Atene e Sparta erano due delle più grandi Città-Stato della Grecia antica. I loro stili di vita e la loro cultura non avrebbero potuto essere più diversi l’uno dall’altro. Sparta era uno stato militare ed era pieno di orgoglio per la sua forza in battaglia. Mentre la cultura di Atene era quella dell’arte, della filosofia e della democrazia. Gli uomini non solo vivevano completamente separati l’uno dall’altro, ma anche le loro donne. Atene e Sparta trattavano le loro donne in modo diverso. Quale di queste due città-stato dava alle donne che vi vivevano una vita migliore? Era meglio essere una donna ad Atene o a Sparta? Questo articolo mostrerà come le donne di Sparta avevano una vita migliore delle loro opposte di Atene.
Le donne ateniesi non erano migliori delle schiave degli uomini che le circondavano. Non era loro permesso di parlare e nemmeno di essere viste in pubblico. Vivevano la maggior parte della loro vita all’interno delle loro case preparando i pasti e occupandosi della casa. L’unico modo in cui potevano uscire per andare in strada era se erano sorvegliate da un uomo. L’istruzione era rara per loro. Solo poche selezionate avevano una qualche forma di istruzione e anche questa veniva insegnata loro all’interno delle loro case. Erano bandite da qualsiasi politica. Il loro unico scopo era quello di riprodursi e prendersi cura della casa e delle proprietà. Non era permesso loro di possedere alcuna proprietà. Le terre dei loro mariti e padri andavano al parente maschio vivente più vicino. Anche le donne erano affidate a lui e la moglie doveva sposare il parente maschio che prendeva la proprietà. Gli unici eventi a cui le donne erano autorizzate a partecipare erano quelli di natura religiosa. Le donne erano punite severamente per l’adulterio e non avevano alcuna libertà sessuale al di fuori del matrimonio. Anche senza alcuna libertà, potevano essere cittadini di Atene.
Le donne a Sparta avevano libertà che la maggior parte delle donne non aveva in questi tempi antichi. Dovevano essere forti quanto gli uomini. Venivano sottoposte ad allenamenti fisici come la corsa, la ginnastica e la lotta, ma non erano così intensi come quelli degli uomini. Anche la lettura, la scrittura e le tradizioni orali erano parti fondamentali del loro processo educativo. Gli uomini erano troppo occupati ad addestrarsi per la guerra per imparare queste abilità. Così toccava alle donne conservare le storie e tramandarle di generazione in generazione. Anche loro, come le loro controparti maschili, erano in costante competizione tra loro. Questo le aiutava a dare il meglio delle loro capacità e anche a guadagnare una posizione più alta tra le altre donne spartane. Partecipando alla competizione, proteggevano l’onore e l’orgoglio del popolo spartano. Non erano tenute ad una vita di silenzio come le donne di Atene. Erano incoraggiate a parlare in pubblico anche tra gli uomini. Ci si aspettava che sminuissero gli uomini che erano considerati codardi o che non si erano sposati entro i 35 anni, in una sorta di umiliazione pubblica. Avevano anche un senso di libertà sessuale. Le donne spartane erano autorizzate ad avere molteplici rapporti sessuali anche durante il matrimonio. Questo era un modo per la civiltà spartana di aumentare la loro popolazione di guerrieri e per le donne di adempiere al loro onore di generare molti figli per la città-stato. Le donne di Sparta tenevano il compito di partorire con grande stima e come un grande onore. La moglie di Leonida, Gorgo, fu registrata da Erodoto dicendo: “Solo le donne spartane danno alla luce veri uomini”. Il suo dire questo dimostrerebbe l’orgoglio che avevano per la nascita di un bambino. Erano anche in grado di possedere terre e altre forme di proprietà. Se un padre non aveva altri figli a cui tramandare le sue proprietà, queste andavano alla figlia permettendo loro di essere ereditiere, a differenza di Atene. Con tutta questa libertà alle donne spartane non era ancora permesso avere la cittadinanza a Sparta. Anche senza la possibilità di avere la cittadinanza, esse avevano delle libertà che Atene non avrebbe dato alle loro donne.
Sparta diede alle sue donne una libertà che era rara nell’antica Grecia. Gli uomini di Atene guardavano dall’alto in basso questa libertà e persino alcuni dei grandi poeti ateniesi come Aristotele degradavano Sparta per questa libertà. Sia Atene che Sparta usavano le loro donne come strumenti per generare figli sopra ogni altra cosa. Alcune persone sosterrebbero che questa libertà era dovuta solo alla necessità di un parto esteso, ma la libertà è la libertà. La visione di Sparta verso le loro donne era più liberale di quella di Atene. Sparta era di gran lunga la migliore delle due città-stato dell’antica Grecia per essere donna. Avevano la libertà di mescolarsi tra gli uomini, di possedere proprietà, e l’educazione che non era concessa alle donne di Atene.
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