Ogni anno alla fine di maggio, le persone in tutti gli Stati Uniti si riuniscono per onorare e ricordare coloro che hanno dato l’ultimo sacrificio per la nostra libertà. In questo giorno, gli uomini e le donne di servizio ovunque apprezzano di essere ringraziati per il loro servizio, ma riconoscono che il Memorial Day è un giorno di commemorazione per il personale militare che ha dato la vita per le libertà americane. Più di ogni altra cosa, vogliono che i loro compagni caduti siano ricordati e onorati.

Dal 1775, più di un milione di uomini e donne sono morti per difendere gli Stati Uniti. Dalla guerra civile, giorni di commemorazione dei soldati caduti sono stati celebrati in tutto il paese e nel 1968, il governo federale ha ufficialmente designato l’ultimo lunedì di maggio come Memorial Day nazionale. Mentre osservate il Memorial Day nelle città di tutta l’America quest’anno, il National Medal of Honor Museum incoraggia tutti a ricordare gli eroi caduti del nostro paese, e a ricordare il coraggio e l’impegno al servizio al di sopra di sé che li ha portati a tali sacrifici.

Questi stessi ideali sono esemplificati negli eroi che hanno ricevuto la Medaglia d’Onore: il patriottismo per il nostro paese, il coraggio di andare in guerra e l’altruismo di rischiare tutto per uno scopo più grande.

Solo 3.500 membri delle forze armate statunitensi hanno ricevuto la Medaglia d’Onore dalla Guerra Civile e centinaia sono stati premiati postumi. Di seguito sono riportati solo alcuni degli eroi del nostro paese che sono stati riconosciuti per il loro straordinario valore e il loro sacrificio finale.

Guerra in Iraq – Il caporale Jason L. Dunham
La squadra del caporale Dunham stava conducendo una missione di ricognizione nella città di Karabilah, Iraq, quando hanno sentito il fuoco di granate con propulsione a razzo e armi leggere scoppiare a circa due chilometri a ovest. Il caporale Dunham ha guidato la sua Squadra Anti-Armi Combinata verso l’ingaggio per fornire supporto di fuoco al convoglio del loro Comandante di Battaglione, che aveva subito un’imboscata mentre viaggiava verso Camp Husaybah. Mentre il caporale Dunham e i suoi marines avanzavano, cominciarono rapidamente a ricevere il fuoco nemico. Il caporale Dunham ordinò alla sua squadra di smontare i loro veicoli e condusse una delle sue squadre a piedi a diversi isolati a sud del convoglio caduto in un’imboscata. Scoprendo sette veicoli iracheni in una colonna che tentava di partire, il caporale Dunham e la sua squadra fermarono i veicoli per cercarvi delle armi. Mentre si avvicinavano ai veicoli, un ribelle saltò fuori e attaccò il caporale Dunham. Il caporale Dunham lottò con l’insorto a terra e nella lotta che seguì vide l’insorto rilasciare una granata. Il caporale Dunham ha immediatamente avvertito i suoi compagni Marines della minaccia. Consapevole del pericolo imminente e senza esitazione, il caporale Dunham ha coperto la granata con il suo elmetto e il suo corpo, sopportando il peso dell’esplosione e proteggendo i suoi marines dall’esplosione. In un ultimo e disinteressato atto di coraggio in cui è stato ferito mortalmente, ha salvato la vita di almeno due compagni Marines. Grazie al suo imperterrito coraggio, al suo intrepido spirito combattivo e alla sua incrollabile devozione al dovere, il caporale Dunham ha galantemente dato la vita per il suo paese, facendosi così onore e sostenendo le più alte tradizioni del Corpo dei Marines e del Servizio Navale degli Stati Uniti.

