Come le aziende di televisione via cavo cercano di reinventarsi in un mercato che cambia, la prevista acquisizione da 55 miliardi di dollari di Time Warner Cable da parte di Charter Communications potrebbe portare a più scelte di programmi e un migliore servizio Internet per il Wisconsin, ma i critici della fusione dicono che potrebbe avvenire a spese del servizio clienti e della perdita di posti di lavoro.

I regolatori federali potrebbero pronunciarsi sulla proposta di fusione del secondo e terzo più grande fornitore di cavi della nazione già questa primavera. Se l’affare è completato, i clienti di Time Warner Cable diventerebbero clienti di Charter Communications, ma non dovrebbero cambiare i piani di abbonamento.

C’è circa l’80% di possibilità che l’affare venga approvato, ha detto Barry Orton, un professore di telecomunicazioni recentemente andato in pensione all’Università del Wisconsin-Madison.

Time Warner e Charter sono le due più grandi compagnie via cavo del Wisconsin, che forniscono servizi televisivi e Internet nelle aree più densamente popolate.

Se l’acquisizione viene approvata, Charter dice di avere grandi piani per i clienti Time Warner. L’azienda dice che la sua velocità Internet più lenta, di 60 megabit al secondo, è molto più veloce della velocità minima di Time Warner, ma ha un prezzo comparabile.

Inoltre, Charter non ha un canone mensile di 10 dollari per l’affitto del modem, e l’azienda dice che offrirebbe un piano Internet da 14,99 dollari al mese per le famiglie a basso reddito e gli anziani che ricevono la previdenza sociale supplementare.

Come azienda più grande, Charter potrebbe offrire servizi video ampliati, compresi più canali televisivi ad alta definizione.

Con il tempo, forse tre anni, Charter dice che aggiornerebbe la rete di Time Warner a un sistema completamente digitale e al portafoglio di prodotti Charter Spectrum.

Allora, i clienti di Time Warner potrebbero ottenere gli stessi prodotti e prezzi che Charter offre nelle sue attuali aree di servizio.

‘Non abbiamo un tempo esatto per questo, ma siamo impegnati a offrire il marchio Spectrum il più rapidamente possibile in tutti i mercati’, ha detto il portavoce di Charter Justin Venech.

I cambiamenti sono in arrivo perché i fornitori di servizi via cavo hanno ora più abbonati a Internet che alla TV, secondo il fornitore di dati SNL Kagen. Mentre sempre più spettatori abbandonano la TV per i video online, la concorrenza per i clienti – da artisti del calibro di Netflix, Amazon e altri, sta aumentando.

“C’è stato un tempo in cui la pay TV poteva cavarsela con gli utenti scontenti senza essere penalizzata dalle perdite di entrate dovute alla defezione dei clienti, ma quei giorni sono finiti”, ha detto Claes Fornell, presidente e fondatore dell’American Customer Satisfaction Index, un gruppo nazionale di raccolta dati che fa parte dell’Università del Michigan.

Charter dice che se la fusione viene approvata, i clienti di Time Warner non noteranno una differenza immediata.

Il marchio di Time Warner Cable continuerebbe per un po’, e i clienti non dovrebbero cambiare i loro piani di abbonamento.

“Se a qualcuno piace il pacchetto che sta ricevendo ora, può tenerlo”, ha detto Venech.

Come si confrontano Time Warner Cable e Charter nella valutazione della soddisfazione dei clienti?

Non posso dire che la reputazione di Charter sia grande in Wisconsin. Ma non è terribile, ed è certamente meglio delle precedenti aziende che hanno rilevato”, ha detto Orton.

Nel 2015 American Customer Satisfaction Index, Charter e Time Warner Cable hanno avuto punteggi comparabili – di 57 e 58, rispettivamente – su un possibile 100 punti per il servizio Internet. Charter ha ottenuto 63 per la televisione in abbonamento, mentre il punteggio di Time Warner Cable era 51.

‘Anche se Charter mostra il maggior miglioramento nel settore, può essere difficile mantenere lo slancio della soddisfazione del cliente come la società combina le operazioni con altri fornitori. I dati ACSI suggeriscono che le fusioni di solito risultano in una minore soddisfazione del cliente, almeno a breve termine”, ha detto l’organizzazione.

“Il sessantuno per cento delle famiglie statunitensi ha un solo o nessun provider Internet ad alta velocità che serve la loro regione, e la mancanza di scelta del cliente contribuisce alla debole soddisfazione del cliente. I clienti sono frustrati da un servizio inaffidabile, dalla lentezza di Internet a banda larga e dall’aumento dei prezzi degli abbonamenti – e non sopportano di essere bloccati in contratti di servizio”, ha notato l’ACSI.

“Le compagnie di cavi stanno cercando di rafforzare le loro posizioni attraverso il consolidamento, ma i benefici per i consumatori di una compagnia di cavi coassiali che ne assorbe un’altra sono discutibili”, ha detto David VanAmburg, direttore dell’ACSI.

Composto, Charter e Time Warner Cable hanno circa 3.900 dipendenti in Wisconsin, compresi i dipendenti dei centri di assistenza clienti e gli uffici a Milwaukee, Madison, Appleton e Fond du Lac.

I critici della fusione dicono che uno dei più grandi impatti potrebbe essere meno posti di lavoro come le aziende combinate eliminare la duplicazione di servizi e operazioni.

Orton dice che Time Warner e Charter, come un’unica società, non avrebbero bisogno di tante persone in aree come il servizio clienti, la fatturazione, il marketing e la gestione.

È difficile immaginare che le società combinate manterrebbero intatti tutti i centri di assistenza clienti, ha detto Orton.

Charter non è d’accordo con questa valutazione.

La società di Stamford, Conn.dice di aver aggiunto 7.000 posti di lavoro negli ultimi tre anni per un totale di circa 24.000 persone.

‘Ci siamo concentrati sull’in-sourcing dei nostri posti di lavoro tecnici e sul riportare i call center all’estero negli Stati Uniti. Nell’ultimo anno, il 95% di tutte le chiamate di assistenza clienti Charter sono state gestite negli Stati Uniti da un dipendente Charter’, ha detto Venech.

I sostenitori della fusione dicono che le aziende combinate sarebbero abbastanza grandi da compromettere la concorrenza nel settore del cavo, dove un sacco di consolidamento ha già avuto luogo.

Mentre le compagnie via cavo di solito non competono per le singole famiglie, esse competono in altre aree come la programmazione.

Le aziende fuse potrebbero tenere Google Fiber e altri concorrenti fuori da alcuni mercati, ha detto Brian Kirsch, un istruttore di tecnologia dell’informazione al Milwaukee Area Technical College.

“Avrebbero più potenza per farlo”, ha detto Kirsch.

I mercati del cavo e della banda larga sono già altamente concentrati. Eppure le fusioni e i tentativi di fusione continuano ad arrivare, secondo Public Knowledge, una no-profit con sede a Washington, D.C., che promuove l’accesso aperto a Internet.

“Il denaro intelligente sembra suggerire che più consolidamento è buono per i profitti, buono per alcuni investitori e buono per respingere la concorrenza. Ma ci sono poche ragioni per pensare che sia un bene per i consumatori, o anche per l’industria e l’economia nel suo complesso”, ha detto Public Knowledge in un documento della FCC sulla proposta di acquisizione di Time Warner Cable.

The Associated Press ha contribuito a questo rapporto.