Il matchup tra Chael Sonnen e Wanderlei Silva sembrava una televisione dinamite in attesa di accadere, ma le cose sono andate a sud all’inizio delle riprese, capovolgendo quello che sembrava essere una classica rivalità di “TUF”.

Come uno dei più spavaldi trash talkers nella storia dello sport, Sonnen aveva un talento di ottenere sotto la pelle della gente. Le sue battute spiritose e le sue battute immediate l’hanno portato a diventare uno dei più grandi attrattori e personaggi “heel” della promozione.

La sua rivalità più famigerata è stata senza dubbio quella con il campione dei pesi medi UFC Anderson Silva, con il picco raggiunto quando Sonnen ha preso di mira il paese, la famiglia e l’eredità della leggenda brasiliana.

Ma, nonostante Sonnen (31-17-1 MMA, 7-7 UFC) abbia schiacciato l’astio con “The Spider” dopo essere caduto in due battaglie per il campionato, si è trovato in un’altra accesa rivalità, questa volta con Wanderlei (35-14-1 MMA, 5-7 UFC).

Sonnen e Wanderlei hanno girato la stagione 3 di “The Ultimate Fighter Brazil”, dove le cose sono diventate fisiche tra la coppia dopo che Sonnen ha rifiutato di scusarsi per aver criticato il Brasile durante la sua passata rivalità con Anderson.

“È stato un casino”, ha detto Sonnen a Burt Watson nella serie “Legend 2 Legend” di MMA Junkie. “Quindi, il mio calore era con Anderson Silva. Anderson avrebbe ragione di essere disgustato da me. Ho invocato sua moglie, tutto il suo paese, la sua gente. C’era la diffusione di quella salsa piccante, come dici tu, tutto intorno. Ma in qualche modo Wanderlei ha cercato di inserirsi nella conversazione. Non mi è ancora chiaro come Wanderlei sia entrato a far parte del litigio tra me e Anderson.”

Sonnen ha avuto l’arduo compito di girare “The Ultimate Fighter” nello stesso paese che aveva continuamente cestinato negli ultimi due anni in nome della promozione della lotta. Ma Silva non aveva nessuna delle buffonate di Sonnen, il che ha reso le cose accese e imbarazzanti nello show.

“Andiamo a ‘The Ultimate Fighter’ e questa storia è già scritta, non abbiamo bisogno di uno script, io lo capisco, lui lo capisce”, ha spiegato Sonnen. “Lui indossa il cappello bianco, io devo indossare il cappello nero. Io sono il ragazzo che ha insultato tutto il suo paese, e ora sono nel paese, non sarà bello per me, ma lui diventa il grande eroe. Così, il primo giorno, per ragioni sconosciute, si alza prima di iniziare le riprese.

“Wanderlei si alza e dice ‘Prima di andare avanti, se non ti scusi, me ne vado’. Beh, dovrai andartene, amico, perché questo non fa parte della scenetta. Non mi scuso, fa parte dell’essere il cattivo. Non posso davvero venire fuori dal marchio per farti sentire meglio in una stanza di persone vuote quando sto cercando di intrattenere le masse in una data successiva in televisione, semplicemente non succede. Così, se n’è andato. Questa è stata la mossa del babbeo che ha fatto – non si è dato altra via d’uscita.”

Anche se Silva avrebbe finito di filmare il resto dello show, non è arrivato senza un alterco fisico. Quando Silva si è avvicinato a Sonnen più tardi durante le riprese, Sonnen ha proceduto a spingerlo, ed è scoppiata una rissa.

Sonnen non riusciva a capire perché Silva insistesse sulle scuse, che credeva lo mettessero in una posizione difficile e portassero ad un capovolgimento del copione.

“Così, tutto ad un tratto, lui che dovrebbe essere un eroe, ora è il cattivo”, ha detto Sonnen. “Io dovrei essere il cattivo (ma) ora sono l’eroe. Tutto era sbagliato. Così io e Wanderlei siamo andati nella stanza sul retro e gli ho anche spiegato questo. … Ho detto, ‘Wanderlei, devi capire questo, devi essere l’eroe, ma se mi maltratti e te la prendi con me, questo mi renderà simpatico. Io non voglio essere apprezzato, tu sì. Quindi vai avanti e prendilo, io prenderò l’altro ruolo, è quello che voglio”. Ma lui non ha capito, era troppo testardo.”

Improvvisamente, il rancore di Sonnen nei confronti di Anderson si è riversato su Wanderlei, che si è rifiutato di lasciar andare tutto quello che Sonnen aveva detto al “Ragno” quando cercava di vendere i loro combattimenti.

“Anderson Silva, credo che abbia capito un po’ quello che stava succedendo. Che lo abbia fatto sapere al mondo o meno, penso che abbia capito”, ha detto Sonnen. “Lascia solo che questo ragazzo vada a vendere i biglietti. Wanderlei sembrava non capirlo e averlo preso legittimamente sul personale.”