Il tipo più comune di apnea del sonno è l’apnea ostruttiva del sonno, a volte indicata come OSA. Con l’OSA, i muscoli della gola nella parte posteriore della gola, che diventano naturalmente più rilassati durante il sonno, crollano troppo per permettere una respirazione normale. (4)

I muscoli della gola sostengono i tessuti molli nella parte posteriore della gola – come il palato molle, l’ugola, le tonsille e la lingua – così quando questi muscoli crollano troppo, questi tessuti possono cadere indietro nella gola, bloccando parzialmente o completamente il normale flusso d’aria nelle vie aeree. Quando le vie aeree sono bloccate parzialmente la persona può iniziare a russare, ed è per questo che questo sintomo è comune nell’OSA. (Vale la pena notare che non tutti coloro che russano hanno l’apnea del sonno.)

Quando il tuo cervello percepisce che non stai ricevendo abbastanza ossigeno, segnala al tuo corpo di svegliarsi abbastanza da poter riaprire le tue vie aeree, e potresti rantolare per l’aria durante la notte. In poche parole, avere l’apnea ostruttiva del sonno significa che non abbastanza aria può entrare nei polmoni durante la notte, e il tuo cervello ti sveglia per respirare, dice Robson Capasso, MD, capo della chirurgia del sonno e professore associato di otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo alla Stanford University School of Medicine in California.

La ricerca indica che i casi di apnea ostruttiva del sonno sono aumentati significativamente negli ultimi due decenni. (2) Questo è probabilmente dovuto a due fattori principali: L’obesità (uno dei fattori di rischio più comuni per l’OSA) è aumentata drammaticamente; e c’è più consapevolezza sull’apnea del sonno tra i medici e il pubblico in generale, quindi più persone vengono esaminate e diagnosticate, dice James Rowley, MD, professore di medicina alla Wayne State University School of Medicine di Detroit, e un membro del consiglio di amministrazione dell’American Academy of Sleep Medicine (AASM).

I medici diagnosticano l’OSA utilizzando un test del sonno che misura l’attività del corpo e del cervello durante il sonno, che viene condotto a casa o in un laboratorio del sonno. (5)

L’apnea ostruttiva del sonno può essere trattata con un dispositivo per mantenere le vie aeree aperte, come una macchina che spinge la pressione dell’aria nei polmoni attraverso una maschera che si inserisce sul naso e sulla bocca mentre si dorme, chiamata pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP).

Altre opzioni di trattamento dell’OSA includono altre macchine per la respirazione, bocchini progettati per tenere la mascella in avanti e mantenere le vie aeree aperte, o un intervento chirurgico (nei casi più gravi) per rimuovere le tonsille o altri tessuti che potrebbero causare l’ostruzione delle vie aeree o spostare la mascella per aprire le vie aeree.

Il medico può anche consigliarvi di perdere peso e di evitare di dormire sulla schiena, per evitare che la gravità spinga ulteriormente la lingua, le tonsille e altri tessuti molli della gola nelle vie aeree.

Il vostro medico può anche consigliarvi di perdere peso e di evitare di dormire sulla schiena.