Cosa significa HPV?

Il papillomavirus umano (HPV) è un virus che fa parte del gruppo delle infezioni a trasmissione sessuale (IST). Ci sono circa 100 tipi diversi di HPV che colpiscono uomini e donne, alcuni dei quali sono chiamati ad alto rischio oncogeno e possono causare lesioni che portano a vari tipi di cancro, il più comune dei quali è il cancro cervicale.

È comune essere infettati?

Il 70% delle donne e degli uomini può entrare in contatto con il virus almeno una volta nella vita; si sa anche che in circa il 90% dei casi il virus viene eliminato spontaneamente, grazie all’immunità della persona infetta.

Quali sono i rischi?

Nei casi in cui l’infezione non scompare e persiste nel tempo, può portare allo sviluppo di lesioni che, se non individuate e trattate in tempo, possono portare allo sviluppo del cancro. Si stima che circa l’80% delle donne sessualmente attive sono a rischio di infezione da HPV durante la loro vita. I tipi di HPV 16, 18, 45, 31 e 33 sono responsabili di circa l’83% dei casi di cancro cervicale in America Latina. Questa malattia colpisce circa mezzo milione di donne in tutto il mondo ogni anno ed è il secondo tumore più comune nelle donne sotto i 45 anni (dopo il cancro al seno).

Come si rileva?

L’HPV può manifestarsi con la comparsa di verruche principalmente nella zona genitale, anche se possono comparire anche nella zona anale o addirittura nella cavità orale. Può diventare evidente nella vagina o nella cervice durante l’esame ginecologico, rilevato dal Pap test o con l’uso di test molecolari specifici. Il monitoraggio medico è essenziale per il rilevamento.

Può essere completamente curato?

Il 90% delle donne che si infettano con il virus HPV hanno una risposta immunitaria che elimina il rilevamento del virus entro 24 mesi. Il restante 10% sono coloro che sono persistentemente infetti e sono ad aumentato rischio di sviluppare lesioni premaligne o cancro cervicale.

Come si può prevenire l’HPV?

La trasmissione dell’HPV avviene principalmente attraverso il rapporto sessuale. Non c’è quasi nessuna possibilità di trasmissione non sessuale. Il rischio di acquisire l’infezione da HPV è presente durante tutta la vita sessualmente attiva, tuttavia, è nell’adolescenza che il rischio è maggiore.

Per ridurre la probabilità di infezione da HPV, dovrebbero essere considerate le raccomandazioni per il sesso sicuro. Maggiore è il numero di partner sessuali, maggiore è la probabilità di contrarre l’HPV e altre malattie sessualmente trasmissibili. Anche il sesso senza l’uso di metodi di barriera (preservativi) aumenta il rischio di infezione. Ovviamente, l’uso del vaccino HPV fornisce l’immunizzazione contro alcuni tipi di virus, ma non esime necessariamente dalla sessualità responsabile. La vaccinazione HPV è senza dubbio la migliore strategia singola per la prevenzione dell’HPV, ma deve essere accompagnata da tutte le altre misure per ridurre il rischio di infezione e dall’attuazione di uno screening ginecologico adeguato e sistematico.

Il mantenimento di un programma di consultazione medica regolare è importante per lo screening e per facilitare l’accesso alle informazioni. L’infezione da HPV spesso passa inosservata ai malati fino a quando non viene diagnosticata dal loro ginecologo durante un controllo di routine.

A tutte le donne si consiglia di fare regolarmente il Pap test, come prescritto dal loro medico. Questo test rileva le alterazioni cellulari in modo che possano essere valutate dal tuo fornitore di cure primarie e lui o lei può determinare il corso appropriato di azione.

Se usi un preservativo, puoi ancora essere infettato?

Si ritiene che l’uso del preservativo riduca il rischio di infezione nei rapporti sessuali di circa il 70%. L’uso del preservativo è generalmente indicato anche in una coppia stabile fino a quando l’infezione da HPV non è più rilevabile.

Il bambino può essere infettato durante la gravidanza?

La trasmissione verticale, cioè dalla madre al bambino, può avvenire soprattutto al momento della nascita durante il parto vaginale in pazienti che hanno lesioni HPV significative in quel momento. Solo in questi casi è indicato il parto cesareo come un modo per prevenire la trasmissione.

C’è un rischio di trasmissione se si pratica sesso orale?

C’è un rischio di trasmissione con il sesso orale, da qui la raccomandazione di usare metodi di barriera in tutte le forme di rapporto sessuale. Il vaccino HPV ha dimostrato di ridurre la probabilità di trasmissione dell’HPV anche attraverso il sesso orale.