Il 27 ottobre 2019, un cane da lavoro militare Belgian Malinois di 5 anni di nome Conan ha preso parte al raid di Barisha, che ha portato alla morte del leader dell’ISIS. Conan si è unito a una lunga lista di eroici cani da lavoro militari.
Chiamali come vuoi – cani da guerra o cani da lavoro militari – sono stati intorno per secoli in tutto il mondo. Gli stati avevano una forza di guerra canina non ufficiale nella prima guerra mondiale, ma i cani militari non sono diventati ufficialmente riconosciuti fino al 13 marzo 1942, quando un’organizzazione privata, Dogs for Defense è stata fondata per reclutare i cani del pubblico per il programma di cani da guerra dell’esercito degli Stati Uniti, noto come K-9 Corps.
Un altro fornitore chiave di cani da guerra era il Doberman Pinscher Club of America, che divenne rapidamente legato ai Marines statunitensi. I Dobes divennero un volto con i Marines e gli fu dato un grado, iniziando come privati.
Prominenti allevatori e addestratori furono strumentali nel fare appello al pubblico americano per donare i suoi cani da compagnia nello sforzo bellico. Il profilo includeva razze specifiche, di entrambi i sessi, di età compresa tra 1 e 5 anni, fisicamente in forma e con “tratti da cane da guardia.”
Ma alcuni di questi mandati furono allentati quando divenne subito evidente che non ci sarebbero stati abbastanza cani per soddisfare la domanda. Le razze e gli incroci furono ridotti a circa 30 razze, guidate da Airedale Terrier, Boxer, Labrador Retriever, Cani da pastore tedesco e San Bernardo.
I donatori ricevevano un certificato dal governo come mezzo di ringraziamento per il loro “dovere patriottico”. I cani venivano immediatamente mandati in addestramento, dove alcuni eccellevano e altri no. I lavativi venivano restituiti ai loro proprietari; quelli che passavano venivano infine mandati in battaglia, dalle trincee ai fronti di spiaggia, dove venivano utilizzati per compiti di messaggero, rilevamento di mine, sentinella e ricognizione.
Finalmente, l’esercito cominciò ad addestrare i propri cani, ma alla fine della guerra, Dogs for Defense procurò circa 18.000 dei 20.000 cani.
Uno dei famosi guerrieri della pelliccia della Seconda Guerra Mondiale fu Chips, un mix pastore tedesco/allaskan Husky/Collie che era un cane di famiglia donato a New York e a cui viene attribuito il merito di aver salvato la vita a molti soldati americani e di essersi guadagnato una medaglia viola.Questo mix pastore tedesco, uno dei più famosi cani da combattimento della seconda guerra mondiale, una volta condusse un’audace incursione in un nido di cecchini in Sicilia, staccandosi dal suo conduttore e catturando quattro soldati nemici.
Cani da guerra coreani
Cinque anni dopo la seconda guerra mondiale, il conflitto coreano fece scattare nuovamente la necessità di cani da lavoro militari. Venivano impiegati principalmente nelle pattuglie notturne di combattimento ed erano detestati dai nordcoreani e dai cinesi per la loro capacità di tendere imboscate ai cecchini, penetrare nelle linee nemiche e fiutare le posizioni nemiche. Si arrivò ad un punto in cui i rapporti notarono che i nemici usavano altoparlanti che dicevano: “Yankee, prendi il tuo cane e vai a casa!”
Nonostante il successo dei canini nelle pattuglie notturne, lo spostamento dei compiti di addestramento sul fronte interno portò ad un solo plotone di cani da esplorazione dell’esercito in servizio in Corea. Anche l’Air Force utilizzò i cani, principalmente per pattugliare i perimetri delle basi aeree e per sorvegliare i depositi di bombe e le aree di rifornimento.
Cani da guerra del Vietnam
Passiamo al Vietnam: un ambiente e una descrizione del lavoro completamente nuovi per questi “missili di pelo”, come alcuni conduttori di cani militari li hanno descritti. Benvenuti nella fitta vegetazione, nella pioggia continua, nel fango successivo e in un sacco di calore e umidità impegnativi.
