Q.Potresti dirmi come proteggere i cavalli dall’EEE? Ho visto così tanti casi confermati nei cavalli nel mio stato (io vivo in Florida), e sono preoccupato per il mio piccolo branco! Perché queste malattie vengono diagnosticate così frequentemente? Devo vaccinare i miei cavalli, anche se sono in pensione e non viaggiano? Se sì, quando dovrebbero essere vaccinati, o è troppo tardi quest’anno? Come altro posso tenerli al sicuro?

-Christine, via e-mail

A.L’encefalomielite equina orientale (EEE) è trasmessa ai cavalli (e agli esseri umani) da alcune specie di zanzare. La malattia persiste di anno in anno perché c’è un serbatoio naturale del virus EEE negli uccelli. L’alimentazione del sangue da parte di zanzare femmine infette trasmette l’infezione agli uccelli, che poi passano l’infezione ad altre zanzare che successivamente li pungono. Questo completa un ciclo annuale di diffusione del virus dalle zanzare alle specie serbatoio e viceversa.

I cavalli si ammalano quando le zanzare infette di questo ciclo naturale zanzara-uccello li pungono. È altamente improbabile che la diffusione da cavallo a cavallo, da cavallo a uomo, o da uomo a cavallo possa avvenire perché i livelli di virus non diventano sufficientemente alti dopo l’infezione in queste specie per infettare una zanzara che successivamente punge. I cavalli e gli esseri umani sono, quindi, conosciuti come “ospiti senza via d’uscita” poiché non c’è potenziale per un’ulteriore diffusione.

L’incidenza dell’EEE ogni anno e il grado di diffusione geografica dipendono da quanto favorevoli sono le condizioni ambientali per le zanzare e le specie serbatoio. Questo varia di anno in anno. Il cambiamento ambientale, sia a breve termine che come parte di un’alterazione climatica più generalizzata verso un livello più caldo, permette un’ulteriore diffusione verso nord delle popolazioni di zanzare e una stagione più lunga di condizioni favorevoli all’attività. Questo può permettere alle zanzare infette di contattare più cavalli suscettibili dove la vaccinazione efficace non è generalmente praticata.

Il tuo stato, la Florida, ha un’alta popolazione di cavalli in una regione con condizioni molto favorevoli per un rapido aumento della popolazione di zanzare. Gli anni caldi di alte precipitazioni porteranno a un grande aumento delle popolazioni di zanzare perché c’è più acqua stagnante in cui riprodursi. L’aumento del numero di zanzare equivale a un maggiore potenziale di diffusione dell’EEE nella popolazione dei cavalli. I rapporti di infezione aumentano insieme al numero di zanzare quando la prevenzione tramite vaccinazione non è applicata correttamente e uniformemente.

I programmi di vaccinazione sono formulati al meglio con la conoscenza della biologia sopra menzionata e dei fattori di rischio specifici della zona. L’American Association of Equine Practitioners ha pubblicato delle linee guida per la vaccinazione, che possono essere trovate su aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwestern-equine-encephalomyelitis.

In aree ad alto rischio, come la Florida, è prudente aumentare la frequenza della vaccinazione, iniziare la vaccinazione in età più giovane, e anticipare la somministrazione della vaccinazione annuale. Il vostro veterinario di base è nella posizione migliore per consigliarvi sulla vostra situazione. La vaccinazione dovrebbe essere iniziata in primavera prima dell’inizio del periodo di rischio (cioè un rapido aumento della popolazione di zanzare). Poiché le zanzare trasmettono l’AEE ai cavalli – non si diffonde da cavallo a cavallo – un cavallo in pensione o uno che non viaggia è ancora a rischio; non trascurare di vaccinare solo perché un cavallo non viaggia.

Altri passi per minimizzare le possibilità di infezione coinvolgono la riduzione del numero di zanzare dove possibile (es, rimuovere tutti i contenitori di acqua stagnante dove le zanzare possono riprodursi) e ridurre al minimo le opportunità per le zanzare di mordere i cavalli (ad esempio, utilizzando repellenti per insetti, zanzariere e ventilatori nelle stalle, e rimuovendo la lettiera e i detriti dalla stalla).

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