- Cleopatra VII: una biografia
- Come fece Cleopatra a diventare regina?
- Cleopatra: qual è la vera eredità dell’ultimo faraone?
- Cleopatra si alleò con Giulio Cesare, che la aiutò a stabilirsi sul trono
- Le fantasie sulla bellezza di Cleopatra sono solo questo
- Cleopatra viveva a Roma, come amante di Giulio Cesare, al momento del suo assassinio
- Cleopatra era una madre oltre che la sovrana dell’Egitto
- Quando ci riferiamo all’ottavo mese come ‘agosto’, stiamo celebrando la sconfitta e la morte di Cleopatra
- Il nome di Cleopatra era greco, ma non significa che lo fosse
- Il regno di Cleopatra: i momenti chiave
- Cleopatra, Giulio Cesare e Marco Antonio: come le storie d’amore dell’ultimo faraone hanno plasmato il destino dell’antico Egitto
- La battaglia di Azio, 31 a.C: l’inizio della fine per Marco Antonio e Cleopatra
Cleopatra VII: una biografia
Nata: c69 a.C.
Morta: 30 a.C.
Regna: Assunse il controllo dell’Egitto nel 51 a.C. dopo la morte di suo padre, Tolomeo XII, inizialmente co-governando con suo fratello XIII. Il suo regno terminò con la sua morte nel 30 a.C.
Noto per: Portare l’ultimo faraone d’Egitto, essere una bellezza leggendaria, le sue relazioni amorose con Giulio Cesare e Marco Antonio, e – insieme a Marco Antonio – condurre una guerra contro Roma, che alla fine perse.
Al di fuori dell’Europa, in Africa e nella tradizione islamica, è stata ricordata in modo molto diverso. Gli scrittori arabi si riferiscono a lei come una studiosa, e 400 anni dopo la sua morte una statua di culto di Cleopatra veniva onorata a Philae, un centro religioso che attirava pellegrini anche da più a sud, fuori dall’Egitto.
Cause della morte: Si è tolta la vita, forse con del veleno. La leggenda vuole che abbia incoraggiato un serpente a morderla.
Cleopatra VII: La figlia più famosa dell’antico Egitto e il suo ultimo faraone attivo. Una donna immortalata nel cinema, sulla tela e sulla stampa. Un’eroina enigmatica a cui William Shakespeare ha dedicato una delle sue più grandi tragedie. La sua storia è stata raccontata nel corso della storia – piena di romanticismo e amore, ricchezze e tradimenti. Ma sotto l’oro e il fascino si nasconde una storia molto più oscura di rivalità tra fratelli portata all’estremo, e una sete di potere che avrebbe cambiato il corso della storia.
Nata verso il 69 a.C., Cleopatra era la terza di sei possibili figli, che avevano tutti un padre comune, Tolomeo XII. La dinastia tolemaica, una famiglia reale macedone-greca che aveva legami con Alessandro Magno, aveva governato l’Egitto dal 305 a.C. Tradizionalmente i regnanti maschi prendevano il nome di Tolomeo, mentre le regine tolemaiche si chiamavano solitamente Cleopatra, Arsinoe o Berenice.
Come fece Cleopatra a diventare regina?
Per Cleopatra, la vita da figlia reale era un lusso. La capitale egiziana Alessandria, sede del potere tolemaico, era un fiorente centro culturale che attirava studiosi, artisti e filosofi da tutto il mondo. Era anche la sede del grande Pharos di Alessandria, il faro alto 137 metri che sovrastava la città ed era una delle sette meraviglie del mondo antico.
Il primo assaggio del potere di Cleopatra avvenne alla tenera età di 14 anni, quando fu nominata coreggente con il padre, in seguito al suo ritorno al trono dopo tre anni di esilio, anche se con poteri limitati. Il ritorno al trono di Tolomeo XII era costato la vita alla sorella maggiore di Cleopatra, Berenice, che aveva preso il potere in sua assenza.
C’era forse un’altra sorella maggiore, Cleopatra VI Tryphaena, ma anche lei era già morta. Tutto ciò significava che fu la diciottenne Cleopatra a diventare co-reggente con suo fratello, Tolomeo XIII (di dieci anni), quando suo padre morì nel marzo del 51 a.C.
Nella vera tradizione faraonica, che mirava a mantenere la linea di sangue reale il più pura possibile, Cleopatra sposò suo fratello minore e co-reggente, ma divenne presto chiaro che non aveva intenzione di condividere il potere con lui. Nel giro di pochi mesi, il nome di Tolomeo XIII fu eliminato dai documenti ufficiali e il volto di Cleopatra apparve da solo sulle monete.
Cleopatra: qual è la vera eredità dell’ultimo faraone?
