Politiche di maschere obbligatorie. Posti centrali bloccati. Tagli massicci ai voli.

Il coronavirus ha sconvolto quasi tutto del modo in cui operano le compagnie aeree in questi giorni. Ma oltre ai tagli al servizio, alla distanza sociale e ai nuovi protocolli di pulizia della cabina, la pandemia ha anche costretto le compagnie aeree a ripensare non solo come volano, ma dove volano – con rotte internazionali tagliate e rotte nazionali riorganizzate.

Inizialmente, le compagnie aeree avevano poca scelta. Entro la fine di aprile, il numero di passeggeri controllati negli aeroporti statunitensi è sceso a solo il 4% del normale.

Ma, negli Stati Uniti, le compagnie aeree hanno trovato un po’ di respiro entro l’estate. Lentamente, il numero di passeggeri ha iniziato a salire prima di stabilizzarsi in autunno a circa il 40% di ciò che sarebbe stato “normale” nel 2019. Ma è stato sufficiente per i vettori per iniziare cautamente ad aggiungere di nuovo i voli ai loro programmi.

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I tagli alle rotte internazionali sono rimasti gravi poiché la maggior parte delle destinazioni straniere rimangono off-limits per gli americani, quindi le compagnie aeree statunitensi hanno guardato invece a destinazioni nazionali dove i viaggiatori potrebbero visitare e ancora distanza sociale.

Questa tendenza è probabile che continui nel 2021, anche se le decisioni delle compagnie aeree rimangono legate al flusso e riflusso dei focolai di COVID-19 e quanto più a lungo la pandemia rimane incontrollata.

Per ora, i viaggiatori che stanno tornando nei cieli troveranno che la mappa del percorso della loro compagnia aerea preferita può apparire molto diversa rispetto a questa volta l’anno scorso.

Quando diamo il via al secondo giorno della settimana delle compagnie aeree ai TPG Awards 2020, ecco uno sguardo a cosa aspettarsi durante la prima metà del 2021.

L’internazionale è (per lo più) fuori

Le rotte internazionali sono state tra le prime a partire quando la pandemia ha iniziato a colpire i viaggi negli Stati Uniti. E probabilmente saranno le più lente a tornare.

Le restrizioni di viaggio rimangono in vigore in tutto il mondo, dando agli americani poche opzioni per viaggiare fuori dagli Stati Uniti. Questo si riflette chiaramente negli attuali orari dei voli, dove i voli verso le destinazioni d’oltreoceano rimangono solo una frazione di quello che erano nel 2019.

Per vedere quanto la domanda internazionale è scesa durante la pandemia, guarda American Airlines come esempio. Il vettore volerà solo due rotte verso l’Europa per la maggior parte di dicembre, collegando il suo hub più grande a Dallas/Fort Worth (DFW) sia a Londra-Heathrow (LHR) che a Francoforte (FRA), secondo Cirium.

Altro: Bolle di viaggio in arrivo? United Airlines prova la soluzione potenziale sul volo Londra-Newark

Ci sono stati alcuni punti luminosi, con la località balneare messicana di Cancun un particolare standout.

E ci sono barlumi di speranza. Sia United (da San Francisco) che American (da Seattle) intendono lanciare il primo servizio in assoluto dagli Stati Uniti a Bangalore il prossimo anno. Altre rotte – tra cui il servizio Chicago-New Delhi di United previsto per dicembre – sono anche impostate per il lancio nei prossimi mesi, anche se la pandemia ha già giocato il caos con i lanci pianificati per diverse nuove rotte.

Più in generale, le prospettive generali per i voli internazionali sono deboli almeno fino all’inizio del 2021. È probabile che alcune rotte internazionali interrotte ritornino, specialmente se le restrizioni si allentano o se vengono introdotte “bolle di viaggio”. Altrimenti, la speranza di un ritorno su larga scala delle rotte internazionali può dipendere dal successo del lancio di un vaccino.

Le compagnie aeree si rivolgono a sole, surf e destinazioni di montagna

Con entrambi i viaggi internazionali e aziendali praticamente inesistenti, le compagnie aeree degli Stati Uniti hanno dovuto guardare altrove per tamburellare il business.

La loro soluzione: Destinazioni orientate alla natura con l’opzione incorporata di distanza sociale all’aperto.

Le destinazioni balneari – specialmente in Florida (più avanti) – hanno ottenuto la loro quota di nuovi voli durante la pandemia.

Ma forse il più grande vincitore è la città di villeggiatura nel deserto della California, Palm Springs. Ha atterrato così tanti nuovi voli questo inverno che il suo programma di volo di dicembre sarà solo leggermente inferiore rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, secondo i dati di Cirium.

Più: Le compagnie aeree stanno volando su alcune rotte inaspettate durante la pandemia. Rimarranno nei paraggi?

Il più grande arrivo è Southwest, che ha iniziato a volare dall’aeroporto questa settimana con voli non-stop per Denver (DEN), Oakland (OAK) e Phoenix (PHX).

“Non abbiamo avuto nulla di così significativo da molto tempo,” Scott White, CEO del Greater Palm Springs Convention and Visitors Bureau, ha detto al giornale locale Desert Sun. “

Alaska Airlines, American, Contour, Delta e JetBlue hanno anche aggiunto voli per Palm Springs in quanto i viaggiatori di piacere mostrano un crescente appetito per viaggiare verso luoghi orientati all’aria aperta.

