Dei 16.193 studenti che hanno frequentato la Brigham Young University-Idaho durante il semestre autunnale 2014, 42 non erano membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Gli studenti non mormoni costituiscono lo 0,3% della popolazione studentesca dell’università.

Vivere in una zona e frequentare la scuola con così tanti membri di un’altra religione ha permesso loro una visione dall’interno del credo, della cultura e della vita degli studenti dei Santi degli Ultimi Giorni alla BYU-Idaho. Questi membri di altre denominazioni hanno anche sperimentato come ci si sente quando i Santi degli Ultimi Giorni scoprono di essere membri di altre fedi.

“Alcune persone hanno pensato che fosse bello che io avessi deciso di venire qui, e sono state di grande sostegno e hanno risposto alle mie domande”, ha detto Miriam Steiner (il nome è stato cambiato su sua richiesta), una studentessa della BYU-Idaho che è cresciuta luterana e sta considerando di essere battezzata nella Chiesa. Ha detto che ha scelto di venire all’università, perché le piaceva l’ambiente e apprezzava il Codice d’onore.

Steiner ha anche incontrato situazioni negative quando la gente ha scoperto che non era un membro della Chiesa mormone.

“Alcune (persone) si sforzavano sempre di andare fuori strada per condividere la loro testimonianza e per chiedermi perché non ero ancora battezzata o qual era il problema che mi faceva impiegare così tanto tempo”, ha detto. “Ho avuto una ragazza che mi ha detto che deve essere difficile scoprire che il mio battesimo non era valido e che non contava nulla.”

Steiner ha detto che questo commento l’ha ferita.

“Sentivo che il mio battesimo era valido, e non importa quello che qualcuno diceva, era speciale per me”, ha detto.

Nate Williams, un professore di religione della BYU-Idaho, insegna un corso di Introduzione al Mormonismo a studenti che di solito non sono Santi degli Ultimi Giorni o che sono convertiti alla Chiesa. Ha detto che alla maggior parte degli studenti a cui insegna piace l’apertura, la gentilezza e la natura estroversa delle persone a BYU-Idaho. Tuttavia, possono anche affrontare delle difficoltà.

“Lottano davvero, credo, con il sentirsi giudicati”, ha detto.

Steiner ha detto che ha smesso di dire alle persone nel campus che non era un membro della Chiesa a causa delle reazioni che avrebbe ottenuto.

“Non credo che la gente intenda farlo, ma ho avuto numerose persone che continuano a farmi pressione per unirmi alla Chiesa e farsi battezzare”, ha detto.

Michael Johnston (il nome è stato cambiato su sua richiesta), un cristiano non confessionale, ha detto che ha deciso di venire a BYU-Idaho a causa del basso costo delle tasse scolastiche, la qualità delle relazioni studente-insegnante di cui aveva sentito parlare e lo standard che il Codice d’onore stabilisce per gli studenti.

“La maggior parte delle persone che mi conoscono da un po’ e poi scoprono che non sono un membro sono sorpresi”, ha detto. “Le mie azioni sono proprio come quelle di chi mi circonda perché anch’io sto cercando di seguire l’esempio di Cristo”.”

Nonostante abbia avuto alcune esperienze negative, la Steiner ha detto che conoscere la Chiesa mentre era alla BYU-Idaho l’ha aiutata a capire la Bibbia in un modo nuovo.

Kelsey Griffin, una studentessa cattolica romana e un senior che studia scienze politiche, ha detto che non ha ancora avuto un’esperienza negativa con le persone che hanno saputo che lei non è una santa degli ultimi giorni.

“La gente reagisce praticamente sempre allo stesso modo, con una domanda: ‘Perché sei qui? “Non so dirle quante volte ho risposto a questa domanda. Di solito lo dico ai miei compagni di classe ad un certo punto durante il semestre e mi diverto sempre a vedere gli sguardi stupiti sui loro volti mentre la stanza si ammutolisce.”

Johnston ha detto che quanto bene conosce una persona determina quanto sia a suo agio nel dirle che non è un membro della Chiesa.

