Per molti possessori di utero che usano il controllo delle nascite, l’obiettivo finale è lo stesso: prevenire il concepimento e la gravidanza. Ma solo perché la destinazione finale è la stessa non significa che tutti i metodi reversibili di controllo delle nascite (cioè i metodi che non comportano la rimozione chirurgica degli organi riproduttivi) prendono lo stesso percorso per arrivarci.

Negli ultimi 60 anni circa, gli scienziati hanno sfruttato la nostra conoscenza dei diversi passi necessari per stabilire una gravidanza per creare potenti ed efficaci metodi di controllo delle nascite – non tutti funzionano esattamente nello stesso modo.

In questo post, andremo oltre le somiglianze e le differenze nel modo in cui i diversi metodi di controllo delle nascite popolari funzionano per prevenire la gravidanza. Spiegheremo anche specificamente come il controllo delle nascite influisce sull’ovulazione o meno.

Concezione 101: Cosa deve succedere?

Per capire come funzionano i diversi metodi di controllo delle nascite, dobbiamo prima capire la catena di eventi che è necessaria per il concepimento. Anche se ci sono apparentemente infinite cose che devono andare bene per stabilire una gravidanza, ci sono tre ostacoli principali che uno spermatozoo e un ovulo devono superare (e questi sono tutti non negoziabili!):

1. Ovulazione: Un uovo sviluppato ha bisogno di essere ovulato (cioè, rilasciato nelle tube di Falloppio), dopo di che rimarrà in giro per vedere se può incontrare un pretendente spermatico. Un uovo può essere fecondato tra le 12 e le 24 ore dopo il suo rilascio, e se la fecondazione da parte dello sperma non avviene entro la fine di questa finestra, l’uovo RIP.
2. Lo sperma incontra l’uovo: Gli spermatozoi devono superare la cervice, per poi continuare a farsi strada attraverso l’utero e infine raggiungere le tube di Falloppio e l’uovo. Se non c’è un uovo quando gli spermatozoi arrivano lì, va bene lo stesso – lo sperma può sopravvivere fino a 5 giorni nel tratto riproduttivo femminile.
3. Impianto: La combinazione sperma + uovo ha bisogno di annidarsi in un rivestimento uterino spesso e ricco di vasi sanguigni, che supporta lo sviluppo dell’embrione, in un processo chiamato impianto. L’impianto avviene di solito 8-10 giorni dopo la fecondazione.

Incidenti sostanziali in ogni singolo passo, o in più passi, rendono il concepimento molto più difficile. Pensate ad un percorso ad ostacoli: Per arrivare dalla partenza al traguardo (dove il traguardo è rimanere incinta), devi superare ogni singolo ostacolo.
Il controllo delle nascite funziona rendendo molti di questi ostacoli quasi impossibili da superare.

Come funziona il tuo metodo di controllo delle nascite?

Prima di iniziare a fare i secchioni sulla scienza dietro gli ostacoli che bloccano la gravidanza introdotti dai diversi metodi di controllo delle nascite, ecco un rapido riassunto di come potrebbe funzionare il tuo attuale metodo di controllo delle nascite.

Nota della tabella: Tassi di fallimento tipici del CDC. Fonte per ulteriori dati: Mirena, Liletta, Kyleena, Skyla, IUD di rame. Gli IUD di rame sono un po’ un caso a parte in quanto gli ioni di rame rilasciati dall’impianto creano una risposta infiammatoria locale, non pericolosa, che rende l’utero tossico per gli spermatozoi (pensate a questo come a una neutralizzazione degli spermatozoi).