Per più di 2.000 anni Cleopatra VII, ultimo sovrano della dinastia tolemaica in Egitto, è stata ritratta come una bellezza manipolatrice ma tragica. Eppure, come rivela Joann Fletcher, queste rappresentazioni semplicistiche oscurano la sua vera eredità di monarca forte e politicamente astuta…
Cleopatra è spesso ritratta da Hollywood come un’affascinante femme fatale. Mary Hamer sostiene che la maggior parte di ciò che pensiamo di sapere su Cleopatra è solo l’eco della propaganda romana. Qui rivela sei fatti meno conosciuti sulla sovrana egiziana…
Cleopatra si alleò con Giulio Cesare, che la aiutò a stabilirsi sul trono
Lo invitò a unirsi a lei in un viaggio sul Nilo, e quando successivamente diede alla luce un figlio, chiamò il bambino Caesarion – ‘piccolo Cesare’.
A Roma questo causò uno scandalo. Questo, in primo luogo, perché l’Egitto e la sua cultura amante del piacere erano disprezzati come decadenti. Ma anche perché Cesare non aveva altri figli – sebbene fosse sposato con Calpurnia e avesse avuto due mogli prima di lei – e si era appena reso l’uomo più potente di Roma. L’élite romana doveva condividere il potere, ma Cesare sembrava voler essere supremo, come un monarca. Era una prospettiva doppiamente insopportabile: Cesarione, un egiziano, poteva crescere e pretendere di governare Roma come erede di Cesare.
Le fantasie sulla bellezza di Cleopatra sono solo questo
Plutarco, il biografo greco di Marco Antonio, sosteneva che non era tanto il suo aspetto ad essere così convincente, ma la sua conversazione e la sua intelligenza.
Cleopatra aveva il controllo del suo modo di apparire, presentandosi in modo diverso a seconda delle necessità politiche. Per esempio, agli eventi cerimoniali si presentava vestita come la dea Iside: era comune per i governanti egiziani identificarsi con una divinità affermata. Sulle sue monete coniate in Egitto, invece, sceglieva di essere mostrata con la forte linea della mascella del padre, per sottolineare il suo diritto ereditario a governare.
Anche le sculture non ci danno molti indizi sul suo aspetto: ci sono due o tre teste in stile classico, ma anche un certo numero di statue a figura intera in stile egizio, e il suo aspetto in queste è abbastanza diverso.
Cleopatra viveva a Roma, come amante di Giulio Cesare, al momento del suo assassinio
L’assassinio di Cesare nel 44 a.C. significava che Cleopatra stessa era in pericolo, così se ne andò subito. Con suo figlio minore, Cesarione, aveva vissuto in un palazzo tutto suo sull’altra sponda del Tevere rispetto alla casa di Cesare (anche se è probabile che non vi avesse preso la residenza permanente, ma che vi facesse ritorno con visite regolari dall’Egitto).
Non sorprende che Cleopatra fosse molto antipatica in una città che si era liberata dei suoi re, perché aveva insistito nel farsi chiamare “regina”. Non può aver aiutato il fatto che per onorarla, Cesare aveva messo una statua di Cleopatra ricoperta d’oro nel tempio di Venere Genitrice – la dea che porta la vita, che era tenuta in grande considerazione dalla sua famiglia.
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Cleopatra era una madre oltre che la sovrana dell’Egitto
Fece rappresentare Cesarione, suo figlio maggiore, sul muro del tempio di Dendera accanto a lei, come se condividesse il suo dominio. Dopo la sua morte, l’imperatore romano Augusto attirò di nuovo Cesarione con promesse di potere, solo per farlo uccidere. Aveva 16 o 17 anni, anche se alcune fonti dicono che ne aveva 14.
Mark Antony era il padre degli altri figli di Cleopatra, Tolomeo Filadelfo e i gemelli, Cleopatra Selene e Alexander Helios. I gemelli avevano 10 anni e Tolomeo 6 quando la loro madre morì. Furono portati a Roma e trattati bene nella casa della vedova di Marco Antonio, Ottavia, dove furono educati.
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La Cleopatra Selene adulta fu sposata con Giuba, un re minore, e inviata a governare con lui sulla Mauretania. Diede alla luce un altro Tolomeo – l’unico nipote conosciuto di Cleopatra. Morì in età adulta per ordine di suo cugino, Caligola, così nessuno dei discendenti di Cleopatra visse per ereditare l’Egitto.
Quando ci riferiamo all’ottavo mese come ‘agosto’, stiamo celebrando la sconfitta e la morte di Cleopatra
Augusto fondò il suo regno sulla sconfitta di Cleopatra. Quando ebbe la possibilità di avere un mese intitolato in suo onore, invece di scegliere settembre – il mese della sua nascita – scelse l’ottavo mese, in cui Cleopatra morì, per creare un ricordo annuale della sua sconfitta.
- La sanguinosa ascesa di Augusto
Augusto avrebbe voluto condurre Cleopatra come prigioniera attraverso Roma, come altri generali facevano con i loro prigionieri, nei trionfi formali che celebravano le loro vittorie. Ma lei si uccise per impedirlo.
