C’è un sottogruppo di esseri umani che cammina senza nome tra noi. Sono chiamati sociopatici o psicopatici. Questi individui causano una grande quantità di dolore agli altri esseri umani nel mondo attraverso la loro crudeltà, manipolazione, inganno e giochi di potere. Il Manuale Diagnostico e Statistico V (la versione più recente del libro più comunemente usato dai fornitori di salute mentale per diagnosticare i problemi di salute mentale),

che uscirà nel maggio 2013, classifica la costellazione di comportamenti e tratti di personalità come disturbo sociopatico/psicopatico di personalità. Gli scienziati che studiano quanti sociopatici ci sono nella popolazione generale stimano che circa il 4% della popolazione ha una personalità sociopatica (o una persona su 26).

La caratteristica più scioccante che incontriamo nella mente del sociopatico è la mancanza di una coscienza. Questo significa che il senso di colpa che la maggior parte di noi prova quando fa qualcosa di sbagliato non disturba il sociopatico. Né il sociopatico può sentire il nostro dolore. La maggior parte di noi ha avuto quella forte sensazione di connessione con il dolore di un altro. Ci immedesimiamo. Piangiamo ai film tristi; abbiamo pianto quando sono crollate le Torri Gemelle. I sociopatici non provano empatia. Non possono condividere la sofferenza o la perdita di un’altra persona. Infatti, sembra che non reagiscano a tutti gli stimoli dolorosi. Questo è un risultato coerente nella ricerca.

Tuttavia, possono imitare l’empatia una volta che imparano a mimetizzarsi. Cosa intendo per “mimetizzarsi”? Gli esperti del settore sembrano concordare sul fatto che i sociopatici cercano di integrarsi assumendo maschere socialmente più appropriate. Quindi, questi individui freddi e insensibili imparano a fingere sentimenti e a dire cose socialmente appropriate per integrarsi. Nel frattempo, manipolano gli altri, distruggono vite e portano scompiglio. Il comportamento criminale non è niente per un sociopatico che brama denaro e potere. E anche se un certo numero di sociopatici sono in prigione (secondo Hare et. al, 1993, solo circa due detenuti su 10 sono sociopatici), ce ne sono altrettanti che non vengono mai presi in attività criminali. Altri ancora vivono vite non etiche e immorali, ma non illegali.

Famosi sociopatici, come Michael Milkin e Bernie Madoff, hanno intrallazzato e rubato milioni di dollari. Anche se molte persone sociopatiche sono abbastanza intelligenti, spesso sopravvalutano la propria intelligenza. Spesso finiscono in posizioni di autorità, purtroppo, perché bramano il potere sugli altri. Hitler e Stalin erano uomini contorti e crudeli la cui leadership ha portato alla morte di milioni di persone.

Tutti i serial killer sono sociopatici? Sì, di solito. Tuttavia, non tutte le persone prive di coscienza vogliono uccidere o mutilare altre persone. Né tutte le persone con questo disturbo sono intelligenti; gli obiettivi dei meno brillanti sono di solito più semplici – come manipolare il coniuge per fargli guadagnare tutti i soldi in modo da non dover mai lavorare, convincere altre persone a prendersi cura di loro e sostenerli finanziariamente, truffare i loro familiari per migliaia di dollari.

La sociopatia non è un concetto tutto o niente. Un individuo può possedere alcuni dei tratti, mentre un altro può possedere tutti e ciascuno di essi. Più caratteristiche una persona possiede in modo affidabile, maggiore è la probabilità che qualcuno abbia questo disturbo di personalità. Si può essere una persona pigra che non ama la responsabilità di qualsiasi tipo, ma non desidera fare del male agli altri o sfruttare gli altri. In questo caso non diremmo che siete un sociopatico. Anche essere disoccupato o avere un problema di abuso di sostanze non fa di te un sociopatico! La mancanza di empatia e il desiderio di sfruttare gli altri sono caratteristiche del sociopatico. Ho spesso osservato che alcune coppie nel bel mezzo del divorzio mostrano una distinta mancanza di coscienza nel ferire il loro coniuge estraneo. Questo non rappresenta la sociopatia. Rappresenta una rabbia irrazionale e un odio per il proprio coniuge. Siamo tutti capaci di crudeltà, menzogna ed estremo egoismo, date le giuste circostanze. Tuttavia, il sociopatico fa uno stile di vita di questi tratti.

Quindi, come fanno i sociopatici ad avere successo? Martha Stout, PhD, che ha scritto un interessante libro intitolato The Sociopath Next Door, dice che è in parte colpa della società. Ignoriamo il fatto che un uomo o una donna stiano facendo cose insensibili e immorali e troviamo un mucchio di scuse per le loro azioni. Sottolinea il fatto che i sociopatici sono esperti nel fare appello alle nostre simpatie e nel convincerci che hanno davvero buone intenzioni. Il sociopatico incolpa gli altri per la sua situazione – “Sono stato licenziato per aver rubato dalla cassa quando anche tutti gli altri lo fanno”. Questo non vuol dire che ogni persona che esteriorizza la colpa sia un sociopatico. I sociopatici semplicemente usano l’esternalizzazione della colpa come un modo per mantenere la loro farsa di innocenza e vittimismo.

