Beh, i Millennials non possono essere la generazione più giovane per sempre, giusto?
Si è studiato molto su questo gruppo, destinato a diventare presto la più grande generazione di americani, facendo sentire la sua presenza nella società, nella politica e sul posto di lavoro. Ma come i loro predecessori più anziani, i Millennials stanno diventando più affermati e definiti – i più vecchi di loro compiono 38 anni quest’anno – così ora possono iniziare a guardarsi alle spalle da chi verrà dopo.
Incontra la Generazione Z.
Sono alcune delle persone più giovani della nazione; nati dopo il 1996, i più anziani di loro compiono 22 anni quest’anno. Ma come le generazioni prima di loro, le loro caratteristiche demografiche, le influenze su di loro – dalla tecnologia all’economia – e le loro opinioni in via di sviluppo su una serie di questioni stanno cominciando a definirli come un gruppo distinto.
Una serie di nuovi rapporti del Pew Research Center ha scoperto che questa generazione è la più razzialmente ed etnicamente diversa, ed è sulla buona strada per essere la più istruita, nella storia degli Stati Uniti. Vivono prevalentemente in aree metropolitane piuttosto che rurali. E, forse non sorprende, la tecnologia gioca un ruolo centrale e naturale nelle loro vite.
Ma, prima, due domande: Perché nominare ora una nuova generazione? E perché chiamarla Z?
Un certo numero di sociologi e altri esperti hanno recentemente notato un’evoluzione demografica: cambiamenti negli atteggiamenti tra i giovani, aumenti preoccupanti nei tassi di depressione e altri cambiamenti che li hanno portati a chiedersi se fosse il momento di definire una nuova generazione. Anche se alcuni ricercatori hanno usato altri anni, il centro ha deciso di usare il 1996 come ultimo anno di nascita per i Millennials – per mantenere quella generazione “analiticamente significativa”, dice Michael Dimock, il presidente del centro, per iniziare “a guardare ciò che potrebbe essere unico sul prossimo.”
“Ma forse la più grande distinzione per i Gen Zers è che la tecnologia è una parte centrale della loro educazione. I Baby Boomers sono cresciuti mentre la televisione si stava espandendo. La generazione X è cresciuta mentre la rivoluzione dei computer era in corso, e i Millennials sono cresciuti durante l’espansione di internet”.”
A novembre, Kim Parker, che dirige la ricerca sulle tendenze sociali del centro, ha scritto il primo rapporto di Pew su quella che allora chiamava la generazione “post-Millennial”. “Sono chiaramente la generazione più razziale ed etnica che abbiamo visto”, dice. “Ma c’era di più. I millennial hanno avuto un inizio lento dell’età adulta a causa della Grande Recessione. Questa nuova generazione erediterà un diverso tipo di economia e un diverso insieme di opportunità”. I millennial sono cresciuti all’ombra delle guerre in Iraq e Afghanistan, che hanno contribuito alla polarizzazione politica del paese. Questo nuovo gruppo sta crescendo in un ambiente politico diverso”. C’è stata anche, dice, la realizzazione che questa è stata la prima generazione a crescere con i progressi tecnologici come lo smartphone non come qualcosa di nuovo da adottare, ma semplicemente come una parte accettata della vita quotidiana.
Ma quale nome elegante per chiamare questi post-Millennials? Non c’è un modo rigido e veloce per decidere i nomi delle generazioni; invece, emergono per lo più per caso, e durano se un nome guadagna più uso quotidiano. Un certo numero di etichette sono state sbandierate dagli esperti negli ultimi due anni, quando è diventato chiaro che una nuova generazione stava emergendo: una era “homelanders”, perché questa generazione è cresciuta ai tempi della Homeland Security, mentre il sociologo Jean M. Twenge – in un cenno all’impatto della tecnologia, in modi buoni e cattivi, sulla generazione – ha optato per iGen.
Il Pew Research Center, guidato dai dati come al solito, ha analizzato i dati delle tendenze di Google relativi alla nuova generazione tra il 2014 e il 2018 e ha scoperto che di gran lunga “Generazione Z” stava superando altri nomi nelle ricerche. Così, anche se i ricercatori del centro dicono che sono aperti a rivedere la loro decisione lungo la strada, hanno deciso di usare quel moniker. Ciò significa che la Gen Z è diventata una generazione definita dalla tecnologia in più di un modo.
Il rapporto di novembre ha fornito la prima analisi del centro dei dati del censimento per dipingere un primo ritratto demografico di questa nuova generazione.
