La legge della domanda e dell’offerta è una teoria economica che spiega come la domanda e l’offerta sono collegate tra loro e come questa relazione influenza il prezzo di beni e servizi. È un principio economico fondamentale che quando l’offerta supera la domanda di un bene o servizio, i prezzi scendono. Quando la domanda supera l’offerta, i prezzi tendono ad aumentare.

C’è una relazione inversa tra l’offerta e i prezzi di beni e servizi quando la domanda non cambia. Se c’è un aumento dell’offerta di beni e servizi mentre la domanda rimane la stessa, i prezzi tendono a scendere fino a un prezzo di equilibrio più basso e una quantità di beni e servizi di equilibrio più alta. Se c’è una diminuzione dell’offerta di beni e servizi mentre la domanda rimane la stessa, i prezzi tendono a salire fino a un prezzo di equilibrio più alto e una quantità di beni e servizi più bassa.

La stessa relazione inversa vale per la domanda di beni e servizi. Tuttavia, quando la domanda aumenta e l’offerta rimane la stessa, la domanda più alta porta ad un prezzo di equilibrio più alto e viceversa.

L’offerta e la domanda aumentano e diminuiscono fino a raggiungere un prezzo di equilibrio. Per esempio, supponiamo che un’azienda di auto di lusso fissi il prezzo del suo nuovo modello di auto a 200.000 dollari. Mentre la domanda iniziale può essere alta, a causa dell’ipnosi dell’azienda e della creazione del buzz per l’auto, la maggior parte dei consumatori non è disposta a spendere 200.000 dollari per un’auto. Di conseguenza, le vendite del nuovo modello calano rapidamente, creando un eccesso di offerta e facendo scendere la domanda dell’auto. In risposta, l’azienda riduce il prezzo dell’auto a 150.000 dollari per bilanciare l’offerta e la domanda dell’auto e raggiungere alla fine un prezzo di equilibrio.

Elasticità del prezzo

L’aumento dei prezzi in genere si traduce in una minore domanda, e l’aumento della domanda generalmente porta ad un aumento dell’offerta. Tuttavia, l’offerta di prodotti diversi risponde alla domanda in modo diverso, e la domanda di alcuni prodotti è meno sensibile ai prezzi di altri. Gli economisti descrivono questa sensibilità come elasticità della domanda ai prezzi; i prodotti con prezzi sensibili alla domanda sono detti elastici ai prezzi. I prezzi anelastici indicano una debole influenza del prezzo sulla domanda. La legge della domanda si applica ancora, ma il prezzo è meno forte e quindi ha un impatto più debole sull’offerta.

L’anelasticità dei prezzi di un prodotto può essere causata dalla presenza di alternative più accessibili sul mercato, o può significare che il prodotto è considerato non essenziale dai consumatori. L’aumento dei prezzi ridurrà la domanda se i consumatori sono in grado di trovare sostituti, ma avrà un impatto minore sulla domanda quando le alternative non sono disponibili. I servizi sanitari, per esempio, hanno poche sostituzioni, e la domanda rimane forte anche quando i prezzi aumentano.

Eccezioni alla regola

Mentre le leggi della domanda e dell’offerta fungono da guida generale ai liberi mercati, non sono gli unici fattori che influenzano condizioni come i prezzi e la disponibilità. Questi principi sono solo i raggi di una ruota molto più grande e, anche se estremamente influenti, presuppongono certe cose: che i consumatori siano pienamente informati su un prodotto e che non ci siano barriere normative nel far loro arrivare quel prodotto.

Percezione pubblica

Se le informazioni dei consumatori sull’offerta disponibile sono distorte, anche la domanda risultante ne risente. Un esempio si è verificato subito dopo gli attacchi terroristici a New York l’11 settembre 2001. Il pubblico si preoccupò immediatamente della futura disponibilità di petrolio. Alcune compagnie ne hanno approfittato e hanno temporaneamente aumentato i prezzi della benzina. Non c’era una carenza reale, ma la percezione di una carenza ha artificialmente aumentato la domanda di benzina, con il risultato che le stazioni hanno improvvisamente fatto pagare fino a 5 dollari al gallone per la benzina quando il prezzo era stato meno di 2 dollari un giorno prima.