Al momento non esiste una cura per la sociopatia. Le cause sono ancora in fase di studio. I ricercatori hanno scoperto che la genetica spiega solo la metà del motivo per cui i sociopatici vengono creati. L’ambiente e l’educazione sembrano spiegare l’altra metà. Nel loro articolo su Scientific American Mind, i dottori Kiehl e Buckholtz riassumono i risultati misti in questo modo: “Alcuni psicopatici sono segnati da un’infanzia difficile, ma altri sono le ‘pecore nere’ di famiglie stabili”. Kiehl e Buckholtz hanno studiato il cervello dei sociopatici e hanno scoperto che il loro “sistema paralimbico” è sottosviluppato rispetto al cervello dei non sociopatici. Essi sostengono che la società ha bisogno di finanziare meglio la ricerca sul trattamento della sociopatia, dato che l’incarcerazione, i danni e i processi costano ai contribuenti tra i 250 e i 400 miliardi di dollari all’anno.

I consigli degli esperti su come affrontare le personalità sociopatiche sono abbastanza unanimi: state lontani da loro e proteggete i vostri beni come meglio potete! Se avete la sfortuna di avere un capo sociopatico, probabilmente vorrete organizzarvi per lavorare sotto un’altra persona. Le donne maltrattate in casa spesso si rendono conto che il loro partner era un uomo senza coscienza, che provava piacere a picchiarle e a ridurle in pezzi. Se state uscendo o siete fidanzati con qualcuno che sospettate sia un sociopatico, non esiste una cura formale per questo disturbo. Se pensate di poter cambiare questo tipo di persona, probabilmente vi state prendendo in giro. Genitori, se avete un figlio adulto sociopatico, dovete proteggere i vostri beni monetari e sviluppare confini sani e forti. Le persone che hanno a che fare con le azioni scioccanti di un sociopatico possono beneficiare di una breve psicoterapia per affrontare il loro dolore, la vergogna, l’imbarazzo e la disillusione verso l’umanità nel suo complesso.

Possiamo imparare a riconoscere tali persone. Donna Andersen, nel suo libro Red Flags of Love Fraud: 10 Signs You’re Dating a Sociopath, dà alcuni consigli utili per riconoscere la sociopatia nelle relazioni amorose. Non c’è modo di sostituire la lettura del suo libro, ma una rapida carrellata può illuminare meglio i segni:

1. Carisma e fascino
2. Contatto visivo intenso
3. Convincervi che siete improvvisamente anime gemelle
4. Magnetismo sessuale
5. Inappropriato e attenzione eccessiva (Lovebombing)
6. Incolpa l’altro per tutto
7. Mente e lacune nella sua storia
8. Si muove velocemente per rimorchiare
9. Pietà-dipingere un quadro pietoso della propria vita
10. Personalità Jekyll e Hyde – questo si riferisce alla maschera di gentilezza che viene via

Caratteristiche dei Sociopatici

• Spesso possono comportarsi in modi molto affascinanti. Possono essere altamente seduttivi. Alcuni hanno anche un carisma speciale.
• Mancanza di rimorso per le azioni sbagliate; coscienza difettosa
• Incapacità di provare empatia per gli altri
• Incapacità di mentire, assumere pseudonimi e truffare gli altri
• Disprezzo della legge
• Comportamento sconsiderato
• Impulsività
• Irritabilità e aggressività, fino alla crudeltà sadica
• Consistente irresponsabilità nel rispettare gli obblighi, cura dei figli e mantenimento del lavoro
• Estrema auto

Caratteristiche correlate

• Può spesso contraffare o falsificare credenziali e identità
• Si annoia facilmente
• Spesso beve o usa droghe per provare qualcosa
• Sembra provare piacere nella sofferenza degli altri
• Vuole il potere o invidia gli altri
• Può lavorare dietro le quinte per distruggere la reputazione di colleghi o membri della famiglia
• La diagnosi non può essere fatta per un individuo sotto i 18 anni. Gli adolescenti che mostrano comportamenti sociopatici sono tipicamente diagnosticati con un disturbo della condotta. Questi adolescenti non hanno necessariamente una personalità sociopatica. Possono essere vittime di traumi, negligenza e povertà.

The Sociopath Next Door di Martha Stout, PhD, 2005. Three Rivers Press

Bandiere rosse della frode d’amore: 10 Signs You’re Dating a Sociopath by Donna Andersen, 2012. Anderly Publishing.

“Inside the Mind of a Psychopath” di Kent Kiehl e Joshua Buckholtz in Scientific American Mind Magazine, settembre 2010.

The Handbook of Psychopathy, a cura di John Patrick, 2006. Guilford Press.