Come tutti gli organismi della Terra, gli animali sono costruiti da strutture microscopiche chiamate cellule. Le cellule sono l’unità di base della vita e queste strutture microscopiche lavorano insieme e svolgono tutte le funzioni necessarie per mantenere in vita un animale. Esiste un’enorme gamma di cellule animali. Ognuna è adattata a svolgere funzioni specifiche, come trasportare ossigeno, contrarre i muscoli, secernere muco o proteggere gli organi.

Le cellule degli animali sono avanzate e complesse. Insieme alle piante e ai funghi, le cellule degli animali sono eucariotiche. Le cellule eucariotiche sono cellule relativamente grandi con un nucleo e strutture specializzate chiamate organelli.

Anche se le cellule animali possono variare notevolmente a seconda del loro scopo, ci sono alcune caratteristiche generali che sono comuni a tutte le cellule. Queste includono strutture come la membrana plasmatica, il citoplasma, il nucleo, i mitocondri e i ribosomi.

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• Foglio informativo gratuito sulle cellule animali
• Struttura generale di una cellula animale
• Membrana plasmatica
• Nucleo
• Citoplasma
• Reticolo endoplasmatico (ER)
• Mitocondri
• Apparato di Golgi
• Ribosomi
• Perossisomi
• Lisosomi
• Centrosomi
• Villi
• Flagella
• Diversi tipi di cellule animali
• Cellule della pelle
• Cellule muscolari
• Cellule del sangue
• Cellule nervose
• Cellule grasse
• Differenze tra cellule vegetali, fungine e animali
• Sommario
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Foglio informativo gratuito sulle cellule animali

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Struttura generale di una cellula animale

Le cellule animali hanno una serie di organelli e strutture che svolgono funzioni specifiche per la cellula. L’enorme varietà di cellule che si sono evolute per soddisfare scopi diversi non sempre hanno tutti gli stessi organelli o strutture, ma in termini generali, queste sono alcune delle strutture che ci si può aspettare di trovare nelle cellule animali:

Membrana plasmatica

La membrana plasmatica è una membrana porosa che circonda una cellula animale. È responsabile della regolazione di ciò che entra ed esce da una cellula. La membrana plasmatica è fatta da un doppio strato di lipidi. Composti extra come proteine e carboidrati sono incorporati nella membrana lipidica e svolgono ruoli come ricevere segnali cellulari e creare canali attraverso la membrana.

Nucleo

Le cellule di animali e piante hanno quasi sempre un “vero” nucleo. Un nucleo consiste in un involucro nucleare, una cromatina e un nucleolo.

L’involucro nucleare è fatto da due membrane e incapsula il contenuto del nucleo. La doppia membrana ha numerosi pori che permettono alle sostanze di entrare e uscire dal nucleo.

All’interno dell’involucro nucleare, la maggior parte del nucleo è riempita di cromatina. La cromatina contiene la maggior parte del DNA di una cellula e si condensa in cromosomi quando una cellula si divide. Il nucleolo è il nucleo centrale del nucleo e produce organelli chiamati ribosomi.

Citoplasma

Il citoplasma è l’area interna di una cellula animale che non è occupata da un organello o dal nucleo. Consiste in una sostanza gelatinosa chiamata ‘citosol’ e permette agli organelli e alle sostanze cellulari di muoversi all’interno della cellula secondo necessità.

Reticolo endoplasmatico (ER)

Il reticolo endoplasmatico è una rete di membrane che si trova in quasi tutte le cellule eucariotiche. Le membrane sono collegate alla membrana del nucleo della cellula e sono importanti per molti processi cellulari come la produzione di proteine e il metabolismo di lipidi e carboidrati.

Il reticolo endoplasmatico include sia l’ER liscio che l’ER ruvido. L’ER liscio è una membrana liscia e non ha ribosomi, mentre l’ER ruvido ha ribosomi che sono usati per produrre proteine.

