La storia dell’aborto al Cook County Hospital è parallela alla storia della cronaca emotiva e straziante dell’aborto negli Stati Uniti.

E quando, nel giugno di quest’anno, il presidente del consiglio della contea Richard Phelan ha dato seguito alla sua promessa elettorale di ordinare la ripresa dell’aborto all’ospedale, ha scatenato un’altra tempesta di richieste, minacce e promesse che ha portato, come molte negli ultimi 20 anni, al familiare scenario di un tribunale.

Quattro commissari repubblicani hanno ottenuto un ordine restrittivo temporaneo per bloccare l’ordine del democratico Phelan, e 10 donne con appuntamenti per aborti che avrebbero dovuto iniziare giovedì sono state allontanate.

E poiché il giudice di circuito della contea di Cook Lester D. Foreman ha fissato un’udienza tra due settimane sulla causa, lo stato dell’aborto al County sarà in attesa.

Le cose si sono mosse molto più rapidamente nel settembre 1973, poco dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che le donne avevano un diritto costituzionale all’aborto. Il Cook County Hospital stabilì allora un programma per fornire aborti alle donne povere.

Circa 18 aborti del primo trimestre venivano eseguiti al giorno, soprattutto la sera quando l’ospedale era meno occupato. I medici si offrirono volontari per il programma.

Nel febbraio 1974 furono aggiunti gli aborti del secondo trimestre, ma erano limitati alle prime 20 settimane di gravidanza. Solo due erano programmati ogni settimana.

Il numero di aborti eseguiti al County ha raggiunto un picco nel 1974 a 3.500 ed è rimasto in eccesso di 3.000 ogni anno dal 1974 al 1980. Nove donne su 10 hanno avuto un aborto all’anno, secondo una breve storia compilata dalla task force dell’ospedale che ha preparato le raccomandazioni per il ripristino dell’aborto.

”Il programma è andato molto bene”, ha detto un medico del County che ha chiesto di non essere identificato. ”La percentuale di complicazioni è stata minima. Ci sono state persone che si sono opposte, e loro, naturalmente, non sono state obbligate a partecipare. Era ed è completamente volontario”

Oltre agli aborti fatti alla Contea, il Dipartimento di aiuto pubblico dell’Illinois ha finanziato gli aborti per le donne povere dal 1973 al 1980. Il numero di aborti finanziati da Medicaid ha raggiunto un picco di circa 23.000 nel 1976 ed è sceso a meno di 6.000 nel 1979.

Il numero di aborti Medicaid è crollato a causa della confusione tra i medici sulla legalità degli aborti finanziati pubblicamente e perché lo stato era lento nel rimborsare i fornitori, secondo le notizie dell’epoca.

Durante gli anni ’70, gruppi anti-aborto fecero pressione sulla Contea di Cook e sullo stato per smettere di fornire aborti con il denaro dei contribuenti. Il rappresentante degli Stati Uniti Henry Hyde

(R-Ill.) aggiunse un emendamento alla legislazione del Congresso che vietava l’uso di fondi federali per gli aborti.

Nel luglio 1980, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato l’emendamento Hyde. Nel settembre 1980, la corte ha rifiutato di riconsiderare la sua decisione.

Nelle prime tre settimane di ottobre 1980, gli aborti sostenuti dalle tasse per le donne povere dell’Illinois hanno cessato di esistere.

Il 4 ottobre, sostenuta dall’alta corte, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha deciso che l’emendamento Hyde era stato approvato. Il 4 ottobre, sostenuti dalla decisione della Corte Suprema sull’Emendamento Hyde, i funzionari statali del welfare dissero che avrebbero applicato una legge dell’Illinois che permette al governo di pagare gli aborti solo per salvare la vita della madre.

Il 9 ottobre, l’allora presidente del consiglio della Contea di Cook, George Dunne, inviò il suo ordine ai funzionari della Contea di fermare gli aborti elettivi, chiamando il County Hospital un

”mulino per aborti”. Il 10 ottobre 1980, gli aborti al County cessarono.

Il 12 ottobre, il dipartimento statale della sanità pubblica disse che avrebbe smesso di pagare tutti gli aborti tranne quelli salvavita entro 10 giorni. Il 22 ottobre 1980, gli ultimi aborti elettivi sostenuti dalle tasse sono stati eseguiti in Illinois.