• Pillole contraccettive orali combinate (COC): Si ovula con la pillola anticoncezionale combinata? Risposta breve: No. Il duo di progestinici ed estrogeni sintetici nelle pillole combinate lavora sul cervello per prevenire il rilascio di ormoni necessari per lo sviluppo follicolare e l’ovulazione (LH e FSH), bloccando così l’ovulazione. Ispessiscono anche il muco cervicale per rendere più difficile il passaggio degli spermatozoi, e impediscono l’ispessimento del rivestimento uterino. (Ad esempio, Yasmin, Ortho Tri-Cyclen, e Loestrin FE.)
• Minipill: (alias pillola di soli progestinici) La dose di progestinici nella minipillola non è abbastanza alta da prevenire l’ovulazione per tutte le utenti. Ma la minipillola esercita effetti di blocco del concepimento per tutte le utilizzatrici attraverso l’ispessimento del muco cervicale e la prevenzione dell’ispessimento del rivestimento uterino. (Per esempio, Camila e Ortho Micronor.)
• Anello e cerotto: Puoi pensare all’anello e al cerotto come alle pillole combinate, con l’unica differenza di come gli ormoni entrano nel corpo e quanto spesso devi pensare di prenderli. I progestinici e gli estrogeni in questi metodi lavorano sul cervello per prevenire il rilascio di LH e FSH (il che significa nessuna ovulazione), e anche addensare il muco cervicale e prevenire l’ispessimento del rivestimento uterino. (C’è un anello mensile, NuvaRing, un anello annuale, Annovera, e un cerotto mensile, Xulane, approvato per l’uso negli USA).
• Impianto e iniettabile: Questi funzionano come l’anello e il cerotto (nonostante non contengano estrogeni), impedendo l’ovulazione, ispessendo il muco cervicale e prevenendo l’ispessimento del rivestimento uterino. (L’unico impianto approvato per l’uso negli Stati Uniti è Nexplanon, e il più noto iniettabile è Depo-Provera.)
• IUD ormonale: Il progestinico negli IUD ormonali ispessisce principalmente il muco cervicale, rendendo quasi impossibile il passaggio degli spermatozoi, e secondariamente, impedisce l’ispessimento del rivestimento uterino. La misura in cui gli IUD ormonali bloccano l’ovulazione dipende dalla dose di ormone, ma in generale, l’ovulazione si ferma solo in una piccola percentuale di casi. (Inoltre: Tutti gli IUD ormonali sono considerati “a bassa dose”, ma Kyleena e Skyla sono considerati *molto* a bassa dose rispetto a Mirena e Liletta, che hanno una vita uterina più lunga).
• Dispositivo intrauterino di rame (IUD): Gli ioni di rame rilasciati nell’utero dallo IUD di rame hanno un potente effetto neutralizzante dello sperma. L’ovulazione non è influenzata dall’uso dello IUD di rame. (L’unico IUD di rame approvato per l’uso negli Stati Uniti è Paragard.)

L’ostacolo indotto dal controllo delle nascite #1: prevenire l’ovulazione

La maggior parte dei metodi ormonali reversibili di controllo delle nascite funziona impedendo l’ovulazione. Per capire come questo accade, torniamo alla nostra comprensione della fisiologia di base che è alla base dello sviluppo follicolare ovarico e dell’ovulazione.

Come cambiano i tuoi ormoni prima, durante e dopo l’ovulazione

Qui spiegheremo come fluttuano i livelli di estradiolo, ormone luteinizzante (LH), e progesterone – e cosa può dirti sull’ovulazione il monitoraggio di ognuno di questi ormoni.

Talia ShiraziModern Fertility Blog

La catena di produzione degli ormoni riproduttivi inizia nel cervello: L’ipotalamo segnala all’ipofisi di rilasciare l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteinizzante (LH).

Come implica il nome, l’FSH facilita lo sviluppo e la maturazione dei follicoli che ospitano le uova, e l’LH è l’ormone che spinge le uova sviluppate ad essere rilasciate dai follicoli e nelle tube di Falloppio (aka ovulazione), dove possono potenzialmente incontrarsi con lo sperma. Alcuni estradiolo e progesterone, prodotti sia dai follicoli in sviluppo che da quelli rotti, arrivano al cervello dove gli dicono di raffreddare la produzione di FSH e LH.
Nei metodi di controllo delle nascite che rilasciano ormoni sintetici simili all’estradiolo e al progesterone nel sangue, vediamo accadere una cosa simile – i livelli di questi ormoni sono costantemente abbastanza alti da inibire la produzione e il rilascio di FSH e FSH. E se non c’è sviluppo follicolare, e niente che stimoli il rilascio di uova dai follicoli, non c’è ovulazione.

Caveat: Non tutti i metodi efficaci di controllo ormonale delle nascite impediscono sempre l’ovulazione (ti stiamo guardando, minipillola e IUD ormonali). Anche se entrambi questi metodi contengono progestinici che arrivano al cervello e inibiscono parte della produzione e del rilascio di FSH e LH, le dosi di progestinici sono abbastanza basse che in alcuni casi, i livelli di FSH e LH non sono soppressi abbastanza da inibire costantemente lo sviluppo follicolare e l’ovulazione.