In una cronologia formidabile, “Cold Nose, Brave Heart: Legendary American War Dogs”, di Linda McMaken in The Elks Magazine, maggio 2009, l’U.S. Marine LCPL Charles Yates del 3rd Amphibian Tractor Battalion, 1st Marine Division, dice: “Charlie odiava i nostri cani. Quando i mortai colpivano, andavano prima alla tenda delle munizioni e poi alla cuccia del cane. Questi cani facevano la sentinella e ci avvisavano di molte imboscate dei Viet Cong”. Si stima che 4.000 cani e 9.000 conduttori di cani militari abbiano servito in Vietnam.
I loro compiti erano molto diffusi – esplorazione, sentinella, pattuglia, rilevamento di mine e trappole, acqua e combattimento. Come i loro predecessori in Corea, questi soldati a quattro zampe erano così odiati dai Viet Cong, che attiravano una taglia di 20.000 dollari per la loro cattura.
“Surplus Equipment”
Quando siamo usciti dal Vietnam – in fretta e furia – i cani da lavoro militari che hanno servito così mirabilmente le nostre forze e salvato innumerevoli vite sono stati lasciati indietro, perché classificati come “surplus equipment”. Nonostante le suppliche di molti conduttori che erano disposti a pagare il volo di ritorno a casa del loro cane, i militari non lo permisero. Di conseguenza, alcuni furono trasferiti alle unità militari e di polizia del Vietnam del Sud che non erano addestrate a gestirli e altri furono soppressi. Si stima che dei 4.000 che hanno servito, meno di 200 sono tornati negli Stati Uniti
Ma questo non dovrebbe più accadere. A seguito di una protesta pubblica, guidata da molti irati ex conduttori di cani militari statunitensi, nel 2000, il Congresso ha approvato la “Legge di Robby” che consente l’adozione di questi cani da parte delle forze dell’ordine, ex conduttori e altri in grado di prendersi cura di loro.
In un pezzo di opinione del New York Times ottobre. 3, 2017, Richard Cunningham, un conduttore di cani sentinella in Vietnam e in seguito un impiegato del Dipartimento di Polizia di New York e un investigatore di frodi conclude: “Ho sentito dire che senza i nostri cani militari, ci sarebbero 10.000 nomi in più sul muro del Vietnam Veterans Memorial. Io, per esempio, penso che sia un eufemismo.”
Cani da guerra mediorientali
In netto contrasto con il Vietnam, gli ambienti caldi e polverosi dell’Iraq e dell’Afghanistan presentano una nuova serie di sfide per i cani da lavoro militari addestrati per il rilevamento di esplosivi e droga, sentinella, terapia e lavoro di servizio.
In un articolo del 7 ottobre 2018 di Jon Michael Connor, Army Public Affairs sul sito web dell’esercito degli Stati Uniti, William Cronin, direttore per il K9 americano per l’Afghanistan e il Mali, Africa occidentale, dice: “Non c’è sostituto per il rilevamento di un cane. Non c’è ancora nessuna macchina costruita che possa ricambiare quello che può fare un cane.
“Quando vai nella cucina di tua nonna, senti odore di stufato. Il cane va nella cucina di tua nonna, sente l’odore di carote, pepe, pomodori e lattuga. Voglio dire che sente tutti gli ingredienti.”
Il senso dell’olfatto dei cani è circa 50 volte meglio del nostro, il che significa che possono fiutare gli IED prima che esplodano e feriscano o uccidano i militari statunitensi nei prolungati conflitti in Afghanistan e Iraq. Le pattuglie di terra sono in grado di scoprire solo il 50 per cento di questi, ma con i cani, il tasso di rilevamento aumenta all’80 per cento, sostiene il Dipartimento della Difesa.
Cani militari oggi
L’offerta e la domanda di cani da lavoro militari è fuori scala oggi.
Secondo l’addestratore K9 dell’Air Force in pensione, Louis Robinson, un cane da rilevazione di bombe completamente addestrato vale probabilmente più di 150.000 dollari, e considerando le vite che può salvare, si potrebbe caratterizzare come inestimabile.
