In media, tre umani vengono uccisi dalle mucche ogni anno nel Regno Unito. Ho cercato questa statistica su Google domenica scorsa, dopo un periodo di cinque minuti in cui ho temuto di essere uno di loro.

Nell’ultima settimana, sono stato in un cottage vicino ad Aylesbury, in una sorta di staycation per la scrittura. È stato durante una passeggiata per schiarirsi le idee il mio primo giorno qui che ho incontrato una dozzina di mucche che hanno cominciato a correre nella mia direzione.

Non sono mai stato un grande atleta a scuola. Ma credo che persino io avrei potuto qualificarmi per la gara dei 200 metri quel giorno, mentre sprintavo verso il cottage, inseguito da una mandria di bovini incazzati.

L’incontro mi ha fatto pensare alla paura. Raramente nella mia vita mi sono sentito come se fossi in un significativo pericolo fisico. Mi rendo conto che è una posizione privilegiata in cui trovarsi – e anche il risultato del fatto che non ho mai avuto alcun interesse nel paracadutismo, o nel bungee-jumping, o nell’imparare a guidare una macchina manuale.

Invece, ho passato la maggior parte della mia vita a preoccuparmi di una paura più astratta: la paura di essere solo. Da dove venga questa paura, non lo so – ma è una paura comune. Cito spesso uno studio del 2014 che ha scoperto che una persona su due preferirebbe darsi delle scosse elettriche piuttosto che essere lasciata in una stanza con i propri pensieri. La paura si manifesta anche a livello digitale – con il 47% di noi ansiosi di separarsi dai nostri smartphone, secondo YouGov (una percentuale che aumenta significativamente tra le giovani generazioni).

Normalizziamo questa paura al punto che i consigli popolari sulla salute mentale sono caratterizzati dal nebuloso slogan “Non sei solo”. A scuola ci insegnano le abilità sociali – ma mai quelle di solitudine. Nel processo, raramente consideriamo quanto sia insidiosa la paura di essere soli. Se hai paura di essere solo, ci possono essere gravi conseguenze. Per citarne solo una manciata, la paura del tempo da soli significa che è più probabile che:

• rimanere in una relazione abusiva o tossica

• Mancare di potere nelle tue relazioni e amicizie

• Negare la tua autocrescita che richiede solitudine

• Abbandona le tue ambizioni – che sia andare a vedere un film al cinema o viaggiare in Giappone – perché non riesci a trovare nessuno con cui farle

• Senti sempre solo e mai semplicemente solo

• Sei un estraneo a te stesso, e ai tuoi valori e sogni più intimi

Conquistare la paura di essere soli potrebbe non sembrare una preoccupazione così immediata come eludere una mandria di 12 mucche. Ma, in realtà, se non affrontate mai la vostra paura di essere soli, rimanete in uno stato di continua fuga. Passi regolarmente ore durante la settimana in preda al panico per il fatto che non hai o hai pochi piani sociali per il prossimo fine settimana. Ingoi i tuoi dubbi sulle relazioni come un integratore quotidiano di vitamina C. Rimani sveglio di notte chiedendoti perché la tua vita frizzante e socialmente connessa non sembra mai abbastanza.

Per quanto possiamo – non possiamo, completamente, scappare dall’essere soli. Nelle parole dell’autrice di How To Be Alone Sara Maitland – “Siamo arrivati ad un momento culturale in cui siamo terrorizzati da qualcosa che non siamo in grado di evitare in modo affidabile o salutare.”

In realtà, la minaccia di essere soli non è così grande come i nostri istinti primitivi ci farebbero credere. Non succederà nulla di male se passate una notte in casa da soli. Nessuno ti butterà mai fuori da uno spazio pubblico perché sei lì da solo (con notevoli eccezioni). Può sembrare scomodo sedersi da soli con i propri pensieri – ma, generalmente, è solo questo.

Tuttavia, poiché la paura di essere soli è così raramente messa in discussione, spesso ci vuole un grande evento della vita – un lutto, una rottura, un trasferimento in un paese diverso – prima che siamo motivati ad affrontarla. Solo allora, è perché siamo costretti a farlo; perché ci sentiamo come se fossimo inseguiti. Ho imparato a stare da solo dopo una rottura che mi ha lasciato in una situazione che non avevo mai previsto: a vent’anni, a vivere da solo, e una delle poche persone nella mia cerchia di amici che non aveva una relazione seria.

Guardando indietro, quella rottura – e il processo che ha innescato – ha cambiato la mia vita. Ho più autostima e conoscenza di me stessa che mai. Sono una persona più forte ora che ho superato la mia paura. Sono più felice. Che ci crediate o no, ha rivoluzionato anche le mie relazioni interpersonali. Come ha scritto Bell Hooks (che ha stilizzato il suo nome in minuscolo): “Saper essere solitari è centrale nell’arte di amare. Quando possiamo essere soli, possiamo stare con gli altri senza usarli come mezzo di fuga.”

Potrei scrivere all’infinito sui modi in cui valorizzare la solitudine cambierà anche la vostra vita – e, infatti, ho intenzione di farlo. Per ora, basta dire che ho più paura delle mucche che di stare da solo.

• Scrivere un diario: Questo è un esempio semplice e diretto di solitudine, che ti aiuta a parlare con le tue emozioni.

• Pratica di mindfulness: Scarica l’applicazione Headspace o CALM e impara a sederti con i tuoi pensieri, anche se solo per cinque minuti.

• Fai piccoli passi: Inizia con una passeggiata nel parco. Puoi sempre costruire fino a quel viaggio da solo in Giappone (dipendente dalla pandemia)

• Discuti il tempo che passi da solo con i tuoi amici: Siamo creature sociali, fondamentalmente, e discutere del tempo da soli può aiutarti a sentirti normale, e convalidato, nella tua ricerca di esso. Saresti sorpreso di quante persone fanno cose da sole (non sorprende che io abbia spesso queste conversazioni con le persone) ma non ne parlano mai o le pubblicano sui social media. Il che rafforza la nostra paura di andare controcorrente.

• Porta un libro con te negli spazi pubblici: Ti aiuterà ad avere un ‘puntello’ se ti stai appena abituando a giustificare il tempo da solo in pubblico.

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