Le colonie di Chesapeake, Maryland e Virginia, crebbero lentamente dal 1607 al 1630 a causa dell’ambiente di malattia altamente maligno della bassa marea. Acqua stagnante, rifiuti umani, zanzare e avvelenamento da sale producevano un tasso di mortalità del 28%. Entro tre anni dall’arrivo nella colonia, il 40-50% dei servi a contratto, che costituivano la maggioranza della popolazione, morivano di malaria, tifo e dissenteria prima di finire i loro contratti. Entro il 1700, i modelli di insediamento tendevano verso la più sana area del Piemonte, e l’importazione di schiavi direttamente dall’Africa aumentò la popolazione.
Come la popolazione delle colonie di tabacco aumentò, così fece la loro produzione di tabacco, la loro principale fonte di reddito e valuta. Le piantagioni erano disposte in appezzamenti di tre-dieci acri per il tabacco lungo i corsi d’acqua del Maryland e della Virginia, estendendosi per quasi 200 miglia di lunghezza e variando da 3 a 72 miglia di larghezza, il che dava alle navi d’altura l’accesso a quasi 2.000 miglia di corsi d’acqua per il trasporto delle teste di maiale di tabacco. I capitani delle navi cercavano in tutta la Baia di Chesapeake i moli dei grandi piantatori con magazzini, chiamati fabbriche, per comprare il tabacco per i commercianti. Anche i piccoli piantatori alloggiavano i loro raccolti in questi grandi moli. I piantatori si rivolsero alla produzione di mais e grano nel diciottesimo secolo.
La sede della contea rimase l’aspetto centrale del governo locale, ma in genere conteneva solo un tribunale, una chiesa anglicana, una taverna, un negozio di campagna e un numero ridotto di case. Un senso di noblesse oblige fu conservato all’interno del governo della chiesa e della milizia. Libri e pamphlet importati da Londra mantennero la cultura inglese e un senso di responsabilità civica.
BIBLIOGRAFIA
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Kulikoff, Allan. Tabacco e schiavi: The Development of Southern Cultures in the Chesapeake, 1680-1800. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1986.
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Morgan, Phillip D. Slave Counterpoint: Black Culture in the Eighteenth-Century Chesapeake and Low country. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1998.
Michelle M.Mormul
Vedi ancheMaryland ; Virginia ; Virginia Company of London ; evol. 9:An Act Concerning Religion ; Speech of Powhatan to John Smith ; Starving in Virginia, 1607-1610 .