Guerra in Afghanistan – Sergente Robert J. Miller
Mentre conduceva una pattuglia di ricognizione attraverso la valle di Gowardesh, il sergente Miller e il suo piccolo elemento di soldati dell’esercito nazionale americano e afgano hanno ingaggiato una forza di 15-20 insorti che occupavano posizioni di combattimento preparate. Il sergente Miller ha iniziato l’assalto ingaggiando le posizioni nemiche con il lanciagranate automatico Mark-19 da 40 millimetri montato sulla torretta del suo veicolo, mentre contemporaneamente forniva al suo comando descrizioni dettagliate delle posizioni nemiche, consentendo un efficace e preciso supporto aereo ravvicinato. Dopo lo scontro, il sergente Miller ha guidato una piccola squadra in avanti per condurre una valutazione dei danni di battaglia. Mentre il gruppo si avvicinava alla piccola valle stretta e ripida che il nemico aveva abitato, una grande forza di insorti ben coordinata ha iniziato una quasi imboscata, attaccando da posizioni elevate con ampia copertura. Esposta e con poca copertura disponibile, la pattuglia era totalmente vulnerabile alle granate a razzo nemiche e al fuoco delle armi automatiche. Come uomo di punta, il sergente Miller era nella parte anteriore della pattuglia, tagliato fuori dagli elementi di supporto e a meno di 20 metri dalle forze nemiche. Ciononostante, con totale disprezzo per la propria sicurezza, ha chiesto ai suoi uomini di tornare rapidamente in posizioni coperte mentre caricava il nemico su un terreno esposto e sotto un fuoco nemico travolgente, al fine di fornire fuoco di protezione per la sua squadra. Mentre manovrava per ingaggiare il nemico, il sergente maggiore Miller fu colpito nella parte superiore del tronco. Ignorando la ferita, ha continuato a spingere il combattimento, muovendosi per attirare il fuoco di oltre cento combattenti nemici su di sé. Ha poi di nuovo caricato in avanti attraverso un’area aperta per permettere ai suoi compagni di squadra di raggiungere in sicurezza una copertura. Dopo aver ucciso almeno 10 insorti, averne feriti altri decine ed essersi esposto ripetutamente al fuoco nemico mentre si spostava da una posizione all’altra, il sergente Miller è stato ferito a morte dal fuoco nemico. Il suo straordinario valore ha infine salvato la vita di sette membri della sua stessa squadra e di 15 soldati dell’esercito nazionale dell’Afghanistan. L’eroismo e l’altruismo del sergente Miller al di là del dovere, e a costo della sua stessa vita, sono in linea con le più alte tradizioni del servizio militare e riflettono grande credito su di lui e sull’esercito degli Stati Uniti.

Guerra del Vietnam – Daniel D. Bruce
Al mattino presto il soldato Bruce era di guardia nella sua posizione difensiva notturna alla base di supporto del fuoco tomahawk quando ha sentito dei movimenti davanti a lui. Una carica esplosiva nemica fu lanciata verso la sua posizione ed egli reagì immediatamente, afferrando l’ordigno e gridando per avvertire i suoi compagni. Rendendosi conto del pericolo per la posizione adiacente con i suoi 2 occupanti, il soldato Bruce tenne il dispositivo al suo corpo e tentò di portarlo via dalla vicinanza dei marines trincerati. Mentre si allontanava, la carica esplose, e lui assorbì tutta la forza dell’esplosione. L’indomito coraggio del soldato Bruce, il valore ispiratore e l’altruistica devozione al dovere hanno salvato la vita di 3 dei suoi compagni marines e hanno sostenuto le più alte tradizioni del Corpo dei Marines e del Servizio Navale degli Stati Uniti. Ha galantemente dato la sua vita per il suo paese

Guerra di Corea – Edward Clyde Benfold
Quando la sua compagnia fu sottoposta a pesanti sbarramenti di artiglieria e mortai, seguiti da un determinato assalto durante le ore di buio da una forza nemica stimata in forza al battaglione, HC3c. Benfold si muoveva risolutamente da una posizione all’altra di fronte all’intenso fuoco nemico, curando i feriti e dando parole di incoraggiamento. Lasciando la protezione della sua posizione protetta per curare i feriti quando l’area del plotone in cui stava lavorando fu attaccata sia da davanti che da dietro, si spostò in avanti verso una linea di cresta esposta dove osservò 2 marines in un grande cratere. Mentre si avvicinava ai 2 uomini per determinare le loro condizioni, un soldato nemico lanciò 2 granate nel cratere mentre altri 2 nemici caricavano la posizione. Raccogliendo una granata in ogni mano, l’HC3c Benfold saltò fuori dal cratere e si scagliò contro i soldati nemici che si avvicinavano, spingendo le granate contro il loro petto e uccidendo entrambi gli attaccanti. Ferito mortalmente mentre compiva questo atto eroico, HC3c. Benfold, grazie al suo grande valore personale e al suo risoluto spirito di abnegazione di fronte a morte quasi certa, era direttamente responsabile di aver salvato la vita dei suoi 2 compagni. Il suo eccezionale coraggio riflette il più alto merito su se stesso e rafforza le migliori tradizioni del Servizio Navale degli Stati Uniti. Ha galantemente dato la sua vita per gli altri.

