La cervice forma il collo dell’utero (o grembo) e si trova in cima alla vagina. Questo cancro non è molto comune.

Meno di due donne australiane su 100 che hanno il cancro hanno il cancro cervicale. Ogni anno ci sono circa 900 nuovi casi di cancro cervicale trovati nelle donne australiane.

La maggior parte delle donne con un cancro precoce della cervice saranno curate. Anche se la malattia viene scoperta solo dopo che è avanzata, il trattamento è ancora possibile ma la probabilità di una cura a lungo termine è meno probabile.

Il cancro cervicale è quasi sempre causato dal papillomavirus umano (HPV). L’HPV è molto comune e l’80% delle donne lo avrà ad un certo punto della sua vita. Quasi sempre – il 95% delle volte – il tuo sistema immunitario lo elimina naturalmente. Ma se il tuo corpo non lo elimina, alcuni tipi di HPV possono portare al cancro cervicale. Poiché l’HPV non ha sintomi, non saprai di averlo a meno che tu non faccia regolarmente il test di screening cervicale (ogni cinque anni a partire dai 25 anni).

Cause

Non è solitamente possibile dire cosa causa il cancro in una particolare donna ma i fattori di rischio conosciuti sono:

• hai avuto il papilloma virus umano (HPV) genitale a più alto rischio
• sei stata una fumatrice abituale
• non ti sottoponi a regolari esami della cervice (questi possono trovare anomalie preanomalie pre-cancerose)
• hai più di 35 anni
• hai usato la pillola contraccettiva (la pillola) per più di cinque anni (un piccolo aumento del rischio)
• hai avuto il cancro cervicale in passato

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• una storia familiare di cancro cervicale (un parente di primo grado come una sorella o una madre)
• hai avuto cinque o più figli
• a tua madre è stato dato l’ormone sintetico dietilstilbestrolo (DES) quando era incinta di te (veniva usato negli anni ’50 per prevenire l’aborto spontaneo).

Sintomi

Di solito non ci sono sintomi o segni quando il cancro inizia a crescere perché spesso è molto piccolo.

I sintomi possono includere:

• sanguinamento dalla vagina quando sei già stata in menopausa
• dolore durante il sesso e sanguinamento dalla vagina dopo
• sanguinamento dalla vagina tra le mestruazioni
• scarico insolito dalla vagina
• le tue mestruazioni sono più pesanti o durano più del solito.

Il cancro cervicale avanzato è molto raro ma i sintomi sono:

• stanchezza eccessiva
• dolore alle gambe o gonfiore
• dolore alla schiena.

Vedi il tuo medico se hai uno di questi sintomi e persistono e/o sono insoliti per te.

Diagnosi

Se hai dei sintomi che potrebbero essere collegati al cancro cervicale dovresti parlare con un medico, infermiere o ginecologo. Dovresti parlargli di qualsiasi cambiamento del tuo corpo che hai notato. Dovresti dire loro se hai mai avuto l’HPV.

Se hai dei sintomi che potrebbero essere collegati al cancro cervicale il tuo medico molto probabilmente:

• ti farà domande sulla storia della salute tua e della tua famiglia
• farà un test di screening cervicale
• guarderà la tua cervice usando una macchina di ingrandimento chiamata colposcopia che si trova vicino al tuo corpo
• prenderà un campione di qualsiasi area che non sembra normale e lo manderà via per essere testato (conosciuto come una biopsia). Questo a volte viene fatto nello stesso momento della colposcopia e a volte come parte di un esame sotto anestesia
• potresti avere un esame del sangue
• potresti anche avere un’operazione minore (dove un pezzo a forma di cono del tuo tessuto cervicale viene rimosso per il test), una radiografia del torace, una risonanza magnetica, una TAC o una PET scan.

Trattamento

Il tipo di trattamento che avrai dipenderà da:

• le dimensioni del cancro e dove si trova nel tuo corpo (questo è conosciuto come lo stadio del cancro)
• quanto velocemente sta crescendo e quanto è diverso dalle cellule normali (il grado del cancro)
• il tipo specifico di cancro (la cellula di origine)
• la tua età, salute e storia medica.

I vostri medici discuteranno queste cose con voi e vi aiuteranno a scegliere il miglior trattamento possibile per il vostro particolare cancro, stile di vita e desideri.

Opzioni di trattamento

• Chirurgia per rimuovere la cervice, l’utero e le tube di Falloppio (conosciuta come isterectomia totale e salpingectomia bilaterale) e solitamente il tessuto pelvico vicino (conosciuta come isterectomia radicale). Alcuni dei linfonodi vicini (che filtrano e intrappolano la malattia) possono anche dover essere rimossi. Meno spesso le tue ovaie potrebbero dover essere rimosse (conosciuta come ooforectomia bilaterale).
• La radioterapia mira a controllare o uccidere il cancro. Se hai una radioterapia esterna, starai sdraiata o seduta vicino a una macchina che dirige i fasci di radiazioni sul tuo cancro. Se hai una radioterapia interna (conosciuta come brachiterapia), un piccolo dispositivo radioattivo sarà messo all’interno della tua cervice e dell’utero attraverso la vagina.
• La chemioterapia è una medicina che mira a controllare o uccidere il cancro. Di solito questo comporta l’essere collegata ad una flebo o goccia per alcune ore in modo che i farmaci possano essere rilasciati lentamente nel tuo corpo.

Domande da fare

• Quanto è grande il mio cancro e dove si trova esattamente?
• Ho più probabilità che mia figlia abbia il cancro cervicale se ce l’ho io?
• Che cosa succede se voglio rimanere incinta?
• C’è il rischio che qualsiasi bambino che avrò dopo il trattamento avrà il cancro?
• Sarò ancora in grado di fare sesso?
• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento che mi state raccomandando?
• Perché il trattamento che mi state raccomandando è meglio per me?
• Farò tutti i miei trattamenti in questo ospedale?
• Quante volte avrò bisogno di fare dei controlli?
• Il trattamento interromperà le mie mestruazioni e inizierà la menopausa?
• Può scrivere quello che mi ha detto in modo che io possa rileggerlo più tardi?