Mitocondri

I mitocondri sono uno degli organelli più importanti. Sono il luogo della respirazione cellulare – il processo che scompone gli zuccheri e altri composti in energia cellulare. È nei mitocondri che viene usato l’ossigeno e viene prodotta la CO₂ come sottoprodotto della respirazione.

Apparato di Golgi

L’apparato di Golgi (o corpo di Golgi) è un altro insieme di membrane che si trova all’interno della cellula ma non è collegato al nucleo della cellula. Svolge molte funzioni importanti, tra cui la modifica di proteine e lipidi e il trasporto di sostanze cellulari fuori dalla cellula.

Ribosomi

I ribosomi sono coinvolti nel processo di creazione delle proteine. Possono essere attaccati al reticolo endoplasmatico o galleggiare liberamente nel citoplasma della cellula.

Perossisomi

Questi piccoli organelli svolgono una serie di funzioni riguardanti la digestione di composti come grassi, aminoacidi e zuccheri. Producono anche perossido di idrogeno e lo convertono in acqua.

Lisosomi

Un lisosoma è l’unità di smaltimento dei rifiuti della cellula. Sono un altro piccolo organello e contengono una serie di enzimi che permettono loro di digerire molecole come lipidi, carboidrati e proteine.

Centrosomi

I centrosomi sono coinvolti nella divisione cellulare e nella produzione di flagelli e ciglia. Sono composti da due centrioli che sono il centro principale dei microtubuli di una cellula. Quando l’involucro nucleare si rompe durante la divisione cellulare, i microtubuli interagiscono con i cromosomi della cellula e li preparano per la divisione cellulare.

Villi

I villi sono escrescenze aghiformi che si estendono dalla membrana plasmatica di una cellula. Per alcune cellule, come le cellule lungo la parete dell’intestino, è importante essere in grado di scambiare rapidamente sostanze con l’ambiente circostante. I villi aumentano il tasso di scambio di materiali tra le cellule e il loro ambiente aumentando la superficie della membrana plasmatica. Questo aumenta lo spazio disponibile per il materiale da spostare dentro e fuori la cellula.

Flagella

Il movimento è particolarmente importante per alcune cellule animali. Gli spermatozoi, per esempio, vivono al solo scopo di viaggiare verso un uovo e fecondarlo. I flagelli (plurale di flagellum) forniscono la capacità meccanica alle cellule di muoversi con la propria forza. Un flagello è un’estensione lunga e sottile della membrana plasmatica ed è azionato da un motore cellulare fatto di proteine.

Diversi tipi di cellule animali

Ci sono moltissimi tipi di cellule animali e questi sono solo alcuni di tessuti comuni come la pelle, i muscoli e il sangue.

Cellule della pelle

Le cellule della pelle degli animali consistono principalmente in cheratinociti e melanociti – ‘cyte’ significa cellula. I cheratinociti costituiscono circa il 90% di tutte le cellule della pelle e producono una proteina chiamata “cheratina”. La cheratina nelle cellule della pelle aiuta a rendere la pelle un efficace strato di protezione per il corpo. La cheratina produce anche capelli e unghie.

I melanociti sono il secondo tipo principale di cellule della pelle. Producono un composto chiamato “melanina” che dà alla pelle il suo colore. I melanociti si trovano sotto i cheratinociti in uno strato inferiore di cellule della pelle e la melanina che producono viene trasportata fino agli strati superficiali delle cellule. Più melanociti hai nella tua pelle, più la tua pelle è scura.

Cellule muscolari

I miociti, le fibre muscolari o le cellule muscolari sono lunghe cellule tubolari responsabili del movimento degli arti e degli organi di un organismo. Le cellule muscolari possono essere cellule muscolari scheletriche, cellule muscolari cardiache o cellule muscolari lisce

Le cellule muscolari scheletriche sono il tipo più comune di cellule muscolari e sono responsabili dei movimenti generali e coscienti del corpo. Le cellule muscolari cardiache controllano le contrazioni del cuore generando impulsi elettrici e le cellule muscolari lisce controllano i movimenti subcoscienti di tessuti come i vasi sanguigni, l’utero e lo stomaco.