Come la brusca decisione del 1980, il ritardo di mercoledì è stato annunciato un giorno prima che 10 donne, che avevano già avuto le loro prime visite di consulenza pre-aborto alla Contea, fossero programmate per la procedura.

Quattro delle 10 donne che hanno pianificato gli aborti la scorsa settimana sono state in grado di riprogrammarli al Midwest Center di Planned Parenthood, ha detto la portavoce Sara Knaub. Diverse altre donne avevano appuntamenti per venerdì e la prossima settimana o dovranno fare altri piani.

Il medico coinvolto nel programma di aborto della contea nel 1980 ha detto che i medici e le infermiere non hanno ricevuto alcun preavviso della decisione.

”Stavo guidando lungo la Kennedy e ho sentito su WBBM che il programma di aborto alla contea si ferma, a partire da oggi”, ha detto il medico. Sono rimasto sorpreso perché nessuno aveva accennato al fatto che il programma si sarebbe fermato presto. Non potevo crederci”

”Quello che mi passava per la testa era cosa sarebbe successo ai pazienti che avevano appuntamenti. È stato così brusco. I pazienti venivano mandati a casa. Le donne piangevano. Non tenevamo traccia di ciò che accadeva loro perché non avevamo modo di aiutarle”.”

Il venerdì in cui la contea ha smesso di fare aborti, 18 donne con appuntamenti hanno ricevuto una lista di cliniche che l’ospedale considerava sicure e a prezzi ragionevoli, secondo le notizie riportate. Altre 36 donne programmate per abortire il seguente lunedì e martedì sono state chiamate e informate della nuova politica.

Nei 10 giorni tra il momento in cui lo stato ha annunciato che non avrebbe più pagato gli aborti e la scadenza finale, le chiamate alla clinica Planned Parenthood a tariffa ridotta sono raddoppiate. Altre cliniche che accettavano pazienti Medicaid furono prenotate così rapidamente che molte donne furono allontanate.

Azioni simili furono prese altrove finché, nel 1992, solo 18 ospedali pubblici su 102 a livello nazionale fornivano aborti. Questi ospedali sono in California, New York, Texas, Massachusetts, Michigan e Georgia.

Un sondaggio di USA Today del 1990 ha mostrato che il 53% degli elettori pensa che gli ospedali pubblici dovrebbero fornire aborti. Un sondaggio del Los Angeles Times del 1990 ha mostrato che il 66% degli intervistati approva l’uso di fondi Medicaid per pagare gli aborti per le donne povere.

Per quanto brusca possa sembrare la decisione di Dunne, in realtà è arrivata dopo anni di pressione da parte degli oppositori dell’aborto per far uscire la contea dal business di fornire aborti con i soldi delle tasse.

”Ci sono voluti sette anni per far uscire l’aborto dalla contea di Cook” ha detto Joseph Scheidler, direttore esecutivo della Pro-Life Action League. Abbiamo parlato con Dunne. Siamo andati alle loro riunioni del consiglio di amministrazione. Abbiamo parlato con i cappellani. Abbiamo iniziato picchetti e proteste”

Scheidler ha detto che non appena l’emendamento Hyde è stato dichiarato costituzionale, ”abbiamo spinto sia lo stato che la contea a fermare gli aborti. Ci siamo sbarazzati della maggior parte di essi, tranne alcuni che hanno chiamato emergenze”. Il gruppo di Scheidler è stato anche in prima linea nel bloccare l’ordine di Phelan, presentando la prima causa, poi ritirandola dopo che il caso dei commissari è stato archiviato.

La pressione degli attivisti anti-aborto continua, e diversi impiegati della contea contattati per questo articolo hanno rifiutato di parlare o essere nominati per paura di essere bersagli dei manifestanti abortisti.

L’annuncio di Phelan del 18 giugno, come quello di Dunne quasi 12 anni prima, è arrivato anche dopo anni di pressioni, questa volta da parte dei sostenitori dei diritti all’aborto e dei sostenitori dell’espansione dell’assistenza sanitaria per le donne povere.