“È sempre strano dirlo ad un nuovo compagno di stanza perché, a differenza di altre persone, siamo bloccati insieme per un lungo periodo di tempo”, ha detto. “Se conosco bene la persona, allora è quasi comico dirglielo perché sono così sorpresi. Se è qualcuno che non conosco bene, non sono così a mio agio perché sono preoccupato che appena me ne vado chiameranno i missionari e diranno loro dove vivo.”

Griffin ha detto che è venuta a BYU-Idaho in parte a causa di qualcuno che stava frequentando in quel momento. Ha detto che pensava anche che l’università fosse conveniente, e le piaceva che il dipartimento in cui si sta specializzando fosse piccolo e le permettesse una connessione più personale con i professori.

“Penso di aver avuto questa immagine che tutti sarebbero stati in qualche modo simili”, ha detto. “Stando qui, sono stata in grado di incontrare persone da tutto il mondo”.

Griffin ha detto che anche se sente che l’università manca di estrema diversità, frequentare BYU-Idaho l’ha aiutata a imparare che ci sono differenze culturali regionali all’interno della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni.

“Ogni semestre, qualcuno manda i missionari alla mia porta, che è un gesto incredibilmente bello, ma nessuno mi ha mai chiesto prima”, ha detto. “Non ho ancora idea di chi li abbia mandati ogni semestre. Vorrei che la gente si informasse di più su di me e mi chiedesse se voglio vedere i missionari prima di bussare a sorpresa alla porta di notte.”

Johnston ha detto di aver già incontrato i missionari. Ha detto che è stato con loro per così tanto tempo che decidere di non incontrarli più è stato difficile.

Le statistiche di iscrizione non mostrano da quanto tempo gli studenti sono membri della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni, ma Clara Taylor (il nome è stato cambiato), un’alumna della BYU-Idaho, ha detto che era membro da cinque mesi quando ha iniziato la scuola alla BYU-Idaho. Ha detto che mentre l’istruzione era eccellente, ha lottato nel nuovo ambiente sociale.

“Affermazioni generali come ‘tutti sappiamo’ o ‘siamo tutti cresciuti imparando’ sono difficili da sentire quando non sei proprio come tutti gli altri”, ha detto. “

Johnston ha detto che si imbatte in un linguaggio poco familiare dei Santi degli Ultimi Giorni, ma ha amici che lo aiutano a capire ciò che viene detto.

Taylor ha detto che non le piacevano alcune delle cose che la gente di BYU-Idaho diceva sulle altre chiese. Si sentiva come se le persone stessero parlando con le altre religioni.

“‘Non sanno tanto quanto noi’, ‘Non ottengono famiglie eterne come noi’, ‘Le altre chiese sono ignoranti’, non sono utili da dire alle persone che hanno famiglia che non sono membri”, ha detto.

Johnston ha detto che condividere pensieri spirituali in classe può essere difficile. Ha detto che conosce abbastanza bene la Bibbia, ma deve stare attento a ciò che dice durante i pensieri spirituali, perché i membri della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni interpretano alcune cose in modo diverso da lui.

Johnston ha detto che un semestre, ha avuto un compagno di stanza che si è dichiarato gay. Questo ha messo lo studente che divideva la stanza con lui così a disagio che ha dormito sul divano per il resto del semestre, il che non ha fatto sentire molto bene il suo compagno di stanza gay.

“Penso che qualcosa in cui molti Santi degli Ultimi Giorni potrebbero migliorare è trattare le persone che sono diverse come vorrebbero essere trattate”, ha detto Johnston.

Taylor ha detto che spesso si è sentita coccolata o guardata dall’alto in basso perché non sapeva abbastanza come nuova convertita. Sentiva che alcune persone sentivano il bisogno di essere missionari invece che amici.

Williams ha detto che ci può essere conflitto quando gli studenti dei Santi degli Ultimi Giorni cercano di applicare il modo in cui pensano che il Vangelo debba essere vissuto agli altri studenti.

Williams ha detto che una volta ha avuto uno studente che è stato castigato da un compagno di stanza per aver bevuto Mt. Dew.

