Introduzione – Distribuzione – Descrizione – Ciclo di vita – Uso nel controllo biologico classico – Stato come parassita svernante – Gestione – Riferimenti selezionati

Il coleottero asiatico multicolore Harmonia axyridis Pallas è stato introdotto dall’Asia sia intenzionalmente per il controllo biologico classico degli artropodi che accidentalmente negli Stati Uniti molte volte durante il ventesimo secolo. Alla fine si è stabilito e si è diffuso rapidamente in tutti gli Stati Uniti tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90.

Distribuzione (Torna su)

Entro il 1994, Harmonia axyridis aveva colonizzato gli Stati Uniti dalla Florida al Canada e da costa a costa.

Descrizione (Torna su)

Gli adulti di Harmonia axyridis si presentano in diversi modelli di colore o morphs che variano dall’arancione solido, arancione con macchie nere al rosso con macchie nere. Non devono essere confusi con un’altra coccinella introdotta dall’Europa, la coccinella a sette macchie, Coccinella septempunctata Linnaeus, che spesso si nutre degli stessi insetti ospiti e delle stesse piante.

Figura 1. Morfo arancione semplice del coleottero asiatico multicolore, Harmonia axyridis Pallas. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Figura 2. Morfo arancione maculato del coleottero asiatico multicolore, Harmonia axyridis Pallas. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Figura 3. Morfo rosso maculato del coleottero asiatico multicolore, Harmonia axyridis Pallas. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Figura 4. La coccinella a sette macchie, Coccinella septempunctata Linnaeus. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Ciclo di vita (Back to Top)

Harmonia axyridis oviposi in o vicino alle infestazioni di prede. Le larve sono più grandi della maggior parte delle larve di coccinelle autoctone e sono particolarmente ghiotte di afidi del crapemyrtle, Tinocallis kahawaluokalani (Kirkaldy), che si trovano solo sul crape myrtle, Lagerstroemia indica L. Gli afidi del crapemyrtle sono anche originari del sud-est asiatico, casa dell’Harmonia axyridis. Molti benefici nativi si nutrono anche di afidi del crapemyrtle. Si sospetta che l’Harmonia axyridis possa essere responsabile della riduzione del numero di insetti benefici nativi, comprese le altre specie di coccinelle, attraverso il cannibalismo e l’eliminazione di una preda scarsa. Questa supposizione deve ancora essere provata scientificamente.

Figura 5. Uova del coleottero asiatico multicolore, Harmonia axyridis Pallas. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Figura 6. Larva del coleottero asiatico multicolore, Harmonia axyridis Pallas. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Figura 7. Pupa del coleottero asiatico multicolore, Harmonia axyridis Pallas. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Uso nel controllo biologico classico (Back to Top)

Harmonia axyridis è un vorace predatore di artropodi come afidi, acari, tripidi, cocciniglie e uova di lepidotteri. Come predatore, è benefico per la maggior parte dell’anno e ha contribuito alla diminuzione dell’uso di pesticidi in una miriade di frutteti e altre colture. Sia le larve che gli adulti di Harmonia axyridis si nutrono di parassiti e raggiungono rapidamente grandi numeri a livello locale.

Status di parassita svernante (Back to Top)

Purtroppo, come molte delle nostre specie native di coccinelle, gli adulti di Harmonia axyridis si aggregano in grandi numeri per svernare. In Giappone, Harmonia axyridis sverna in massa in affioramenti rocciosi sui fianchi delle montagne e in altre strutture simili al comportamento della coccinella convergente, Hippodamia convergens Guérin-Méneville, negli Stati Uniti. Tuttavia, a differenza di altre coccinelle negli Stati Uniti, Harmonia axyridis è attratta da abitazioni di colore chiaro e altri oggetti artificiali che usa come siti di svernamento. Come risultato di questo comportamento, l’Harmonia axyridis entra nelle abitazioni da cui è attratta attraverso fessure, crepe e altre piccole aperture intorno a finestre, porte e tetti.

