Al vostro cervello succede qualcosa di strano quando suonate un tono costante a due frequenze leggermente diverse. Se un altoparlante della cuffia suona un tono basso e costante a, per esempio, 400 Hertz e l’altro a 410 Hz, inizierai a sentire un terzo impulso o battito. (Provate voi stessi nel video incorporato qui sotto.)

La cosa strana è che non c’è un battito fisico – è tutto nella vostra testa. Questo è un trucco uditivo chiamato battito binaurale, una sorta di illusione ottica per le tue orecchie.

Un numero crescente di aziende sta facendo affermazioni audaci che i battiti binaurali funzionano come “droghe digitali” per “biohackerare” il tuo cervello, sbloccando la memoria superpotente e la creatività mentre si scioglie lo stress e si affrontano emicranie o insonnia. Un’intera industria artigianale è sorta intorno al concetto, vendendo CD, MP3 e applicazioni per fornire impulsi di suono presumibilmente curativi.

Ma le prove dei poteri terapeutici dei battiti binaurali non sono affatto definitive, secondo Joydeep Bhattacharya, un professore di psicologia alla Goldsmiths, University of London che ha studiato le neuroscienze della musica per 20 anni, compresa la ricerca sui battiti binaurali. Il numero di studi sui battiti binaurali è basso, la maggior parte ha piccole dimensioni del campione e i risultati non sono sempre replicabili.

“Un sacco di grandi affermazioni sono state fatte senza adeguata verifica”, dice Bhattacharya.

Nonostante, una meta-analisi del 2018 in Psychological Research ha esaminato 22 studi e ha trovato indicazioni che i battiti binaurali potrebbero influenzare il nostro cervello in qualche modo. Questo include l’aumento della capacità di attenzione, lo smorzamento dell’ansia e la promozione del sollievo dal dolore, anche se le prove erano modeste. Cosa c’è di più, gli effetti sono aumentati più a lungo le persone hanno ascoltato. Tuttavia, gli autori notano qualsiasi meccanismo sta creando questi cambiamenti rimane sconosciuto.

Come funzionano i battiti binaurali

È possibile ascoltare il curioso battito al centro di questa illusione ottica meglio con un paio di buone cuffie per annegare il suono interferente. Quando ogni orecchio capta una tonalità leggermente diversa, il cervello cerca di compensare e trova una frequenza da qualche parte nel mezzo.

Questo presumibilmente fa sì che entrambi gli emisferi del cervello armonizzino le loro onde cerebrali, un fenomeno chiamato trascinamento neurale. Le onde cerebrali sono i modelli regolari che i neuroni che sparano creano nel nostro cervello, così i battiti binaurali potrebbero portare questi modelli ritmici in allineamento – anche se alcune ricerche contestano questo. Ma non ci sono prove concrete che possano rendere qualcuno più intelligente, dormire meglio o “pulire i loro chakra”.”

Un problema centrale con la ricerca disponibile, secondo Bhattacharya, è che la maggior parte degli studi sui battiti binaurali andare alla ricerca di un risultato specifico, come una migliore concentrazione, piuttosto che analizzare un meccanismo sottostante nel cervello e lavorare da lì. Questo può influenzare il risultato. Sfortunatamente, esistono pochi studi di imaging del cervello sui battiti binaurali, e quelli che lo fanno hanno prodotto risultati contrastanti.

“Negli studi di neuroimaging elettrofisiologico, i risultati sono divisi”, dice Bhattacharya. “E questo vi dà una buona indicazione che la storia è più complicata di quanto molti degli studi comportamentali vogliano convincervi”.”

Slim Evidence

Nel 2016, i ricercatori del Virginia Polytechnic Institute and State University hanno esaminato la mente di 28 adulti utilizzando elettrodi EEG, che permettono agli scienziati di registrare le onde cerebrali. Hanno ascoltato i battiti binaurali di frequenza variabile, o un suono di controllo, mentre eseguivano un compito di memoria chiamato corrispondenza ritardata a campione. Si tratta di visualizzare brevemente modelli complessi poi scegliendo quello corretto da un gruppo.

Solo il gruppo con il più alto rapporto di battito binaurale (una differenza di 15 Hz tra cuffie sinistra e destra) ha visto alcun miglioramento nella loro memoria di lavoro – un aumento del 3 per cento nella precisione. Altri rapporti di toni, e i suoni di controllo, effettivamente diminuito la precisione dei partecipanti sui compiti.

Sulla base dei loro dati EEG, i ricercatori pensano che i battiti binaurali al più alto rapporto sembrano migliorare la forza di connessione delle regioni del cervello associate con la memoria di lavoro. Questo potrebbe spiegare il miglioramento che hanno visto, anche se sono necessari ulteriori studi.

Ma, naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche per capire cosa i battiti binaurali possono e non possono fare. La ricerca sui poteri ansiolitici o di conciliazione del sonno, o qualsiasi altro, dei toni deve ancora essere fatta, il che significa che non abbiamo prove per queste cose al di là degli aneddoti.

Nel frattempo, però, sembrano sicuri da provare. Nel complesso, i battiti binaurali non sono invasivi, e non ci sono effetti collaterali segnalati da ascoltarli, a parte la perdita di udito potenziale se il volume è troppo alto.

“Ho parlato con molte persone, alcuni di loro dicono davvero aiutarli a rilassarsi”, dice Bhattacharya. “Dal punto di vista della ricerca, posso sollevare un sacco di bandiere, ma dal punto di vista degli utenti, se davvero aiuta, OK, sono tutto per esso.”

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