Il rapporto ha determinato che quasi la metà (48%) dei giovani dai 6 ai 21 anni sono minoranze razziali o etniche, rispetto al 39% dei Millennials in quella fascia d’età nel 2002 e più del doppio della percentuale dei primi Baby Boomers nel 1968.
Ha anche scoperto che la nuova generazione è stata modellata dai cambiamenti dei modelli di immigrazione. La Grande Recessione e il declino dell’occupazione hanno portato a meno immigrati negli Stati Uniti, con un picco di immigrazione nel 2005, quando i membri più anziani della Generazione Z avevano 8 anni. Come risultato, la Generazione Z ha meno membri nati all’estero rispetto alla generazione dei Millennial nel 2002, e un numero significativamente più alto che sono nati negli Stati Uniti da genitori immigrati.
Uno su 4 della Generazione Z è ispanico, significativamente più alto della loro quota di Millennial nel 2002. La percentuale di asiatici è in leggero aumento, dal 4% al 6%, mentre la quota di neri è circa la stessa che i Millennials avevano ad un’età comparabile. (Infatti, la rappresentazione dei neri tra i giovani della nazione è cambiata poco dai primi Baby Boomers nel 1968.)
Solo il 13% dei Gen Zers vive nell’America rurale, rispetto al 18% dei Millennials nel 2002 e al 23% dei Gen Xers e al 36% dei Baby Boomers quando avevano età simili.
“I sondaggi sui Gen Zers di oggi non sono una sfera di cristallo, con previsioni certe sulle opinioni future.”
Kim Parker
Sono diversi anche nell’educazione. I Gen Zers hanno tassi di diploma più alti e tassi di abbandono più bassi rispetto a quelli che li hanno preceduti, e hanno più probabilità di andare al college. Nel 2017, il 59% dei giovani tra i 18 e i 20 anni era al college, rispetto al 53% dei Millennials e al 44% dei Gen Xers in età simili.
I ricercatori hanno concluso che la frequenza del college può aiutare a spiegare perché i Gen Zers hanno meno probabilità di essere nella forza lavoro: Solo il 58% dei giovani tra i 18 e i 21 anni ha dichiarato di aver lavorato l’anno precedente, rispetto al 72% dei Millennials di età simile.
Ma forse la più grande distinzione per la Gen Zers è che la tecnologia è una parte centrale della loro educazione. I Baby Boomers sono cresciuti mentre la televisione si stava espandendo. La generazione X è cresciuta mentre la rivoluzione dei computer era in corso, e i Millennials sono cresciuti durante l’espansione di internet.
“Ciò che è unico per la Generazione Z è che tutto ciò è stato parte della loro vita fin dall’inizio”, dice Dimock. “L’iPhone è stato lanciato nel 2007, quando i più anziani della Gen Z avevano 10 anni. Quando erano adolescenti, il mezzo principale con cui i giovani americani si connettevano al web era attraverso dispositivi mobili, Wi-Fi e servizio cellulare a banda larga. Quando i millennial sono diventati maggiorenni, si sono adattati ai social media, alla connettività costante e all’intrattenimento e alla comunicazione su richiesta. Ma per quelli nati dopo il 1996, tutto questo è in gran parte assunto”.”
Dopo che il suo primo rapporto ha delineato l’aspetto demografico dei Gen Zers, il centro ha cercato di determinare le loro opinioni su una serie di argomenti sociali. I ricercatori hanno ottenuto il permesso dai genitori dei minori di 18 anni che hanno partecipato e hanno orientato le domande in modo che fossero accessibili agli adolescenti e facilmente completabili su smartphone.
Parker, che ha anche co-scritto questo secondo rapporto, dice che i risultati mostrano che la Gen Z si sta “muovendo verso l’età adulta con atteggiamenti liberali e un’apertura alle tendenze emergenti come il matrimonio gay e l’identità di genere.”
In molti casi, le opinioni della nuova generazione seguono quelle dei Millennials e sono in netto contrasto con il gruppo più anziano, la Silent Generation, con i Baby Boomers e i Gen Xers che si trovano nel mezzo.
Per esempio, il 70% dei Gen Zers dice che il governo dovrebbe fare di più per risolvere i problemi della società, piuttosto che il governo sta facendo troppe cose meglio lasciate alle imprese e agli individui. In confronto, il 64% dei Millennials e solo il 39% dei Silenti dicono che il governo dovrebbe fare di più. Allo stesso modo, circa 6 su 10 Gen Zers e Millennials dicono che aumentare la diversità razziale ed etnica è un bene per la società, rispetto a circa 4 su 10 Silenti.
