Il cotone è una coltura indispensabile. Usiamo il cotone per fare di tutto, dai vestiti alle corde, dalle reti da pesca ai filtri per il caffè, alla carta. In questi giorni, sempre più persone si cimentano nella coltivazione del cotone, sia per vivere uno stile di vita autosufficiente, sia per imparare un antico mestiere, sia per fare un po’ di soldi.

Il cotone è un membro delle Malvaceae – la famiglia della malva. È imparentato con l’ibisco, le agrifogli e il gombo. Probabilmente avete familiarità con le bolle di cotone gonfie, ma sapevate che anche i fiori della pianta del cotone sono belli? Iniziano bianchi e poi diventano di una bella tonalità di rosa.

Il cotone è una coltura che richiede molto lavoro e molte cure amorevoli. Abbiamo coltivato il cotone un anno per aiutarci a capire cosa sperimentavano i primi americani. Le bolle hanno bordi appuntiti e spinosi che possono colpirti, il che ci ha fatto capire cosa hanno passato molte persone, compresi gli schiavi nel Sud, cercando di raccogliere questo raccolto.

Il cotone è ancora una delle principali colture commerciali negli Stati Uniti meridionali. Dopo tutto, i tuoi blue jeans e le tue magliette sono ancora fatte di cotone. Su una scala più piccola, puoi usarlo per creare il tuo filato o venderlo al mercato.

Cos’è un bolo di cotone?

Il bolo di cotone (non palla) è il baccello della pianta. I semi sono attaccati a un filo sottile come le fibre in modo che diventino aria quando il bolo si apre. Questo è il modo in cui le piante disperdono la prole in nuovi luoghi.

È legale coltivare il cotone?

Prima di iniziare, è importante sapere che molti stati hanno vietato la coltivazione del cotone nel tentativo di sradicare il cotton boll weevil.

E’ attualmente illegale o limitato coltivare il cotone in:

• Arkansas
• Alabama
• Arizona
• California
• Florida
• Georgia
• Kansas
• Louisiana
• Mississippi
• Missouri
• New Mexico
• North Carolina
• Oklahoma
• South Carolin
• Tennessee
• Texas
• Virginia

Controlla il tuo ufficio locale per tutti i dettagli. Alcuni stati richiedono un permesso che dichiari che stai coltivando una piccola quantità che non intendi usare per valore commerciale. Altri stati possono farti partecipare a un programma educativo che spiega come controllare il boll weevil in modo che non contamini le fattorie vicine.

Varietà di cotone

Molte persone non si rendono conto che il cotone esiste in una varietà di colori. Il cotone bianco era lo standard per i coltivatori commerciali. Oggi il cotone è spesso sbiancato per ottenere un colore uniforme.

In passato, il cotone marrone era comunemente coltivato per uso personale dagli schiavi e dai bianchi poveri. Tuttavia, il rosa, il verde, il blu e il giallo sono stati tutti popolari in un momento o nell’altro.

Molti di questi colori sono stati sviluppati dagli schiavi e dai neri liberati perché non erano autorizzati a coltivare il cotone “bianco” dei loro padroni. Le varietà di cotone colorato non erano così favorite perché hanno fibre vegetali più corte, che sono più difficili da filare e tingere.

Oggi, questi cimeli colorati possono essere difficili da trovare. Se vuoi provare, una buona fonte di cotone heirloom è Southern Exposure Seeds in Virginia.

Arkansas Green Lint Cotton

Questa varietà produce fiori giallo-rosa che fanno dei bei bouquet tagliati. Il cotone è verde chiaro e ha fibre corte con semi verde scuro. Ci vogliono 135 giorni per maturare.

Cotone verde di Erlene

Un’altra varietà verde che è conosciuta per la sua facilità di filatura. Dopo il lavaggio, le fibre assumono un colore più giallo-verde. Le piante alte crescono fino a un metro e mezzo e impiegano 130 giorni per maturare.

Mississippi Brown Cotton

Questa varietà fa rivivere la storia. E’ una cultivar che una volta era favorita dagli schiavi e fa un filato meraviglioso. Le piante crescono di un metro e mezzo e sono estremamente tolleranti alla siccità. Il colore del cotone varia dal marrone chiaro a un ricco marrone dorato. Questo tipo matura in 130 giorni.

Cotone Nankeen

Nankeen è il re dei cotoni heirloom. È stato coltivato durante la guerra civile. Si presenta come un colore marrone naturale sulla pianta, ma la lanugine diventa color rame quando viene lavata. Nankeen è una varietà robusta e resistente agli insetti che si adatta bene ai terreni poveri e alle aree soggette alla siccità.

