Una macchina fotografica stenopeica è la più semplice macchina fotografica possibile. Consiste in una scatola a prova di luce, una specie di pellicola e un foro stenopeico. Il foro stenopeico è semplicemente un foro estremamente piccolo, come quello che faresti con la punta di uno spillo in un pezzo di foglio di alluminio spesso.

Una macchina fotografica stenopeica funziona su un principio semplice. Immaginate di essere all’interno di una scatola grande, buia, delle dimensioni di una stanza, contenente un foro stenopeico. Immaginate che fuori dalla stanza ci sia un amico con una torcia, e che stia facendo brillare la torcia ad angoli diversi attraverso il foro stenopeico. Quando guardi il muro di fronte al foro stenopeico, quello che vedrai è un piccolo punto creato dal raggio della torcia che brilla attraverso il foro stenopeico. Il piccolo punto si muoverà quando il tuo amico muoverà la sua torcia. Più piccolo è il foro stenopeico (entro certi limiti), più piccolo e nitido è il punto di luce che la torcia crea.

Ora immaginate di portare fuori la vostra grande e buia stanza dotata di foro stenopeico e di puntarla verso una bella scena di paesaggio. Quando guardate il muro di fronte al foro stenopeico, quello che vedrete è un’immagine invertita e rovesciata della scena all’esterno. Ogni punto della scena emette luce e, proprio come la torcia, il fascio di luce di quel punto passa attraverso il foro stenopeico e crea un punto di luce sulla parete posteriore. Tutti i punti della scena lo fanno allo stesso tempo, così un’intera immagine, a fuoco, viene creata sulla parete posteriore della stanza. L’immagine è molto fioca perché il foro stenopeico è così piccolo, ma si può vedere se la stanza è molto buia.

Una macchina fotografica stenopeica è semplicemente una versione più piccola di quella stanza, e la pellicola all’interno della macchina fotografica vi sostituisce. La pellicola registra l’immagine che entra attraverso il foro stenopeico. La macchina fotografica registra una bella immagine a fuoco della scena su cui si punta la macchina fotografica. Di solito, devi esporre la pellicola per molto tempo perché il foro stenopeico lascia passare così poca luce.

Il foro stenopeico in una macchina fotografica stenopeica funge da obiettivo. Il foro stenopeico costringe ogni punto che emette luce nella scena a formare un piccolo punto sulla pellicola, così l’immagine è nitida. La ragione per cui una normale macchina fotografica usa una lente piuttosto che un foro stenopeico è perché la lente crea un foro molto più grande attraverso il quale la luce può arrivare sulla pellicola, il che significa che la pellicola può essere esposta più velocemente.

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