Questo è particolarmente vero nel caso degli IUD ormonali, dove la maggior parte del progestinico rilasciato agisce sulle strutture fisiologiche nelle sue immediate vicinanze, e solo piccole quantità si fanno strada nel flusso sanguigno e al cervello. Perché l’ovulazione è compromessa solo in alcune utenti o solo in alcuni cicli è ancora un mistero, e non siamo ancora in grado di prevedere chi continuerà o meno ad ovulare quando si usa la minipillola o lo IUD ormonale.

Orrore indotto dal controllo della nascita #2: ispessimento del muco cervicale

Il muco cervicale segue da vicino i livelli ormonali – più specificamente, i livelli di estradiolo e progesterone – e questo monitoraggio è così stretto che molte persone con le ovaie controllano il loro muco cervicale per stimare se sono nella loro finestra fertile (cioè quando le possibilità di concepimento sono più alte).

L’estradiolo alto e il progesterone basso, che è caratteristico della finestra fertile, portano ad un tipo speciale di muco cervicale (muco cervicale “bianco d’uovo” scivoloso, chiaro ed elastico) che aiuta effettivamente gli spermatozoi a superare la cervice e a raggiungere l’uovo (supponendo che uno sia stato rilasciato durante l’ovulazione), rendendo così il concepimento più probabile.
Tutti gli anticoncezionali che aumentano il progesterone o abbassano l’estradiolo renderanno davvero difficile (e con questo, intendiamo quasi impossibile) per gli spermatozoi superare la cervice e avvicinarsi all’uovo. In conclusione? Questo significa che se siete su un tipo di controllo delle nascite che addensa il vostro muco cervicale, non dovreste mai vedere quel muco “bianco d’uovo” scivoloso, chiaro ed elastico.

Orrore indotto dal controllo delle nascite #3: prevenire l’ispessimento dell’endometrio

Se per qualche motivo qualcosa va storto e alcuni spermatozoi riescono a superare la cervice e a raggiungere l’utero, tutti i metodi reversibili di controllo delle nascite ti coprono le spalle con un potente piano di riserva. Affinché un uovo fecondato si sviluppi e cresca, ha bisogno di insediarsi nel rivestimento uterino, che in seguito darà origine a strutture come la placenta che sono *cruciali* per il suo sviluppo.

Nei cicli mestruali tipici senza controllo ormonale delle nascite, il progesterone e l’estradiolo ispessiscono il rivestimento uterino e lo rendono più ricettivo e nutriente per un uovo fecondato. I metodi di controllo delle nascite ormonali funzionano controllando la quantità di progesterone (e talvolta di estradiolo) – rendendo il rivestimento uterino troppo sottile e non sviluppato per il successo dell’impianto e della gravidanza (pensate a questo come prolungare lo stato in cui si trova il rivestimento uterino subito dopo aver finito il ciclo).

Perché i metodi di controllo delle nascite sono estremamente efficaci nell’impedire che un uovo venga fecondato in primo luogo (attraverso gli ostacoli #1 e #2 come discusso sopra), questo piano di riserva di assottigliamento endometriale non ha bisogno di essere usato molto spesso. Ma anche se in qualche modo un uovo viene fecondato mentre sei sotto controllo delle nascite, questo da solo non porta a una gravidanza; l’American College of Obstetricians and Gynecologists e altre organizzazioni per la salute riproduttiva hanno definito una gravidanza che inizia una volta che un uovo fecondato si impianta nel rivestimento uterino.

Il caso speciale degli IUD di rame: Nel caso degli IUD di rame, gli ioni di rame rilasciati dall’impianto creano una risposta infiammatoria locale, non pericolosa, che rende l’utero tossico per gli spermatozoi (pensatela come una neutralizzazione dello sperma). La risposta infiammatoria causata dalla presenza degli ioni di rame rende più difficile per gli spermatozoi farsi strada, e rende anche il rivestimento uterino meno ospitale per un uovo fecondato di speranza. Così, mentre lo IUD di rame non impedisce l’ispessimento del rivestimento uterino (che è il motivo per cui la maggior parte delle utilizzatrici di IUD di rame continueranno ad avere periodi regolari!), induce altri cambiamenti nell’utero che lo rendono un luogo non favorevole al concepimento.