Anche le destinazioni sciistiche e balneari hanno fatto bene.

Al deserto… : Quale pandemia? Palm Springs è in piena espansione con nuovi voli, ma è sostenibile?

… o le piste: Colorado si prepara all’ondata di nuovi voli invernali come gli americani affollano le destinazioni ‘neve e sole’

Sulle piste, Southwest ancora una volta afferrato alcuni dei più grandi titoli con nuovo servizio a Steamboat Springs e Montrose in Colorado, anche se altri si sono uniti alla mischia. Anche JetBlue sta aggiungendo Montrose alla sua mappa delle rotte mentre espande il servizio a Steamboat Springs.

E il nuovo servizio di Alaska Airlines per Jackson Hole, Wyoming, farà la spola tra i viaggiatori della costa occidentale e il vicino Grand Teton National Park.

Con i viaggi d’affari ancora in gran parte fermi, queste rotte per il tempo libero potrebbero essere la chiave per accelerare un ritorno alla redditività per le principali compagnie aeree – anche se la linea temporale esatta rimane da vedere.

Nessun hub? Nessun problema

Il sistema “hub-and-spoke” è stato a lungo un punto fermo dell’industria aerea statunitense. Ma anche questo approccio di lunga data non è sacrosanto, dato che i vettori statunitensi cercano di trovare la domanda ovunque essa esista durante la pandemia.

L’esempio più drammatico potrebbe essere venuto da United, che ha aggiunto 17 rotte per la Florida che bypassano del tutto i suoi hub. Quelle rotte – compresi i voli nonstop come Cleveland-Fort Lauderdale e Pittsburgh-Fort Myers – dovevano operare per diversi mesi durante l’orario invernale e primaverile.

“L’aggiunta di questi nuovi voli rappresenta la più grande espansione di United point-to-point, non-hub di volo,” Ankit Gupta, vice presidente della pianificazione della rete nazionale a United ha detto nell’annunciare tali rotte, indicando che riflettono un nuovo approccio durante la pandemia “per aggiungere capacità dove i clienti ci stanno dicendo che vogliono andare.”

Più: JetBlue annuncia 30 nuove rotte, aggiunge il servizio Mint da Newark

JetBlue sta anche guardando fuori dalle sue basi principali, dicendo che questa estate avrebbe aggiunto numerose nuove rotte point-to-point come parte di un’espansione di 30 rotte. Tra i suoi nuovi voli che non fluiscono attraverso i suoi hub sono Newark-Austin; Chicago-O’Hare-West Palm Beach; e Philadelphia-San Juan, Puerto Rico.

Tali voli non-hub sarebbero stati difficili da immaginare prima della pandemia. Ma con i livelli di passeggeri che languono, le compagnie aeree sono disposte ad aggiungere voli ovunque pensano che ci potrebbe essere la domanda – anche se è al di fuori dei loro mercati tradizionali.

La mappa del percorso di Southwest ottiene più grande revisione di tutti

Mentre i cambiamenti sono stati a piedi a tutti i grandi vettori degli Stati Uniti durante la pandemia, nessuna compagnia aerea ha rivisto la sua mappa del percorso così drammaticamente come Southwest Airlines.

Il vettore ha ora annunciato piani per aggiungere 10 nuove città durante la pandemia.

L’ultimo è arrivato la scorsa settimana, quando Southwest ha detto che intende fare Sarasota, Florida, la sua nuova città all’inizio del prossimo anno.

“Sembra rischioso andare ad aprire un mucchio di nuove città, ma l’alternativa è peggiore”, ha detto Andrew Watterson, chief commercial officer di Southwest, al Wall Street Journal questa settimana. “Si potrebbe aspettare che COVID sia finito. Ma questo è troppo lungo.”

TPG Q&A: Il CEO di Southwest Gary Kelly chiacchiera sulla sua eredità, le nuove città e le tasse di cambiamento

Sarasota si unisce a una lista in rapida crescita di aeroporti che si uniranno alla rete di Southwest tra novembre 2020 e l’inizio del prossimo anno. Gli altri sono Chicago O’Hare; Colorado Springs, Colorado; Houston Bush Intercontinental; Jackson, Mississippi; Miami; Palm Springs, California; Savannah, Georgia; e Montrose e Steamboat Springs in Colorado. Ma per i clienti, significa una mappa delle rotte di Southwest che è drammaticamente più grande di quello che era pre-pandemia.

Linea di fondo

La pandemia di coronavirus in corso continua ad avere un impatto sulle operazioni delle compagnie aeree – sia negli Stati Uniti che nel mondo. Ma per i viaggiatori, questo significa una rete di rotte completamente ripensata per le compagnie aeree più popolari.

Solo il tempo ci dirà se questi cambiamenti sono permanenti, ma a breve termine, i cambiamenti di cui sopra continueranno probabilmente fino a quando la domanda di viaggi aerei si riprenderà veramente – il che significa che il vostro primo volo del 2021 potrebbe essere uno che non vi è mai passato per la mente.

Immagine in evidenza per gentile concessione di Delta Air Lines.

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