Cotone bianco con foglie rosse

Questa è una grande varietà da coltivare in contenitori o in un’aiuola. Ha foglie e steli di un bel colore rosso che si abbinano bene ai bei fiori gialli e bianchi. Un po’ più piccola, questa cresce da tre a cinque piedi di altezza. Il cotone è naturalmente di un colore bianco brillante. Matura in 120 giorni.

Egyptian Fine

Questa è una varietà più recente utilizzata nelle moderne coltivazioni commerciali. L’Egyptian Fine è il cotone che è notoriamente usato in lenzuola e tessuti. Produce una fibra bianca lunga e fine. Ha un periodo di crescita più lungo e matura in 155 giorni.

Piantare il cotone

Seminare il cotone

Il cotone è un annuale che richiede una lunga stagione di crescita. Puoi seminarlo direttamente nel terreno se vivi nelle zone 8-10.

Nelle zone 5-7 tratta il cotone come faresti con le piante di pomodoro. Seminali all’interno in una miscela di piantine di alta qualità in una stanza calda con luci per piante circa sei settimane prima dell’ultimo gelo previsto. Pianta due semi per tazza di torba. Pianta i semi a un pollice di profondità. Diradare i semi a uno per vaso.

Il cotone germina meglio a temperature tra 75-80°F. I semi impiegano circa due settimane per germinare, quindi non essere impaziente.

Requisiti del terreno

Il cotone preferisce la terra sciolta, ma molte varietà crescono in un terreno compatto e più secco. Il cotone può gestire altrettanto bene i tipi sabbiosi, limosi e argillosi. Le piante preferiscono un pH tra 5,5-8,5 e un terreno ricco e ben drenato. Aggiungere una generosa quantità di compost ai primi centimetri di terreno prima di piantare.

Requisiti del sole

Il cotone ha bisogno di pieno sole per essere produttivo.

Coltivare in contenitori

Puoi anche coltivare il cotone in casa come pianta d’appartamento perché fa bene in contenitori. Dovrai dargli luce supplementare se vuoi che sia produttivo.

Puoi anche coltivare il cotone all’esterno in contenitori. Assicurati di usare un vaso più grande, come quello usato per gli alberi.

Spacing

Se stai piantando direttamente nel terreno, pianta i semi a circa quattro pollici di distanza e le file a circa 30 pollici di distanza. Il cotone è autoimpollinante, quindi è facile coltivare un piccolo giardino.

Curare le piante di cotone

Acqua

Mantieni le piante di cotone in crescita umide ma non bagnate. Troppa acqua le rende inclini alle malattie da marciume. L’acqua è particolarmente importante durante il periodo in cui le bolle si stanno sviluppando.

Fertilizzare

Il cotone è una pianta pesante e ha bisogno di azoto e potassio. Apprezza anche un fertilizzante organico come l’emulsione di pesce. I fertilizzanti organici sviluppati per i pomodori sono adatti alle piante di cotone.

Mulching

Il cotone beneficia di una spessa applicazione di pacciame. La paglia è la cosa migliore perché trattiene l’umidità ma permette la circolazione dell’aria.

Problemi e soluzioni per coltivare il cotone

Armyworm

Armyworm non è stato storicamente un grande problema, ma sembra essere in aumento in alcuni stati del sud. La buona notizia è che molti nuovi ceppi di cotone sono resistenti. La sfida principale è distinguere tra un verme dell’esercito e un verme delle bollette.

Se hai un’infestazione di vermi dell’esercito, una miscela di piretroidi e Diamond farà il lavoro per sbarazzarsene.

Afidi

C’è qualche pianta che gli afidi non attaccano? Questi piccoli insetti succhiano la vita dal cotone e possono bloccare la crescita. Spruzzateli via dalle piante con un getto d’acqua e poi trattateli con olio di neem per tenerli lontani.

I vermi da taglio

I vermi da taglio sono le larve di falene marroni e grigie. Rosicchiano le piante di cotone alla base, tagliandole alla superficie del suolo. Se non hai un giardino enorme, puoi creare dei collari di cotone per evitare che i vermi mangino le tue piante.

Puoi anche spargere farina di crusca e farina di mais intorno alle piante con una scia che si allontana dai fusti delle piante. Alla fine della stagione, rimuovi tutti i detriti delle piante e coltiva il terreno.

Boll Weevil o Bollworm

Il parassita principale della pianta di cotone è il boll weevil. Questo coleottero si nutre delle gemme e dei fiori delle piante di cotone. Gli adulti svernano nei campi ed emergono nella tarda primavera per deporre le uova. Hanno molti predatori naturali come ragni, uccelli e vespe parassite.

Il punteruolo del cotone è il manifesto dell’agricoltura sostenibile. Inizialmente, gli agricoltori commerciali hanno cercato di controllare il tonchio del colletto con il DDT – una sostanza chimica dannosa popolare negli anni ’50. Il boll weevil divenne immune al DDT e continuò a prosperare, decimando i raccolti.