Seconda Guerra Mondiale – Alexander Bonnyman, Jr.
Agire di propria iniziativa quando le truppe d’assalto erano bloccate all’estremità del molo di Betio dal fuoco schiacciante delle batterie giapponesi, il tenente Bonnyman sfidò ripetutamente la furia del bombardamento nemico per organizzare e condurre gli uomini assediati sul lungo molo aperto verso la spiaggia e poi, procurandosi volontariamente lanciafiamme e demolizioni, organizzò il suo gruppo di pionieri a terra in demolitori d’assalto e diresse l’esplosione di diverse installazioni ostili prima della fine del D-day. Determinato ad effettuare un’apertura nella linea di difesa fortemente organizzata del nemico il giorno seguente, strisciò volontariamente circa 40 metri davanti alle nostre linee e piazzò delle demolizioni all’entrata di una grande postazione giapponese come mossa iniziale del suo attacco pianificato contro l’installazione pesantemente presidiata e a prova di bomba che stava ostinatamente resistendo nonostante la distruzione all’inizio dell’azione di un gran numero di giapponesi che avevano inflitto pesanti perdite alle nostre forze e trattenuto la nostra avanzata. Ritiratosi solo per rifornire le sue munizioni, guidò i suoi uomini in un nuovo assalto, esponendosi senza timore agli spietati fendenti del fuoco nemico mentre prendeva d’assalto il formidabile bastione, dirigeva il posizionamento di cariche di demolizione in entrambi gli ingressi e si impadroniva della cima della posizione a prova di bomba, scacciando più di 100 nemici che furono immediatamente abbattuti, ed effettuando l’annientamento di circa 150 truppe all’interno della postazione. Assalito da altri giapponesi dopo aver raggiunto il suo obiettivo, fece un’eroica resistenza sul bordo della struttura, difendendo la sua posizione strategica con indomita determinazione di fronte alla carica disperata e uccidendo 3 dei nemici prima di cadere, mortalmente ferito. Grazie al suo impavido spirito combattivo, alla sua incessante aggressività e alla sua energica leadership durante 3 giorni di incessante e violenta battaglia, il tenente Bonnyman aveva ispirato i suoi uomini ad uno sforzo eroico, permettendo loro di respingere il contrattacco e di rompere la resistenza nemica in quel settore per un guadagno immediato di 400 metri senza ulteriori perdite per le nostre forze in questa zona. Ha dato galantemente la vita per il suo paese.

Prima Guerra Mondiale – Freddie Stowers
Corporal Stowers, si distinse per eccezionale eroismo il 28 settembre 1918 mentre serviva come caposquadra nella Compagnia C, 371° Reggimento di Fanteria, 93° Divisione. La sua compagnia era la compagnia di testa durante l’attacco alla collina 188, settore Champagne Marne, Francia, durante la prima guerra mondiale. Pochi minuti dopo l’inizio dell’attacco, il nemico cessò di sparare e cominciò a salire sui parapetti delle trincee, alzando le braccia come se volesse arrendersi. Le azioni del nemico indussero le forze americane a cessare il fuoco e ad uscire allo scoperto. Quando la compagnia iniziò ad avanzare e quando fu a circa 100 metri dalla linea di trincea, il nemico tornò indietro nelle sue trincee e accolse la compagnia del caporale Stowers con bande intrecciate di mitragliatrici e colpi di mortaio, causando ben oltre il cinquanta per cento di perdite. Di fronte all’incredibile resistenza nemica, il caporale Stowers prese il comando, dando un tale esempio di coraggio personale e di leadership che ispirò i suoi uomini a seguirlo nell’attacco. Con straordinario eroismo e completa noncuranza del pericolo personale sotto un fuoco devastante, strisciò in avanti guidando la sua squadra verso un nido di mitragliatrici nemiche, che stava causando pesanti perdite alla sua compagnia. Dopo un feroce combattimento, la postazione della mitragliatrice fu distrutta e i soldati nemici furono uccisi. Dimostrando grande coraggio e intrepidezza, il caporale Stowers continuò a spingere l’attacco contro un nemico determinato. Mentre strisciava in avanti ed esortava i suoi uomini a continuare l’attacco su una seconda linea di trincea, fu gravemente ferito dal fuoco della mitragliatrice. Anche se il caporale Stowers era mortalmente ferito, continuò ad andare avanti, esortando i membri della sua squadra, fino alla sua morte. Ispirata dall’eroismo e dalla dimostrazione di coraggio del caporale Stowers, la sua compagnia continuò l’attacco contro incredibili probabilità, contribuendo alla cattura della collina 188 e causando pesanti perdite nemiche. La galanteria cospicua del caporale Stowers, l’eroismo straordinario e la suprema devozione ai suoi uomini erano ben al di sopra e oltre la chiamata del dovere, seguono le migliori tradizioni del servizio militare e riflettono il massimo credito su di lui e sull’esercito degli Stati Uniti.