Cellule del sangue

Le cellule del sangue possono essere divise in globuli rossi e bianchi. I globuli rossi costituiscono circa il 99,9% di tutte le cellule del sangue e sono responsabili del trasporto dell’ossigeno dai polmoni al resto del corpo. I globuli rossi sono le uniche cellule animali che non hanno un nucleo. I globuli bianchi sono una parte vitale del sistema immunitario di un animale e aiutano a combattere le infezioni uccidendo i batteri dannosi e altri composti.

Cellule nervose

Le cellule nervose, chiamate anche neuroni, sono le cellule principali del sistema nervoso. Il solo cervello umano ha circa 100 miliardi di cellule nervose. Sono i portatori di messaggi delle cellule animali e consegnano e ricevono segnali usando dendriti e assoni. I dendriti e gli assoni sono estensioni della cellula che ricevono ed esportano segnali da e verso la cellula, rispettivamente.

Cellule grasse

Le cellule grasse, note anche come adipociti o lipociti, sono usate per immagazzinare grassi e altri lipidi come riserve di energia. Ci sono due tipi comuni di cellule grasse negli animali: le cellule grasse bianche e le cellule grasse brune. La differenza principale tra i due tipi di cellule è il modo in cui immagazzinano i lipidi. Le cellule di grasso bianche hanno una grande goccia di lipidi, mentre nelle cellule di grasso brune ci sono più gocce di lipidi più piccole sparse nella cellula.

Differenze tra cellule vegetali, fungine e animali

Le cellule animali hanno lievi differenze con le cellule eucariotiche delle piante e dei funghi. Le chiare differenze sono la mancanza di pareti cellulari, cloroplasti e vacuoli e la presenza di flagelli, lisosomi e centrosomi nelle cellule animali.

Le cellule vegetali e fungine hanno pareti cellulari. Una parete cellulare è una struttura esterna che circonda la membrana plasmatica e fornisce protezione e supporto strutturale. Le cellule vegetali hanno anche cloroplasti e vacuoli. I cloroplasti sono la sede della fotosintesi e i vacuoli sono grandi organelli simili a sacche usati per immagazzinare sostanze.

Le cellule vegetali non hanno flagelli, lisosomi e centrosomi. Le cellule fungine hanno tipicamente lisosomi e centrosomi, ma pochissime specie hanno flagelli. La principale differenza tra le cellule fungine e quelle animali è la presenza di una parete cellulare nelle cellule fungine.

Sommario

• Le cellule animali sono tipicamente grandi, cellule eucariotiche specializzate – contengono un nucleo e numerosi organelli
• La membrana plasmatica circonda una cellula animale
• Quasi tutto il DNA di una cellula è conservato nel suo nucleo
• Il reticolo endoplasmatico (ER) è una rete di membrane collegate al al nucleo – comprende l’ER liscio e l’ER ruvido
• La respirazione cellulare avviene nei mitocondri
• I rabosomi producono proteine – si possono trovare nel reticolo endoplasmatico o liberamente galleggianti
• Le cellule animali hanno lisosomi per la digestione, centrosomi per aiutare la divisione cellulare e a volte flagelli per aiutare il movimento – nessuno di questi tre organelli si trova nelle cellule delle piante
• Le cellule degli animali non hanno pareti cellulari, cloroplasti e vacuoli che si trovano nelle cellule delle piante
• Diversi tipi di cellule specializzate si trovano in diversi tessuti e hanno caratteristiche relative alla loro funzione.Le cellule nervose hanno assoni e dendriti per inviare e ricevere messaggi.

Ultima modifica: 30 agosto 2020

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