Cleopatra non morì per amore. Come Marco Antonio, che si uccise perché non c’era più un posto d’onore per lui nel mondo, Cleopatra scelse di morire piuttosto che subire la violenza di essere fatta sfilare, svergognata e inerme, per Roma. Augusto dovette invece accontentarsi di un’immagine di lei che veniva portata per le strade.
Il nome di Cleopatra era greco, ma non significa che lo fosse
La famiglia di Cleopatra discendeva dal generale macedone Tolomeo, che aveva raccolto l’Egitto nella spartizione dopo la morte di Alessandro. Ma passarono 250 anni prima che Cleopatra nascesse – 12 generazioni, con tutte le loro storie d’amore e assegnazioni segrete.
Oggi sappiamo che almeno un bambino su 10 non è attribuito al suo corretto padre biologico – “Il bambino di mamma, forse di papà”, come si dice. La popolazione egiziana comprendeva persone di molte etnie diverse, e naturalmente questo includeva gli africani, dato che l’Egitto faceva parte dell’Africa. Quindi non è affatto improbabile che molto prima che Cleopatra nascesse, la sua eredità greca si fosse mescolata con altri ceppi. E poiché l’identità della sua stessa nonna è sconosciuta, è sciocco pensare che siamo sicuri della sua identità razziale.
Mary Hamer è l’autrice di Signs of Cleopatra: Reading an Icon Historically (Liverpool University Press, 2008)
Il regno di Cleopatra: i momenti chiave
51 a.C. | Muore Tolomeo XII
Recuperato il trono con l’aiuto romano nel c55 a.C., Tolomeo XII muore, lasciando l’Egitto con notevoli debiti. Prima di morire, dichiara che Cleopatra e Tolomeo XIII devono co-governare.
48 a.C.| Cleopatra seduce Giulio Cesare
Desiderosa di ottenere l’aiuto di Roma per ristabilire il suo trono, la bandita Cleopatra si introduce di nascosto alla presenza di Giulio Cesare, presumibilmente consegnatogli in un sacco da letto.
Cleopatra, Giulio Cesare e Marco Antonio: come le storie d’amore dell’ultimo faraone hanno plasmato il destino dell’antico Egitto
Esplora le relazioni di Cleopatra con Giulio Cesare e Marco Antonio – e perché hanno avuto conseguenze fondamentali sia per l’Egitto che per Roma…
47 a.C. | Nasce il figlio di Cesare
Cleopatra dà alla luce il suo primo figlio, che chiama Tolomeo Cesare – conosciuto come Cesarione. Nonostante il nome del padre, la rivendicazione di Cesarione su Roma non viene mai riconosciuta da Giulio Cesare.
41 a.C.| Cleopatra incontra Marco Antonio
Dopo aver inizialmente rifiutato le richieste di incontro del generale romano Marco Antonio, Cleopatra si reca a Tarso dove i due si incontrano per la prima volta. Antonio vuole assicurarsi l’aiuto finanziario dell’Egitto per le sue campagne militari. Viene immediatamente colpito dal fascino e dalla bellezza della regina egiziana.
40 a.C. | Cleopatra partorisce due gemelli
Cleopatra dà alla luce due gemelli, Alessandro Helios e Cleopatra Selene, figli di Marco Antonio. Dopo la resa e il suicidio di Cleopatra nel 31 a.C., i due vengono catturati da Ottaviano e fatti sfilare per Roma con catene d’oro, dietro l’effigie della madre.
37 a.C. Gli amanti si sposano
Dopo la separazione dalla moglie Ottavia (sorella di Ottaviano), Antonio incontra Cleopatra in Siria e si dice che la coppia si sia sposata. Un terzo figlio, Tolomeo Filadelfo, nasce l’anno successivo.
- Antonio e Cleopatra, e altre 6 delle migliori coppie della storia
33 a.C. | Una crisi incombe
Le relazioni tra Ottaviano e Antonio raggiungono il punto di crisi nel 33 a.C., quando il Senato romano dichiara guerra all’Egitto.
30 a.C.| Marco Antonio viene sconfitto
Dopo l’umiliante sconfitta nella battaglia di Azio da parte di Ottaviano (poi Augusto) e una successiva battaglia ad Alessandria, Marco Antonio tenta il suicidio. Viene portato nel nascondiglio di Cleopatra, dove presto muore.
30 a.C.| Cleopatra si toglie la vita
Insofferente alla vita da prigioniera di Roma e senza la protezione del suo amante romano, Cleopatra si toglie la vita. Secondo la leggenda, viene morsa da un serpente velenoso che la uccide.
La battaglia di Azio, 31 a.C: l’inizio della fine per Marco Antonio e Cleopatra
Lo storico militare Julian Humphrys spiega come questo scontro navale al largo della costa greca abbia fatto presagire sia la fine della Repubblica Romana che la morte di una delle coppie più famose della storia…
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su HistoryExtra nell’aprile 2015 ed è stato aggiornato con contenuti pubblicati su BBC History Revealed nel 2014