“Sono venuti come, ‘Ho appena fatto qualcosa di terribilmente sbagliato?'” Williams ha detto.

Williams ha detto che può essere difficile per i suoi studenti capire quali cose che incontrano sono basate sulla dottrina e quali sono basate sulla cultura dei Santi degli Ultimi Giorni.

Griffin ha detto che sente che i Santi degli Ultimi Giorni potrebbero migliorare la loro riverenza durante la chiesa.

“Anche se i membri LDS si vestono in modo più formale, la comunione cattolica sembra avere un po’ più riverenza del sacramento LDS, almeno a scuola qui”, ha detto. “Essere al cellulare subito dopo aver ricevuto il sacramento mi è sempre sembrato irrispettoso e qualcosa che so che ai membri LDS viene detto di non fare, ma sembra essere comunque incredibilmente comune.”

Tuttavia, la Steiner ha detto di essere stata colpita dal rispetto che gli studenti Latter-day Saint BYU-Idaho hanno verso la chiesa e le scritture.

Steiner ha detto che i Santi degli Ultimi Giorni potrebbero lavorare per imparare di più sulle altre religioni.

“Una cosa è conoscere alcuni fatti su una religione diversa o averne sentito parlare, ma alcuni hanno semplicemente dato per scontato di capire varie dottrine religiose diverse quando, in realtà, hanno solo sfiorato la superficie”, ha detto. “Ad essere onesti, a volte è offensivo”.

Williams ha detto che è impressionante che gli studenti della sua classe stiano cercando di conoscere i Santi degli Ultimi Giorni. “Ecco qualcuno che sta davvero cercando di avere empatia o comprensione o semplicemente di capire, anche se non ci crede. Questo è abbastanza buono.

Ha detto che questa potrebbe essere una lezione per i Santi degli Ultimi Giorni per essere sinceri nell’apprendere le altre fedi, anche se non condividono lo stesso credo di coloro che stanno imparando.

“Si può ancora mostrare sincerità e interesse per il credo delle altre persone”, ha detto.

Taylor ha detto che i membri della Chiesa dovrebbero conoscere le persone prima di etichettarle.

“Trattare tutti come se fossero stati membri per tutta la vita senza fare affermazioni come ‘Tutti pensiamo’, o ‘Tutti sappiamo’, o ‘Quando sei stato battezzato a 8 anni’, perché anche i membri della Chiesa che non sono convertiti potrebbero non aver avuto queste esperienze”, ha detto.

Johnston ha detto di aver imparato che molte persone non sanno molto della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni.

“Molte delle cose che la gente sa non sono accurate al 100%”, ha detto. “Ho imparato che è un’organizzazione molto grande e complessa e che anche dopo tutta la formazione che ho avuto su di essa, ci sono ancora più cose nuove da imparare”.”

Steiner ha detto che i membri della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni dovrebbero essere amici di coloro che non sono della loro fede.

“Questa è la cosa migliore che chiunque possa fare”, ha detto. “Secondo me, se vuoi davvero che qualcuno si apra al Vangelo, essere un vero amico è letteralmente il modo migliore per farlo”.

Griffin ha detto che vuole che le altre persone che non sono Santi degli Ultimi Giorni sappiano che la gente li rispetta e li ama nonostante la differenza di religione.

“Vorrei che gli altri sapessero che ci sarà molta pressione per convertirsi e che dovrebbero farlo solo se sentono che è la verità”, ha detto Johnston riguardo agli altri studenti che non sono Santi degli Ultimi Giorni. “

Steiner ha detto che alcuni amici le hanno detto che, sia che scelga di farsi battezzare o meno, la sosterranno. Ha detto che lo ha apprezzato e ha significato molto per lei.

Johnston ha detto che, nel complesso, essere alla BYU-Idaho è stata una buona esperienza.

“Mi ha insegnato la tolleranza e la pazienza”, ha detto. “Quando tutti ci sforziamo di essere come Cristo, le cose buone vengono dalle esperienze che facciamo insieme”.