Per aumentare il programma di allevamento del Dipartimento della Difesa a Lackland, all’AKC è stato chiesto diversi anni fa di assistere e poi attuare un piano per un programma di allevamento di cani da rilevazione negli Stati Uniti, dato che le agenzie governative si sono affidate per decenni alle scorte europee per soddisfare le loro crescenti esigenze.
Di conseguenza, è stata istituita una task force AKC Detection Dog per sensibilizzare e avvisare gli allevatori, i cittadini e le organizzazioni di ricerca degli Stati Uniti sul coinvolgimento dell’organizzazione. Conferenze ben frequentate sono state tenute negli ultimi due anni e un’altra è prevista in agosto a Durham, North Carolina, per riunire gli esperti per determinare come meglio coinvolgere gli allevatori statunitensi nella produzione di cani sani per il rilevamento di esplosivi e le missioni di pattugliamento.
Un rapporto Perspectives dalla Conferenza 2017 dell’AKC Working Dog nota “oggi oltre l’80% dei cani da lavoro/rilevatori negli Stati Uniti sono importati dall’Europa orientale, anche se si stima che ci siano 73 milioni di cani negli Stati Uniti, di cui circa 10 milioni sono di razza pura.
” . . La differenza principale tra l’offerta nazionale di cani e quelli procurati in Europa è che le linee di lavoro europee allevate e addestrate hanno una storia comprovata di pedigree da cani selezionati per i tratti di lavoro. Questi tratti sono definiti dall’influenza degli sport cinofili competitivi e dai requisiti di addestramento necessari per partecipare a eventi regionali e nazionali.”
Le agenzie governative federali e locali e i fornitori privati, secondo una bozza di AKC Detection Task Force Q&A del gennaio 2019, cercano cuccioli di 10-12 mesi di età. Il Dipartimento della Difesa conduce valutazioni presso il suo centro di addestramento di Lackland e richiede al venditore di portare il cane lì, dove sarà lasciato per un massimo di 10 giorni per la valutazione.
La task force sta lavorando in quattro modi per aiutare a riempire il bisogno del governo federale di canini di qualità.
Scott Thomas, consulente della task force, cita queste direzioni:
- Ha ospitato le suddette conferenze per creare un ambiente neutrale per il venditore, gli allevatori e coloro che acquistano cani (aziende private e governo federale) per fare rete e discutere i problemi.
- L’AKC si incontra attivamente con le agenzie governative per discutere i bisogni e le soluzioni a lungo termine sia a Washington, D.C. che alla Lackland Air Force Base.
- L’AKC ha stabilito un Patriotic Puppy Program per assistere gli allevatori nel capire come allevare cani da rilevazione da vendere al governo e ai venditori privati. Questo sistema supporta gli allevatori e gli addestratori con un sito web ricco di informazioni attuali, aggiornamenti sui social media e sarà presto uno dei più grandi database per la ricerca del genotipo e del fenotipo dei cani da rilevazione efficaci.
- La task force ha un elemento di relazioni con il governo che ha dimostrato un grande successo nello stabilire la legislazione per facilitare il percorso per gli allevatori domestici per fornire cani alle agenzie locali, statali e federali che hanno bisogno di cani.
Thomas ha aggiunto: “Gli allevatori domestici sono molto entusiasti. Per il nostro pilota, abbiamo inizialmente cercato le due razze più spesso richieste per il lavoro di rilevamento a scopo singolo – il Labrador Retriever e il German Shorthair Pointer.
“Abbiamo avuto un significativo interesse da parte degli allevatori al di fuori di questi due e abbiamo appena completato la ricezione delle domande da loro. Sembra che lo sforzo pilota iniziale avrà poco più di 100 cani, un numero che speriamo di espandere significativamente nel prossimo futuro. Posso vedere questo sforzo essere coordinato in uno sforzo di allevamento nazionale per soddisfare il nostro bisogno di sicurezza nazionale.”
Vedi altre foto storiche di cani da guerra qui.