La massa d’aria è un corpo d’aria estremamente grande nell’atmosfera le cui proprietà – temperatura, umidità e tasso di decadimento, che è la diminuzione della temperatura atmosferica con l’altezza, sono ampiamente uniformi su un’area che può essere di diverse centinaia di chilometri sulla superficie della terra. La scienza del clima definisce la massa d’aria come una massa d’aria relativamente grande che si distingue per la sua omogeneità di temperatura e di umidità.

La massa d’aria è un corpo voluminoso di aria che si trova nelle regioni inferiori dell’atmosfera. Le masse d’aria sono identificabili in particolare per le loro qualità invariabili di umidità e calore a qualsiasi altitudine specifica. Le masse d’aria persistono come distinte e distinguibili anche quando diventano mobili.

Secondo il NOAA,

“Una massa d’aria è un grande corpo d’aria con temperatura e umidità generalmente uniforme. L’area sulla quale una massa d’aria ha origine è ciò che fornisce le sue caratteristiche. Più a lungo la massa d’aria rimane sopra la sua regione d’origine, più è probabile che acquisisca le proprietà della superficie sottostante. Come tali, le masse d’aria sono associate ai sistemi di alta pressione.”

Due diverse masse d’aria possono essere separate e la linea di distinzione è chiamata fronte. È insieme a questi fronti che avviene la formazione del tempo.

Quando ci riferiamo alle masse d’aria stiamo indicando quei massicci pacchetti d’aria che possono estendersi su un’area di circa 1.600 chilometri. Esercitano una notevole influenza sulle condizioni climatiche della regione su cui alloggiano e portano con sé caratteristiche climatiche distintive della loro regione di origine.

Formazione delle masse d’aria

Le masse d’aria sono più comuni ai tropici, subtropici e alte latitudini. Le zone da cui nascono le masse d’aria sono chiamate “regioni di origine”. Queste sono generalmente tratti di oceano, deserti o pianure coperte di neve. Le grandi superfici con temperature e umidità uniformi, da cui hanno origine le masse d’aria, sono chiamate regioni sorgenti. Il riscaldamento e il raffreddamento non uniformi della superficie terrestre da parte del Sole danno origine alle masse d’aria.

Masse d’aria calda

Le masse d’aria calda si formano sull’equatore o sulle zone desertiche dove la radiazione solare è massima. Nelle giornate limpide, quasi senza nuvole, il calore viene riflesso nell’atmosfera. L’aria diventa leggera e si diffonde.

Masse d’aria fredda

Le masse d’aria fredda si formano vicino ai poli dove la radiazione solare è minima. Nei giorni senza nuvole, il manto nevoso vicino ai poli, riflette la luce del sole, impedendo alla terra di riscaldarsi. Quando questo persiste per un lungo periodo di tempo, le masse d’aria fredda si formano su una vasta area.

Movimento delle masse d’aria

Il vento caldo è leggero e tende a salire. L’aria fredda è pesante. Le aree con il vento caldo e leggero hanno una zona di bassa pressione. Il vento freddo è pesante e crea alta pressione. Il vento scorre da masse d’aria ad alta pressione verso zone a bassa pressione.

Quando la velocità del vento è bassa l’aria rimane ferma su un particolare paesaggio e nel processo raccoglie le condizioni climatiche naturali di quella regione – caldo o freddo. Quando i venti spostano le masse d’aria, portano le condizioni climatiche in una nuova regione. Una massa d’aria in movimento comincia a trasformarsi quando passa su nuovi paesaggi, pur conservando abbastanza delle sue qualità originali che alterano il tempo locale.

Quando questa massa d’aria raggiunge una nuova area, spesso si scontra con un’altra massa d’aria con temperature e umidità diverse. Questo può creare una forte tempesta.

Classificazione delle masse d’aria

Le regioni di origine e le loro specifiche climatiche classificano le principali masse d’aria del mondo. Una massa d’aria prende il nome dalla combinazione delle sue specificità di umidità e temperatura. Il tipo di temperatura che una massa d’aria acquisisce deriva dalla latitudine di origine; le temperature generalmente diminuiscono verso il polo.

