Una persona può sperimentare una fugace ansia da cibo senza avere una diagnosi sottostante. Alcune persone possono anche usare il cibo come un modo per far fronte all’ansia. Per esempio, i risultati del sondaggio dell’American Psychological Association’s Stress in America hanno suggerito che il 38% degli adulti statunitensi ha mangiato troppo o scelto cibi non salutari a causa dello stress durante il mese scorso.

Tuttavia, una persona può avere una condizione di salute mentale sottostante se la sua ansia per il cibo:

• sottolinea le sue relazioni
• interferisce con la sua vita quotidiana
• consuma i suoi pensieri
• la induce a fare scelte malsane in modo costante

Alcune potenziali diagnosi includono:

Anoressia nervosa

Le persone con anoressia si percepiscono come sovrappeso, anche quando sono molto magre. Questa percezione provoca un’intensa ansia per il cibo, inducendo una persona a mangiare pochissime calorie.

Una persona può anche sviluppare rituali insoliti sul cibo, impegnarsi in un esercizio fisico eccessivo, o prendere lassativi per perdere peso.

L’anoressia può causare una persona a diventare pericolosamente sottopeso, innescando problemi al cuore e al sistema endocrino, che possono essere letali in alcuni casi. L’anoressia ha il più alto tasso di mortalità di qualsiasi disturbo alimentare.

Bulimia nervosa

I segni distintivi della bulimia sono le abbuffate e le purghe. Le persone possono sbarazzarsi del cibo in eccesso vomitando, prendendo lassativi o usando clisteri. In alternativa, possono compensare le abbuffate con il digiuno o l’esercizio fisico eccessivo.

Durante una sessione di abbuffate, una persona si sente tipicamente come se avesse poco o nessun controllo sul suo mangiare, portandola a mangiare quantità di cibo molto più grandi di quanto sia sano. Possono farlo in segreto e poi provare vergogna e imbarazzo. Questa sensazione fa sì che spesso tentino di prevenire l’aumento di peso con la purga.

La bulimia può causare gravi problemi di salute, come squilibri elettrolitici, danni ai denti e lesioni all’esofago (tubo del cibo).

Scopri di più sulle differenze tra bulimia e anoressia qui.

Disturbo da abbuffate

Il disturbo da abbuffate è simile alla bulimia in quanto porta una persona a mangiare grandi quantità di cibo. Tuttavia, a differenza della bulimia, una persona con il disturbo da abbuffata non si spurga.

Questa condizione può causare un’intensa vergogna, e una persona può essere ossessionata dalla sua assunzione di cibo. Questa ossessione causa ansia, che può portare a più abbuffate.

Questo tipo di abbuffate può causare un notevole aumento di peso, così come gravi squilibri nutrizionali e malattie, come il diabete di tipo 2 e l’ipertensione.

Orthorexia

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) non riconosce l’ortoressia come un disturbo alimentare a sé stante, ma la include come un tipo di disturbo dell’assunzione di cibo evitante/restrittivo (ARFID). Molti clinici la trattano come una condizione separata, però.

L’ortoressia fa sì che una persona si preoccupi di un’alimentazione sana e “pulita”. La loro fissazione va ben oltre una semplice attenzione alla buona salute. Invece, una persona assegna una qualità morale agli alimenti e teme di mangiare qualsiasi cosa non sana. Questa condizione può causare pericolosi squilibri nutrizionali e perdita di peso.

Alcune persone con ortoressia abbracciano diete di moda o ricevono consigli nutrizionali dai social media o da piani dietetici screditati.

Disturbi d’ansia

Il disturbo d’ansia generalizzato fa sì che una persona si senta ansiosa in molte situazioni dove l’ansia è irrazionale. Alcune persone incanalano l’ansia verso il cibo. In casi gravi, questo può portare a disturbi alimentari.

Il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), un tipo di ansia, può anche causare ansia alimentare. Le persone con OCD hanno pensieri ansiosi schiaccianti (ossessioni), come la paura di morire o di perdere qualcuno che amano.

Le persone con OCD gestiscono questi pensieri con comportamenti specifici e rituali (compulsioni) come pulire, mangiare solo certi cibi o limitare la quantità di cibo che mangiano.

Altre condizioni di salute mentale

Molte persone con disturbi alimentari o ansia da cibo hanno altre condizioni di salute mentale, come la depressione, il disturbo da uso di droga o alcol, o la schizofrenia. Alcune persone con gravi condizioni di salute mentale possono usare il cibo come un modo per riconquistare un senso di controllo.

Quando una persona ha un disturbo alimentare e un’altra condizione di salute mentale, avrà bisogno di un trattamento per entrambi.