Oggi, l’eradicazione del boll weevil usa controlli più sostenibili come l’aratura e l’esposizione delle uova in inverno.

Le lumache

Le lumache possono essere un problema, specialmente nelle aree umide. Gli piace nascondersi nel pacciame durante il giorno e uscire di notte per mangiare le foglie delle piante.

Per fortuna, le lumache sono facili da controllare. Potete raccoglierle a mano e gettarle ai vostri polli o in un secchio di acqua saponata. Sluggo, un disinfestante organico, funziona anche bene.

Un buon rimedio fatto in casa è mettere la birra in un piattino e seppellirlo a livello del suolo. Le lumache si arrampicano, si ubriacano e muoiono per i sali della birra.

Alternia e Stemphylium Leaf Spot

Come dice il nome, queste malattie fanno apparire delle macchie sulle foglie delle piante. Con il progredire della malattia, le macchie si espandono e diventano necrotiche. Le piante con carenza di potassio hanno maggiori probabilità di soffrire di questi problemi. Assicuratevi che le piante siano ben nutrite e ben annaffiate per aiutarle ad evitare di cadere vittime della macchia fogliare.

Lupo batterico

Conosciuto anche come macchia fogliare angolare, questa malattia è causata da un batterio che appare come lesioni impregnate d’acqua che aumentano gradualmente di dimensioni. Puoi comprare cultivar resistenti se lotti con questa malattia, e assicurati di ruotare le tue colture.

Fusarium Wilt

Come i pomodori, il cotone è suscettibile al fusarium wilt. Questa malattia attacca le radici del cotone in crescita e poi si diffonde su per la pianta, facendola appassire. Tieni lontani i parassiti perché diffondono questa malattia e mantieni le piante sane in modo che possano resistere. Sterilizza gli attrezzi tra un uso e l’altro e rimuovi e distruggi tutte le piante che mostrano i sintomi.

Cotton Root Rot

Il cotone è suscettibile al marciume radicale, che spesso si verifica all’inizio dell’estate. Fa appassire le foglie e può uccidere le giovani piante. Mantenere le piante ben nutrite e ruotare le colture. Potete anche piantare una barriera di sorgo per aiutarvi a tenerlo fuori.

Piante accompagnatrici per coltivare il cotone

Il cotone va d’accordo con molte erbe tra cui basilico, coriandolo, menta, aneto e salvia. Fa un buon abbinamento con cipolle e aglio che possono aiutare a respingere il boll weevil. È anche un buon compagno per il girasole.

Evitare di coltivare il cotone con la patata.

Raccolta e conservazione del cotone

Il cotone è lento a maturare. Ci vogliono 70 giorni di tempo caldo (sopra i 60°F) prima che la pianta di cotone fiorisca. Dopo la fioritura, la pianta avrà bisogno di altri 50 giorni prima di formare i baccelli dei semi. Il cotone fa parte del baccello del seme o bolla.

Se avete familiarità con l’ambrosia allora potete immaginare come appare il cotone nel baccello del seme. Dove l’erba del latte è più setosa, i fili di cotone sono più soffici.

Il cotone ha un lungo periodo di raccolta di 4-6 settimane. I bolli diventeranno secchi e duri. Quando si aprono e rivelano il cotone sono pronti per il raccolto. Il raccolto di solito inizia a luglio negli stati del sud e finisce a novembre negli stati del nord.

Ogni pianta può produrre fino a cento bolle di cotone. È meglio indossare i guanti quando si raccolgono i bolloni perché l’interno è estremamente pungente. Afferrare il batuffolo di cotone e torcerlo per rimuoverlo dal guscio.

Mentre il cotone commerciale viene raccolto oggi da macchine gigantesche, raccogliere il cotone a mano è un modo per noi di entrare in contatto con la nostra storia collettiva. Per raccogliere il cotone, lo si afferra alla base e lo si strappa dalla bolla. L’intera pianta di cotone non sarà pronta per essere raccolta nello stesso momento, quindi prendi solo le bolle che sono pronte e lascia le altre per dopo.

Una volta raccolto, stendi il cotone in un luogo fresco e buio e lascialo asciugare. Una volta che il cotone è asciutto, dovrai separare i semi.

Utilizza il tuo cotone per lavori manuali che richiedono un batuffolo di cotone, o usalo come imbottitura per giocattoli o cuscini fatti in casa. Puoi anche cardarlo e filarlo in una fibra.

Cosa succede se il tempo diventa freddo?

La pianta del cotone non sopravvive al gelo. Se vivi in una zona climatica settentrionale e il tempo diventa freddo puoi ancora salvare le tue bolle.

Prendi le bolle dalla pianta e mettile in un posto caldo come vicino a una stufa a legna. Alcune di esse continueranno a maturare e ad aprirsi.

Si consiglia di non lasciare che le bolle si aprano.