Le masse d’aria che hanno origine vicino all’equatore sono equatoriali. Queste sono considerate masse d’aria calda. Ad una latitudine superiore le masse d’aria sono chiamate masse d’aria tropicali. Queste sono considerate masse d’aria calda. Le masse d’aria polari si trovano ad una latitudine ancora più alta. Queste vanno dal fresco al freddo, a seconda della posizione del sole.

Artico

L’Artico è la più alta latitudine di origine di qualsiasi massa d’aria. Questa massa d’aria è considerata molto fredda. La loro fonte di origine è l’Oceano Artico, la Siberia, il Canada settentrionale, l’Oceano meridionale.

Polare marittimo

Le masse d’aria polari marittime hanno la loro regione di origine su correnti oceaniche fredde o acque oceaniche ad alta latitudine. Questa massa d’aria può produrre pioggia diffusa o neve, nebbia, pioviggine, tempo nuvoloso e pioggia di lunga durata da leggera a moderata.

Polare continentale

Le masse d’aria polari continentali sono da fredde a fresche e secche. Le masse d’aria polari continentali si formano sopra il Canada e la Siberia. Queste masse d’aria portano aria fredda durante l’inverno e tempo fresco, relativamente chiaro e piuttosto piacevole in estate.

La massa d’aria è stabile e di solito ostacola la formazione di nuvole. Le masse d’aria possono anche impedire il movimento verticale e possono causare alti livelli di inquinamento, specialmente vicino e a valle delle grandi aree industriali. Quando l’aria polare continentale si sposta verso sud attraverso le terre più calde, la porzione inferiore della massa d’aria può diventare sufficientemente leggera a causa del riscaldamento per causare la formazione di nuvole all’interno della massa d’aria.

Massa d’aria tropicale marittima

La massa d’aria tropicale marittima deriva dalle acque calde del Golfo del Messico e della Corrente del Golfo. Questa massa d’aria è caratterizzata da condizioni calde e umide. Queste masse d’aria si formano in quasi tutte le stagioni negli Stati Uniti meridionali, sudorientali e orientali. È associata a nuvolosità e precipitazioni. Le masse d’aria tropicali marittime sono anche conosciute come masse d’aria commerciale.

Tropicale continentale

Sono le masse d’aria calda e secca che hanno origine sul Messico settentrionale e sugli Stati Uniti sud-occidentali. Questa massa d’aria si sposta negli Stati Uniti attraverso il Nuovo Messico, l’Arizona e il Texas occidentale e spesso migra da est a nord-est rendendo il clima del Texas caldo e secco.

Effetto delle masse d’aria sul tempo

In una particolare area, il verificarsi di particolari masse d’aria aiuta a determinare il clima di quella regione.

Questo a sua volta influenza i tipi di vegetazione che vi si possono trovare e ciò che può essere coltivato con successo.

Le siccità sono il risultato di una massa d’aria calda e secca. Questo può distruggere la vegetazione naturale e uccidere gli alberi. Queste regioni hanno un aumento del rischio di incendi devastanti.

Al confine tra le masse d’aria, lo scontro di masse d’aria con caratteristiche diverse può portare a tempo dinamico come grandine, tornado, venti forti o tempeste di ghiaccio.

Le masse d’aria sono eventi naturali importanti che possono avere le seguenti caratteristiche:-

• È all’interno delle zone di transizione che si trovano più spesso le basse pressioni superficiali e i fronti.

• L’aria secca è più densa di quella umida. Quindi, le masse d’aria fredda e secca sono stabili perché hanno una densità più alta e una massa molecolare media più alta.

• Le masse d’aria calda e umida sono alla deriva a causa della loro bassa densità. Si espandono perché hanno un peso molecolare inferiore.

• La bassa pressione forza il movimento delle masse d’aria perché è leggera e contiene meno umidità. Queste sono generalmente originate nelle zone interne.

• Le zone di media latitudine sono uniche. Possono sperimentare diversi tipi di massa d’aria nel corso di un anno.

• Le zone tropicali e polari tendono ad avere un tempo più uniforme durante l’anno, anche se i tropici possono sperimentare una stagione delle piogge umide, una stagione secca e inverni miti. La temperatura intorno ai poli dipende quasi completamente dall’angolo del sole che varia di stagione in stagione.
• Latitudine, altitudine, tipi di correnti oceaniche, ore di sole, angolo di sole, vegetazione naturale, temperatura del suolo, copertura nevosa, vento prevalente, determinano il carattere di una massa d’aria.