Trentacinque per cento dei Gen Zers dicono di conoscere personalmente qualcuno che preferisce che gli altri si riferiscano a loro con pronomi di genere neutro, significativamente più alto del 25 per cento dei Millennials, e quasi il triplo della percentuale dei Baby Boomers che dicono di conoscere una tale persona. I Gen Zers sono anche i più propensi a dire che i moduli o i profili online che chiedono il sesso di una persona dovrebbero includere opzioni diverse da “uomo” o “donna”. Circa 6 su 10 Gen Zers hanno questa opinione, rispetto alla metà dei Millennials e 4 su 10 o meno Gen Xers, Baby Boomers, e membri della Silent Generation.
Questa differenza si estende al matrimonio omosessuale, che è stato legalizzato dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2015, e al matrimonio interrazziale, che la corte ha decriminalizzato in tutti i 50 stati nel 1967. Simile ai Millennials che li precedono, il 48% dei Gen Zers dice che permettere alle coppie gay e lesbiche di sposarsi è una buona cosa per la società, rispetto al 27% dei Baby Boomers e al 18% dei Silent. E il 53 per cento dei Gen Zers dice che il matrimonio interrazziale è un bene per la società, rispetto al 30 per cento dei Baby Boomers e al 20 per cento dei Silenti.
Un terzo rapporto su alcuni dei più giovani Gen Zers, pubblicato a febbraio, offre notizie più preoccupanti. Grandi serie di dati nazionali come gli studi finanziati dal governo di Monitoring the Future hanno indicato che l’ansia e la depressione stanno aumentando tra gli adolescenti. Il sondaggio del centro sui ragazzi dai 13 ai 17 anni ha scoperto che 7 su 10 dicono che questi sono problemi importanti tra i loro coetanei nella comunità in cui vivono.
Alcuni sociologi hanno iniziato a teorizzare che questi tassi crescenti di depressione e ansia possono derivare dai legami dei Gen Zers con la tecnologia, con così tanto della loro visione del mondo modellata dai social media.
I rapporti iniziali del centro non fanno questi collegamenti. Ma Dimock, il presidente del centro, nota che “le implicazioni di crescere in un ambiente tecnologico ‘sempre acceso’ stanno appena venendo a fuoco. Quello che non sappiamo è se queste saranno impronte generazionali durature dell’adolescenza o se saranno smorzate in età adulta”.
Questo ultimo rapporto ha anche scoperto che il mondo accademico è in cima alla lista delle pressioni che i giovani devono affrontare: il 61% degli adolescenti dice di sentire molta pressione per ottenere buoni voti, molto più alta della pressione per avere un bell’aspetto (29%) o per inserirsi socialmente (28%).
Circa la metà degli adolescenti vede la droga e l’alcol come problemi principali per le persone della loro età, anche se solo il 4 per cento dice di sentire personalmente molta pressione per usare droghe e il 6 per cento dice di sentirsi sotto pressione per bere alcolici.
Alcune delle preoccupazioni degli adolescenti sembrano essere legate allo stato economico della loro famiglia. Per gli adolescenti che vivono in famiglie che guadagnano meno di 30.000 dollari all’anno, la metà o più considera l’alcolismo (50 per cento), la gravidanza adolescenziale (55 per cento) e la povertà (55 per cento) come problemi principali. Questo è meno vero per gli adolescenti in famiglie che guadagnano più di 75.000 dollari l’anno, dove le quote sono, rispettivamente, il 43 per cento, il 22 per cento e il 29 per cento.
“Seguire questa nuova generazione nel tempo sarà importante”, dice Dimock.
Da parte sua, Parker, la ricercatrice di tendenze sociali del centro, nota che le opinioni dei Gen Zers si allineano più strettamente con i Millennials che con le generazioni precedenti e che i due gruppi insieme costituiranno un blocco considerevole della popolazione americana e avranno un impatto significativo sulla società.
“I sondaggi sui Gen Zers di oggi non sono una sfera di cristallo, con previsioni certe sulle opinioni future”, dice. “Ma offrono una finestra in cui guardare dove è diretta la nazione. Questo è ciò che è così eccitante nel cominciare a conoscere questa nuova generazione.”
Daniel LeDuc è l’editore di Trust.