“Chi sei? Istintivamente risponderesti a questa domanda dicendo il tuo nome, età, background, hobby e lavoro. Spiegare chi sei veramente, non è un argomento per piccoli discorsi. E non c’è vergogna in questo. La tua vera identità è un fenomeno intrinsecamente complesso. Tu sei tu – ma come si definisce esattamente “tu”?
Immagina che io riavvolga il nastro della tua vita. I tuoi trofei e certificati vengono staccati dalle pareti, non incorniciati, e restituiti. I tuoi figli diventano più piccoli, poi scompaiono. Anche tu diventi più piccolo. I tuoi denti da adulto si ritirano, i tuoi denti da bambino ritornano, e i tuoi tratti e le tue eccentricità svaniscono. Continuo a riavvolgere ancora, finché non sto dimezzando e dimezzando una colonia di cellule, arrivando infine a quella sorprendente singolarità: la cellula che diventerà te.
La domanda, naturalmente, è cosa succede quando premiamo di nuovo “play”. I tuoi talenti, tratti e insicurezze sono così profondamente incorporati nei tuoi geni da essere fondamentalmente inevitabili? O le cose potrebbero andare diversamente con solo qualche piccola spinta? In altre parole, noi proveniamo essenzialmente dai nostri geni, ma quanto del tuo destino lo attribuisci ai tuoi geni, rispetto alle tue esperienze, rispetto al caso?
“A differenza di una goccia d’acqua che perde la sua identità quando si unisce all’oceano, le persone non perdono il loro essere nella società in cui vivono. La vita di una persona è indipendente, nata non per lo sviluppo della sola società, ma per lo sviluppo del suo sé”. – Bhimrao Ramji Ambedkar
Secondo gli scienziati sociali la tua identità è definita sia dai tuoi geni che dall’apprendimento dei ruoli sociali attraverso l’esperienza personale. Avete già bisogno di una definizione? Provate questo: la nostra identità è una continua interazione tra tratti caratteriali, credenze, peculiarità e comportamenti che mostriamo quando ci confrontiamo con altre persone, ma anche quando interagiamo con il nostro sé o con questioni materiali, pratiche e psicologiche.
Lo psicologo dello sviluppo tedesco-americano Erik Erikson fu uno dei primi ad interessarsi esplicitamente all’identità. Il quadro ericksoniano si basa su una distinzione tra il senso psicologico di continuità, noto come l’identità dell’ego (“il sé”); le idiosincrasie personali che separano una persona dall’altra (“l’identità personale”); e l’insieme dei ruoli sociali che una persona può svolgere (“identità sociale”). In alcune delle sue letture, lo sviluppo di una forte identità dell’io, insieme all’adeguata integrazione in una società e cultura stabile, portano a un più forte senso di identità in generale. Di conseguenza, una carenza in uno di questi fattori può aumentare la possibilità di una crisi d’identità.
‘La tua identità è ciò che sei, il tuo tu interiore. Ed è più che la semplice somma delle tue caratteristiche”, dice Gerty Lensevelt-Mulders, psicologo e professore di Teorie scientifiche, metodologia e ricerca. La tua identità è alimentata dagli altri. Prendete me come esempio: Sono madre di tre figli e nonna di sette. Anche se questi figli fanno parte della mia identità, non giocano un ruolo nelle mie caratteristiche. Le mie apparenze – psicologa, donna, professoressa, madre – definiscono la mia identità. Io do un significato a queste apparenze in base alle mie caratteristiche.”
Lo sviluppo della tua identità inizia con la tua famiglia, i tuoi genitori ed eventualmente fratelli e sorelle. Dopo di che sono le scuole che frequenti, gli amici che ti fai, le associazioni di studio in cui sei, i club sportivi che frequenti e così via. Ma come si correla esattamente? Prima di tutto, si nasce con un’attitudine naturale per certi tratti del carattere.
Lensvelt-Mulders: “Per tutta la vita sei esposto a situazioni che rafforzano o indeboliscono le tue attitudini naturali. In questo modo si sviluppa la tua identità. I genitori giocano un ruolo importante in questo sviluppo. Diciamo che sei curioso per natura. Con genitori ansiosi, la tua curiosità si indebolirà. Questo perché ogni volta che senti tua madre dire “attento, non fare così”, la tua attitudine alla curiosità si riduce.
D’altra parte, quando i tuoi genitori ti permettono di fare quello che vuoi, la tua curiosità si rafforza. Si può immaginare che qualcuno con una forte attitudine alla curiosità scelga un giornalismo di studio più facilmente di altri. La scelta di un tale studio pesa poi anche sullo sviluppo della tua identità – producendo un effetto a palla di neve.
Ci sono esempi più personali per illustrare questo effetto. Quando sono ad una festa, per esempio, le persone tendono a pendere dalle mie labbra quando parlo del mio lavoro di consulente fiscale. Pensate che le tasse siano noiose? Le storie su aziende famose o celebrità nella loro corsa alla minimizzazione delle tasse: non mancano mai. E la reazione della folla riafferma semplicemente il mio ruolo – I. Am. Un consulente fiscale.