Ovulare o non ovulare? Una preferenza personale

Si potrebbe chiedere: Se la maggior parte dei metodi anticoncezionali reversibili cambiano il muco cervicale e il rivestimento uterino, quali sono i pro e i contro di scegliere un metodo anticoncezionale che sopprima anche l’ovulazione? Dopo tutto, i metodi di controllo delle nascite che sopprimono sempre l’ovulazione non sono più efficaci di quelli che non lo fanno, quando si guarda ai tassi di successo/fallimento tipici dell’uso.

Questa scelta alla fine si riduce a quella che è la tua preferenza personale. Sopprimere l’ovulazione con il controllo delle nascite non è né “cattivo” né “buono”. Cosa intendiamo con questo: Non ci sono prove scientifiche che non ovulare ora renda più difficile l’ovulazione in seguito – ma non “salverà” nemmeno le uova e te ne lascerà di più in seguito nella vita. Anche se di solito un uovo viene rilasciato da un follicolo durante l’ovulazione, da qualche parte tra 800 e 1.000 follicoli muoiono naturalmente ogni mese (indipendentemente dal fatto che tu sia in controllo delle nascite o in ovulazione) attraverso un processo naturale chiamato “apoptosi” – il che rende l’unico uovo che potenzialmente “salvi” ogni mese mentre sei in controllo delle nascite che sopprime l’ovulazione sembra piuttosto irrilevante in confronto.

Il controllo delle nascite influisce sulla fertilità?

Quando ho preso il controllo delle nascite a 18 anni, ricordo di aver tirato un sospiro di sollievo. “Grazie a Dio non devo più preoccuparmi tanto di rimanere incinta”, pensavo tra me e me. Prendere la mia pillola quotidiana, che chiamavo affettuosamente il mio “Altoid”, mi aiutava a sentirmi meno ansiosa. Avanti veloce quasi…

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Alcune persone potrebbero essere più a loro agio con metodi di controllo delle nascite che hanno meno o nessun impatto sulla loro produzione naturale di ormoni riproduttivi. A loro potrebbe piacere sapere che stanno ancora ovulando anche se non stanno cercando di concepire in questo momento, e possono usare test di ovulazione che misurano l’LH per questo motivo. Altri che cercano di evitare il concepimento possono trovare maggior conforto nel sapere che l’ovulazione è spenta del tutto, rendendo i metodi che sopprimono in modo affidabile l’ovulazione (se presi come prescritto!) la strada da percorrere.

Concludendo le cose

Se pensiamo al concepimento come ad una corsa ad ostacoli, i moderni metodi di controllo delle nascite sono considerati i maestri creatori di ostacoli finali. Funzionano con una combinazione di soppressione dell’ovulazione, rendendo il muco cervicale ostile allo sperma, e bloccando lo sviluppo di un rivestimento uterino favorevole all’impianto – la migliore difesa è un buon attacco.

Perché l’ovulazione non è sempre soppressa in chi usa la minipillola, lo IUD di rame e lo IUD ormonale, è ancora possibile monitorare il tuo LH e l’ovulazione se usi uno di questi metodi di controllo delle nascite (dopo tutto, tenere sotto controllo l’ovulazione non è solo per chi cerca di rimanere incinta adesso!)

Un’opzione che ci piace molto per tenere sotto controllo l’ovulazione? Il test di ovulazione di Modern Fertility e l’applicazione gratuita. È progettato per le persone con le ovaie interessate a capire cosa sta succedendo nel loro corpo per quanto riguarda l’ovulazione, sia che stiano cercando di avere dei figli ora o no. Il nostro test identifica il tuo LH a livelli bassi, alti o di picco. Tracciare il tuo LH quotidianamente ti dà una maggiore comprensione della tua finestra fertile e dei modelli di ovulazione rispetto ai test di ovulazione standard che danno risultati positivi/negativi.

Come funziona il test di ovulazione di Modern Fertility

Con il nostro test di ovulazione, puoi tracciare i tuoi livelli di LH bassi, alti e di picco in modo da poter prevedere i tuoi 2 giorni più fertili ed essere in sintonia con il tuo ciclo.

Dr. Sharon Briggs, PhDModern Fertility Blog

Questo articolo è stato rivisto dal Dr. Jennifer Conti, MD, MS, MSc. Dr. Conti è un OB-GYN e serve come assistente professore clinico aggiunto presso la Stanford University School of Medicine.