Il volo verso i quartieri di svernamento è innescato dall’inizio del tempo freddo e dalla scarsità di prede, si verifica in tempi diversi da un anno all’altro, e si verifica progressivamente più tardi dalle latitudini settentrionali a quelle meridionali: Ottobre nel Michigan e Novembre-Gennaio nel nord della Florida. Queste migrazioni di massa verso i siti di svernamento procedono per un periodo che va da pochi giorni nel nord a qualche settimana o più nel sud degli Stati Uniti, sempre in funzione del tempo locale. Durante i fenomeni di svernamento, le coccinelle rispondono e si aggregano in gran numero su abitazioni che di solito sono bianche, beige o tan, anche se occasionalmente vengono utilizzati anche edifici di colore più scuro. Di solito queste abitazioni hanno pareti rivolte nelle direzioni generali da sud a ovest che nei mesi autunnali, a causa dell’azimut inferiore del sole, sono altamente riflettenti della luce solare. Queste superfici riflettenti brillano intensamente e sono visibili e attraenti per le coccinelle da lunghe distanze. Questo è particolarmente vero per le aree degli Stati Uniti e del Canada che sono collinari o montuose, ad esempio, Tennessee e New York, dove le abitazioni di colore chiaro in montagna o ad altezze più elevate possono essere visibili per miglia.

Come risultato di questo comportamento di svernamento, le Harmonia axyridis sono una seccatura durante e dopo i periodi di volo in quanto si aggregano nei muri e in altre parti delle abitazioni. Le Harmonia axyridis possono entrare nelle case in gran numero, da 15.000 a 20.000 non è raro. All’interno delle pareti, dei pavimenti, delle soffitte, dei vespasiani, ecc. delle abitazioni, strisciano alla ricerca di posti freschi per passare l’inverno. Con un gran numero di coccinelle, questo movimento fastidioso può essere sentito dall’interno della casa. Inoltre, le pareti interne delle abitazioni sono spesso più calde di quanto le coccinelle richiedono per la dormienza. Pertanto, continuano a strisciare e spesso escono dalle pareti dell’abitazione verso l’interno nel corso dell’inverno o in primavera. Una volta nell’interno caldo, volano in giro e atterrano su pareti, tende, mobili, ecc, causando molto fastidio generale agli abitanti umani. Le coccinelle sono di particolare costernazione per gli abitanti che sono entomofobi (paura degli insetti). L’Harmonia axyridis produce anche un composto difensivo giallo viscoso e maleodorante quando viene disturbata, che può sporcare qualsiasi cosa con cui entra in contatto. Pertanto, quando la gente li disturba o cerca di rimuoverli spazzando, con aspirapolvere o con altri strumenti, l’odore sgradevole rovina l’aria e si formano macchie gialle su persone, mobili costosi e tende.

Figura 8. Gran numero di coleotteri asiatici multicolori, Harmonia axyridis Pallas, raccolti da un edificio. Fotografia di Russell F. Mizell, Università della Florida.

Questo fenomeno di grandi aggregazioni di Harmonia axyridis svernanti è fin troppo comune negli Stati Uniti e in Canada. Le coccinelle spesso ritornano negli stessi edifici anno dopo anno. Oltre al problema per i proprietari di case colpite, la situazione è un occhio nero sul controllo biologico classico, che nella maggior parte dei casi è un’alternativa molto propagandata ed efficace all’uso di pesticidi chimici.

Gestione (Back to Top)

Le raccomandazioni per proteggere gli edifici dallo svernamento dell’Harmonia axyridis non sono state completamente sviluppate. Tutti gli edifici infestati da queste coccinelle dovrebbero avere tutte le crepe, fessure o buchi nei muri esterni e specialmente intorno alle finestre e alle porte sigillate o calafatate per prevenire l’ingresso. Le coccinelle entrano spesso nelle soffitte e possono accumularsi in gran numero in questi spazi nel corso degli anni. Una volta che le coccinelle sono all’interno di un edificio ci sono diverse opzioni per la rimozione. L’opzione migliore è quella di acquistare una trappola a luce nera e usarla nelle stanze in cui le coccinelle vengono osservate non appena vengono viste. Le trappole luminose, se azionate di notte, sono molto efficaci.

L’uso di un aspirapolvere o di altri strumenti di pulizia che maneggiano i coleotteri grossolanamente, anche se efficace, porterà alla produzione del composto difensivo da parte delle coccinelle con i suoi effetti collaterali indesiderati come descritto precedentemente. Nonostante il loro comportamento svernante, le Harmonia axyridis sono molto preziose come nemici naturali di molti insetti parassiti e dovrebbero essere tollerate e conservate quando possibile.

Riferimenti selezionati (Back to Top)

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