La neoplasia corneale primaria è rara nei cani; i rapporti includono papilloma, melanocitoma limbare, emangioma, emangiosarcoma, linfoma e melanocitoma . La SCC corneale è poco comune nei cani rispetto ad altre specie, come i bovini o i cavalli, anche se c’è stato un aumento della prevalenza della SCC canina negli ultimi decenni, a causa di diversi fattori.

Da un lato, i cani brachicefali stanno aumentando in popolarità, essendo una razza legata ad un alto numero di anomalie oculari, tra cui l’infiammazione corneale cronica. In questo modo, uno studio retrospettivo ha mostrato un SCC corneale sovrarappresentato nelle razze brachicefale (77%). D’altra parte, è stata anche suggerita una potenziale associazione tra l’uso di farmaci immunosoppressori e SCC corneale. Altri fattori coinvolti nello sviluppo di questo tumore includono l’esposizione alle radiazioni ultraviolette, la cheratite cronica o il trauma superficiale. Tutte queste caratteristiche sono presenti nel nostro caso, un bulldog francese con cheratite cronica superficiale e trattamento con terapia immunosoppressiva topica per un periodo di 5 anni.

Le diagnosi differenziali, basate sulla presentazione clinica, erano neoplasia corneale, esacerbazione di un processo infiammatorio cronico o tessuto di granulazione secondario al trauma corneale. L’esame istologico dei campioni bioptici è il modo più accurato per diagnosticare la neoplasia. È stata eseguita una cheratectomia escissionale superficiale e inizialmente è stata fatta una diagnosi di neoplasia maligna di origine epiteliale. È interessante notare che dopo l’enucleazione, le caratteristiche istologiche osservate nella cornea erano coerenti con un SCC atipico. Le cellule neoplastiche trovate nello stroma non formavano nidi solidi di cellule epiteliali con strati concentrici multipli di cheratina (“perle di cheratina”, previste per un SCC), ma erano disposte per lo più in un modello pseudoacinare e circondate da cellule simil-mioepiteliali (che è più coerente con un adenocarcinoma che con un SCC). Tuttavia, poiché non ci sono ghiandole presenti all’interno della cornea e non c’erano prove di precedenti neoplasie ghiandolari nei tessuti circostanti (o ovunque nel cane) che potessero causare metastasi alla cornea, né indicazione di dermoidi o qualsiasi altra anomalia congenita nella cornea, le probabilità di avere un adenocarcinoma corneale erano molto basse. Una possibilità era che le cellule dell’epitelio corneale abbiano subito un processo più indifferenziato e pleomorfo acquisendo un aspetto ghiandolare, poiché la transizione da SCC ad adenocarcinoma è stata precedentemente descritta in altri tumori epiteliali nell’uomo. Sono stati utilizzati marcatori immunoistochimici specifici per i tumori epiteliali al fine di comprendere meglio la natura di questa insolita neoplasia. Le cellule neoplastiche superficiali dell’epitelio corneale erano positive per CK5/6 ma le formazioni acinari più profonde erano negative sia per CK5/6 che per CK7. Sospettiamo che le cellule neoplastiche abbiano perso le citocheratine specifiche quando hanno riorganizzato il loro citoscheletro per migrare negli strati più profondi dello stroma corneale e sono diventate più indifferenziate. Questa caratteristica istologica insolita forse è legata al comportamento molto invasivo di questo tumore rispetto alla maggior parte dei SCC precedentemente riportati.

La prognosi di sopravvivenza dei pazienti con SCC corneale è relativamente buona poiché la neoplasia sembra avere una bassa attività metastatica. Tuttavia, la prognosi per il mantenimento del globo varia. Pertanto, il riconoscimento precoce della lesione, la diagnosi e il trattamento tempestivo sono di grande importanza per i medici. Il follow-up ogni 6 mesi nel nostro caso non ha rivelato alcun segno di recidiva orbitale o di presentazione metastatica, 2 anni dopo l’intervento chirurgico.

Il trattamento della neoplasia corneale dipende dalle dimensioni del tumore, dalla posizione, dalla disponibilità di attrezzature e da fattori economici. Secondo la maggior parte degli autori, la chirurgia è il trattamento di prima scelta per il SCC corneale, da solo o con terapia aggiuntiva. La cheratectomia superficiale è stata utilizzata con successo nel SCC nei cani, in quanto facilita la rimozione completa del tessuto che appare anormale. Le terapie adiuvanti sono state trovate per migliorare i risultati clinici e comprendono la crioterapia con ossido nitroso, la beta-irradiazione, metodi chemioterapici come la mitomicina C topica o il 5-fluorouracile e la plesioterapia. L’unguento topico all’1% di 5-fluorouracile come unica terapia è stato utilizzato con successo in SCC corneali molto piccoli. Nel nostro caso, le opzioni di trattamento conservativo erano molto limitate, e la profondità della lesione nello stroma corneale e l’ampia estensione del tumore erano determinanti per l’enucleazione. Una cheratoplastica lamellare completa potrebbe essere eseguita, anche se il proprietario ha rifiutato qualsiasi opzione terapeutica di rischio.

In tutti i casi clinici pubblicati di SCC corneale canino, il tumore è apparso o come una lesione esofitica che colpisce principalmente l’epitelio corneale, o è cresciuto per invasione dello stroma corneale superficiale. Nei cavalli, SCC è la neoplasia più comune dell’occhio, che colpisce la membrana nittitante, il canthus nasale, il limbus, la cornea e le palpebre. L’SCC oculare ha origine dalla cornea, dalla congiuntiva o dal limbus, con il limbus laterale che è la posizione più comune. Più comunemente appare come una massa nodulare, elevata, bianco-rosa; tuttavia è stato descritto un SCC invasivo stromale corneale, che mostra un insolito e caratteristico modello di crescita infiltrativo con un epitelio corneale anteriore liscio e intatto e la membrana di Descemet. In questo caso, la cornea era marcatamente ispessita, neovascolarizzata ed edematosa. Quando origina al limbus, è stato descritto precedentemente che il tumore può spargersi profondamente intorno al bordo di Descemet’ membrana di s, infiltrante persino il meshwork uveoscleral e l’angolo iridocorneal. Il caso qui riportato mostra una neoplasia molto invasiva con crescita stromale sia esofitica che profonda, in quanto il tumore ha quasi raggiunto la membrana di Descemet, causando un drammatico ispessimento dell’intera cornea in un breve periodo in un cane.

A conoscenza degli autori, questa è la prima segnalazione di un carcinoma atipico a cellule squamose corneale canino con profonda invasione stromale. In termini di rilevanza clinica, i nostri risultati suggeriscono che una diagnosi rapida dovrebbe essere eseguita, al fine di prevenire la crescita del tumore. Una diagnosi errata può potenzialmente ritardare le opzioni conservative del trattamento.