In tutto il mondo, il cancro cervicale è il terzo tipo di cancro più comune nelle donne. Fortunatamente, è molto meno comune negli Stati Uniti grazie alle donne che ricevono il Pap test di routine raccomandato, il test progettato per trovare il cancro cervicale a volte anche prima che le cellule anormali si trasformino in cancro. Il cancro cervicale inizia nelle cellule sulla superficie della cervice, la parte inferiore dell’utero. Ci sono due tipi di cellule sulla superficie della cervice, squamose e colonnari. La maggior parte dei cancri cervicali provengono da queste cellule squamose. Il cancro di solito inizia molto lentamente come una condizione chiamata displasia. Questa condizione precancerosa può essere rilevata dal Pap test ed è curabile al 100%. Non rilevati, i cambiamenti precancerosi possono svilupparsi in cancro cervicale e diffondersi alla vescica, all’intestino, ai polmoni e al fegato. Possono passare anni prima che questi cambiamenti precancerosi si trasformino in cancro cervicale. Tuttavia, i pazienti con il cancro cervicale di solito non hanno problemi fino a quando il cancro è avanzato e si è diffuso. Il più delle volte, il cancro cervicale precoce non ha sintomi. I sintomi del cancro avanzato possono includere mal di schiena, fratture ossee, affaticamento, forti perdite vaginali, perdite di urina, dolore alle gambe, perdita di appetito e dolore pelvico. Se dopo aver fatto un Pap test, il medico trova cambiamenti anormali sulla cervice, può essere ordinata una colposcopia. Usando una luce e un microscopio a bassa potenza, il medico vedrà la cervice sotto ingrandimento. Il medico può rimuovere pezzi di tessuto, chiamato biopsia, e inviare il campione a un laboratorio per i test. Se alla donna viene diagnosticato un cancro cervicale, il medico ordinerà altri test per determinare quanto il cancro si sia diffuso. Questo si chiama stadiazione. Il trattamento dipenderà dallo stadio del cancro, dalle dimensioni e dalla forma del tumore, dall’età e dalla salute generale della donna e dal suo desiderio di avere figli in futuro. Il cancro cervicale precoce può essere trattato con un intervento chirurgico solo per rimuovere il tessuto anormale, congelare le cellule anormali o bruciare il tessuto anormale. Il trattamento per il cancro cervicale più avanzato può includere l’isterectomia radicale, la rimozione dell’utero e di gran parte del tessuto circostante, compresi i linfonodi e la parte superiore della vagina. La radioterapia può essere usata per trattare il cancro che si è diffuso oltre la pelvi, o se il cancro ritorna. La donna può anche essere sottoposta a chemioterapia per uccidere le cellule tumorali. Quasi tutti i cancri cervicali sono causati dal papilloma virus umano, o HPV. Questo virus comune si diffonde attraverso i rapporti sessuali. I vaccini HPV possono prevenire l’infezione contro i due tipi di HPV responsabili di circa il 70% dei tumori cervicali. Anche praticare sesso sicuro riduce il rischio di contrarre l’HPV. Ma, tenete a mente che la maggior parte delle donne a cui è stato diagnosticato il cancro cervicale non hanno fatto il loro regolare Pap test. Poiché il Pap test può trovare crescite precancerose che sono curabili al 100%, è molto importante per le donne fare il Pap test a intervalli regolari.