La chiave dell’auto o dell’automobile è una chiave usata per aprire e/o avviare un’automobile. Le chiavi moderne sono solitamente simmetriche, e alcune usano scanalature su entrambi i lati, piuttosto che un bordo tagliato, per azionare la serratura. Ha molteplici usi per l’automobile con cui è stata venduta. Una chiave dell’auto può aprire le porte, così come avviare l’accensione, aprire il vano portaoggetti e anche aprire il bagagliaio dell’auto. Alcune auto sono dotate di una chiave aggiuntiva nota come chiave per il parcheggiatore che avvia l’accensione e apre la porta lato guida, ma impedisce al parcheggiatore di accedere agli oggetti di valore che si trovano nel bagagliaio o nel vano portaoggetti. Alcune chiavi per il parcheggiatore, in particolare quelle dei veicoli ad alte prestazioni, arrivano al punto di limitare la potenza del motore per impedire il joyriding. Recentemente, caratteristiche come gli immobilizzatori codificati sono stati implementati nei veicoli più recenti. Sistemi più sofisticati fanno dipendere l’accensione da dispositivi elettronici, piuttosto che dall’interruttore meccanico della chiave. Un certo numero di questi sistemi, come KeeLoq e Megamos Crypto hanno dimostrato di essere deboli e vulnerabili agli attacchi crittografici.
Gli interruttori di accensione o le serrature sono combinati con il blocco di sicurezza della colonna dello sterzo (in molti veicoli moderni) o della leva del cambio (come nei veicoli Saab Automobile). In questi ultimi, l’interruttore si trova tra i sedili, prevenendo danni al ginocchio del guidatore in caso di collisione.
I sistemi di entrata senza chiave, che usano una tastiera montata sulla porta o un telecomando al posto della chiave dell’auto, sono diventati una caratteristica standard sulla maggior parte delle nuove auto. Alcuni di loro sono handsfree.
Alcune chiavi automobilistiche high-tech sono pubblicizzate come deterrenti di furto. Mercedes-Benz utilizza una chiave che, piuttosto che avere un pezzo di metallo tagliato per avviare l’auto, utilizza un raggio infrarosso codificato che comunica con il computer dell’auto. Se i codici corrispondono, l’auto può essere avviata. Queste chiavi possono essere costose da sostituire se perse e possono costare fino a US $400.
Una chiave switchblade è fondamentalmente la stessa di qualsiasi altra chiave dell’auto, tranne nell’aspetto. La chiave switchblade è progettata per ripiegarsi all’interno del portachiavi quando non viene utilizzata. Le chiavi a serramanico sono diventate molto popolari recentemente a causa del loro aspetto compatto ed elegante. Questo tipo di chiavi sono anche comunemente chiamate Flip Keys. Perché le chiavi switchblade sono sviluppate solo per i nuovi modelli di auto, di solito sono dotate di un chip transponder programmato.