La prossima volta che vedi una zampa, scava.

Pawpaw, paw-paw, o paw paw? Non importa come si scrive, è un albero facile da coltivare e un frutto gustoso da mangiare. I pawpaw sono i più grandi alberi da frutto commestibili originari del Nord America, in particolare dei climi temperati della parte orientale degli Stati Uniti, anche se non li troverete spesso vicino alle coste. Pawpaw, paw-paw, e paw paw sono tutte ortografie accettate, mentre gli scienziati conoscono l’albero pawpaw come Asimina triloba, una specie della famiglia delle Annonaceae.

L’albero pawpaw è uno dei preferiti dai giardinieri di tutto il sud-est per il suo fogliame verde scuro, l’aspetto tropicale e i frutti abbondanti. Le loro caratteristiche tropicali li fanno sembrare più felici vicino all’equatore, ma gli alberi pawpaw prosperano nei climi temperati del Sud e nelle foreste decidue. Possono essere una fonte di colore stagionale, perché le foglie diventano di un giallo brillante in autunno (pensate alle tonalità autunnali del gingko) e poi i loro boccioli di fiori marroni e vellutati si aprono in fiori bordeaux profondo da marzo a maggio.

Gli alberi pawpaw producono grandi frutti verdi commestibili, chiamati anche pawpaws. Il frutto è fragrante e ha un sapore distintamente brillante e tropicale. Se incontri dei pawpaw appena maturi, vai avanti e scava. Un solo morso e vi godrete uno dei frutti meglio conservati d’America. (Saprete che sono mature quando i frutti sono vicini a cadere dall’albero. La polpa sarà morbida con una leggera elasticità, come molte drupacee o frutti tropicali. La breve durata di conservazione dei pawpaws significa che dovresti prenderli quando puoi averli, anche se durano un po’ di più se messi in frigo. Mangiateli dalle vostre mani, o riduceteli in purea e aggiungeteli a un frullato, un gelato o una torta.

Si può coltivare un pawpaw in un contenitore, anche se avrete bisogno di un vaso profondo perché l’albero ha un vasto sistema di radici che ha bisogno di molto spazio per crescere. Gli alberi di pawpaw non richiedono molta attenzione o un impianto specializzato. Sono resistenti ai parassiti e prosperano in un terreno ben drenato con un uguale equilibrio di sole e ombra. Potete ordinare i vostri alberi pawpaw da piantare subito da Just Fruits and Exotics o da Walmart, assicuratevi solo di piantare due o più selezioni per garantire l’impollinazione incrociata delle specie paw-paw. Le selezioni includono ‘Allegheny’, ‘Mango’, ‘Mitchell’, ‘Potomac’, ‘Prolific’, ‘Rappahannock’, ‘Shenandoah’, ‘Sunflower’, ‘Taylor’, e ‘Wabash’.

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Se fai un ordine, tieni presente che pawpaw significa “papaia” in altre parti del mondo, quindi assicurati di avere l’albero giusto, altrimenti potresti cucinare con papaya invece di pawpaw al momento del raccolto.

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