Similmente, ci può essere una domanda molto alta per un beneficio che un particolare prodotto fornisce, ma se il pubblico generale non sa di quell’articolo, la domanda per il beneficio non ha un impatto sulle vendite del prodotto. Se un prodotto è in difficoltà, l’azienda che lo vende spesso sceglie di abbassarne il prezzo. Le leggi della domanda e dell’offerta indicano che le vendite tipicamente aumentano come risultato di una riduzione di prezzo – a meno che i consumatori non siano consapevoli della riduzione. La mano invisibile dell’economia della domanda e dell’offerta non funziona correttamente quando la percezione del pubblico non è corretta.

Mercati controllati

L’offerta e la domanda inoltre non influenzano i mercati quasi quanto quando esiste un monopolio. Il governo degli Stati Uniti ha approvato delle leggi per cercare di prevenire un sistema monopolistico, ma ci sono ancora esempi che mostrano come un monopolio possa negare i principi della domanda e dell’offerta. Per esempio, i cinema in genere non permettono agli spettatori di portare cibo e bevande esterne nel teatro. Questo dà all’azienda un monopolio temporaneo sui servizi alimentari, che è il motivo per cui i popcorn e altre concessioni sono molto più costosi di quanto sarebbero fuori dal cinema. Le teorie tradizionali della domanda e dell’offerta si basano su un ambiente commerciale competitivo, confidando che il mercato si corregga da solo.

Le economie pianificate, al contrario, usano la pianificazione centrale dei governi invece del comportamento dei consumatori per creare la domanda. In un certo senso, quindi, le economie pianificate rappresentano un’eccezione alla legge della domanda in quanto il desiderio dei consumatori per beni e servizi può essere irrilevante per la produzione effettiva.

I controlli dei prezzi possono anche distorcere l’effetto della domanda e dell’offerta su un mercato. I governi a volte fissano un prezzo massimo o minimo per un prodotto o un servizio, e questo ha come risultato che l’offerta o la domanda sono artificialmente gonfiate o sgonfiate. Questo fu evidente negli anni ’70 quando gli Stati Uniti limitarono temporaneamente il prezzo della benzina a meno di 1 dollaro al gallone. La domanda aumentò perché il prezzo era artificialmente basso, rendendo più difficile per l’offerta tenere il passo. Questo portò a tempi di attesa molto più lunghi e a persone che facevano accordi collaterali con le stazioni di servizio per ottenere la benzina.

Offerta e domanda e politica monetaria

Mentre abbiamo discusso principalmente di beni di consumo, la legge della domanda e dell’offerta influenza anche cose più astratte, inclusa la politica monetaria di una nazione. Questo avviene attraverso la regolazione dei tassi di interesse. I tassi d’interesse sono il costo del denaro: Sono lo strumento preferito dalle banche centrali per espandere o diminuire l’offerta di denaro.

Quando i tassi di interesse sono più bassi, più persone prendono in prestito denaro. Questo espande l’offerta di denaro; c’è più denaro che circola nell’economia, il che si traduce in più assunzioni, maggiore attività economica e spesa, e un vento di coda per i prezzi dei beni. L’aumento dei tassi d’interesse porta le persone a prendere i loro soldi dall’economia per metterli in banca, approfittando di un aumento del tasso di rendimento senza rischio; spesso scoraggia anche i prestiti e le attività o gli acquisti che richiedono finanziamenti. Questo tende a diminuire l’attività economica e a frenare i prezzi delle attività.

Negli Stati Uniti, la Federal Reserve aumenta la massa monetaria quando vuole stimolare l’economia, prevenire la deflazione, aumentare i prezzi delle attività e aumentare l’occupazione. Quando vuole ridurre le pressioni inflazionistiche, aumenta i tassi d’interesse e diminuisce l’offerta di denaro. Fondamentalmente, quando anticipa una recessione, comincia ad abbassare i tassi d’interesse, e li alza quando l’economia si sta surriscaldando.

La legge della domanda e dell’offerta si riflette anche nel modo in cui i cambiamenti nell’offerta di denaro influenzano i prezzi delle attività. Il taglio dei tassi d’interesse aumenta l’offerta di denaro. Tuttavia, la quantità di beni nell’economia rimane la stessa, ma la domanda per questi beni aumenta, facendo salire i prezzi. Più dollari stanno inseguendo una quantità fissa di beni. Diminuire l’offerta di denaro funziona allo stesso modo. I beni rimangono fissi, ma il numero di dollari in circolazione diminuisce, mettendo una pressione al ribasso sui prezzi, poiché meno dollari stanno inseguendo questi beni.