“Il tuo lavoro determina la tua identità”, dice Lensvelt-Mulders. “Comincia con la scelta della tua linea di lavoro. Dove e con chi lavori giocano entrambi un ruolo nello sviluppo della tua identità e nel modo in cui pensi a te stesso. Sappiamo tutti che la disoccupazione involontaria ha un grande impatto su come vedi la tua identità. Quando le persone perdono il lavoro, generalmente passano attraverso un processo di lutto e si reinventano.”
La tua identità fiorisce nell’indipendenza
L’avanzamento della tua identità potrebbe avvenire anche con altri cambiamenti. Liberarsi dalla routine quotidiana costruisce la propria identità. “Molti giovani sentono il bisogno di viaggiare, scoprire il mondo o studiare all’estero”, dice Lensvelt-Mulders. Ti fa uscire dalla tua zona di comfort. Quando sei da solo nel mezzo dell’India e sei a corto di soldi, è allora che hai davvero bisogno di capire cosa fare da solo. Staccarti da ciò a cui ti aggrappi ti forma. Cambia il tuo punto di vista sul mondo, aiuta a stabilire dei confini, a trovare i valori e gli standard con cui ci aspettiamo di essere giudicati. Queste sono tutte parti di ciò che siamo. Quando riesci a uscire autonomamente da situazioni problematiche, la tua autostima prospera. Vi sentite orgogliosi e forti – pronti ad affrontare il mondo. Meno significativi sono questi eventi, meno impatto hanno sulla tua identità.
Non solo lasciare il paese da soli aiuta lo sviluppo della tua identità. Lo stesso vale per i giovani che lasciano la casa di famiglia. Non è un caso, molti giovani fanno coming out con le loro famiglie quando vanno all’università e iniziano a vivere per conto loro. Liberati dai genitori e dall’ambiente in cui sono cresciuti, spesso si sentono accettati nella loro identità sessuale, non si vergognano più di ammetterlo. Ogni persona vuole essere riconosciuta in un modo o nell’altro. Così, quando sei circondato da persone che sono disposte a darti questo riconoscimento, diventa più facile sviluppare quella parte di te stesso.
Le cose che si attraversano nella vita e il modo in cui si risponde, possono davvero cambiare l’immagine di sé. Le esperienze che cambiano la vita cambiano letteralmente le persone. Un periodo intenso – positivo o negativo – mina la tua identità. Il paradigma neo-ericksoniano dello stato d’identità si concentra sui concetti gemelli di esplorazione e impegno. L’idea centrale è che il senso di identità di ogni individuo è determinato in gran parte dalle esplorazioni e dagli impegni che lui o lei prende riguardo a certi tratti personali e sociali. Ne consegue che il nucleo della ricerca in questo paradigma indaga il grado in cui una persona ha fatto certe esplorazioni, e il grado in cui mostra un impegno verso quelle esplorazioni. Una persona può mostrare sia una debolezza relativa che una forza relativa in termini di esplorazione e impegno:
- La diffusione avviene quando una persona manca sia di esplorazione nella vita che di interesse nell’impegnarsi anche in quei ruoli non scelti che occupa.
- La preclusione è quando una persona non ha scelto ampiamente in passato, ma sembra disposta a impegnarsi in alcuni valori, obiettivi o ruoli rilevanti in futuro.
- Moratoria è quando una persona mostra una sorta di volubilità, pronta a fare scelte ma incapace di impegnarsi in esse.
- Infine, realizzazione è quando una persona fa scelte di identità e si impegna in esse.
La componente genetica della nostra identità
Oltre ai fattori ambientali, ci sono altre forze in gioco. Negli anni ’70, il professore di psicologia Thomas J. Bouchard Jr. ha esplorato le componenti genetiche della nostra identità. Nel suo cosiddetto Minnesota Study of Twins Reared Apart ha studiato i gemelli separati alla nascita. Questo lo ha aiutato a capire quali caratteristiche potevano essere attribuite ai geni e quali all’ambiente o all’educazione.
Per più di 20 anni, Bouchard Jr. ha seguito 137 gemelli separati alla nascita o in giovane età. Il più intrigante fu il caso di Jim Lewis e Jim Springer. I gemelli Jim sono stati riuniti all’età di 39 anni, dopo essere stati separati alla nascita, e hanno scoperto che avevano vissuto una vita quasi identica. Quando i due gemelli furono dati in adozione nel 1940, a sole tre settimane di vita, i loro genitori adottivi per coincidenza li chiamarono entrambi James. Entrambi vennero chiamati Jim per abbreviare, e quello fu solo l’inizio. I due sarebbero cresciuti a sole 40 miglia di distanza l’uno dall’altro, e avrebbero vissuto vite spaventosamente simili.