È stata una delle poesie più famose in lingua inglese per quasi 175 anni e ha quello che potrebbe essere il più riconoscibile incipit di tutti i tempi. “Il Corvo” di Edgar Allan Poe ha molti ammiratori ma sorprendentemente pochi imitatori. Questo perché, nonostante il suo stile di narrazione accessibile, è una poesia molto complessa. Ma non temere – puoi scrivere una poesia come “The Raven”! Scopriamo come.

Che cos’è “Il Corvo?”

“Il Corvo” è un poema narrativo di 108 righe di Edgar Allan Poe. Pubblicato per la prima volta nel 1845, quando Poe aveva 36 anni, il poema apparve inizialmente su Evening Mirror e The American Review. Fu poi ripubblicato in una serie di periodici e antologie americane dall’inizio del 1845 al 1847, compresa una raccolta di poesie di Poe, The Raven and Other Poems.

“The Raven” rese Edgar Allan Poe famoso ma non ricco – dai un’occhiata a “How to Write Like Edgar Allan Poe” per scoprire cosa successe dopo.

La poesia ha ispirato una manciata di parodie, tra cui la poesia di Marcus Bales sul sistema operativo DOS “Abort, Retry, Ignore”, l’umoristico “The Cravin'” di Duane Dodson e il mnemonico pi greco di Mike Keith, “Near a Raven”, in cui il numero di lettere in ogni parola rispecchia le cifre del pi greco.

Una delle migliori parodie, sia tematicamente che strutturalmente, è “The End of the Raven by Edgar Allen Poe’s Cat” di Henry Beard, che inizia così:

In una notte abbastanza disincantata, quando la pioggia era inclinata verso il basso,
mi svegliai al rantolo dell’uomo per cui catturo i topi.
Tipido e un po’ sbarbato, in un tono che trovai piuttosto vile,
Poe stava parlando con un corvo appollaiato sopra la porta della camera.”

Come scrivere una poesia come “Il Corvo”

Prima di tutto, togliamo di mezzo la roba secca e tecnica. Non preoccupatevi – è molto più semplice di quanto possa sembrare a prima vista. Ma non saltate avanti o vi perderete ciò che rende “Il Corvo” un’opera poetica veramente grande.

La struttura de “Il Corvo”

“Il Corvo” è un lungo poema, di oltre 1.000 parole. I 108 versi del poema sono divisi in 18 strofe, che sono gruppi di versi in un poema non dissimili dai paragrafi in una storia. Facendo i conti, ciò significa che ogni strofa contiene esattamente sei righe, una struttura a cui Poe si attiene rigidamente in tutto il testo.

È scritto in uno stile relativamente raro chiamato ottametro trocaico. La parola “trocaico” si riferisce a un tipo di gruppo di sillabe chiamato “piede”. Ogni piede trocaico è noto come trochee. Le trochee sono sempre lunghe due sillabe e suonano così:

STRESSED-unstressed

Sono l’esatto opposto degli iambs (un altro tipo di piede poetico) che si trovano comunemente nei sonetti, di cui puoi leggere tutto in “How to Write a Sonnet.”

Se hai problemi a ricordare come suona un trochee, questo mnemonico potrebbe aiutarti:

Per quanto riguarda l'”ottametro”, ci dice il numero di piedi in ogni riga della poesia. Siccome “oct” significa otto, come in “octopus”, ciò significa che ci sono otto trochee in ogni riga. Poiché ogni trochee ha due sillabe, ogni riga della poesia ha un totale di 16 sillabe.

Ma aspetta! C’è un colpo di scena nella struttura de “Il Corvo”. Poe ha deciso di rendere l’ultima riga di ogni strofa lunga la metà delle altre cinque. E ha tagliato a metà la trochee finale del verso, in modo che l’ultima sillaba del verso fosse sottolineata. Questo significa che il sesto (e ultimo verso) di ogni strofa ha tre trochee e mezzo, o solo sette sillabe.

Dusty Grein e Evan Mantyk preferiscono pensare alla struttura de “Il Corvo” in termini di tetrametri (gruppi di quattro trochee) invece che di ottametri: “Ogni strofa è composta da undici tetrametri. Questi sono saldati insieme in cinque ottametri, seguiti dalla linea finale di tetrametri simile a un ritornello.”

E poi c’è la descrizione di Poe stesso della struttura de “Il Corvo”:

“Non pretendo alcuna originalità né nel ritmo né nel metro del “Corvo”. Il primo è trocaico – il secondo è ottametro acatalettico, alternato con eptametro catalettico ripetuto nel ritornello del quinto verso, e terminante con tetrametro catalettico. Meno pedantemente – i piedi impiegati in tutto (trochees) consistono in una sillaba lunga seguita da una breve: il primo verso della strofa consiste in otto di questi piedi – il secondo di sette e mezzo (in effetti due terzi) – il terzo di otto – il quarto di sette e mezzo – il quinto lo stesso – il sesto tre e mezzo.”

Ancora confuso? Anch’io.

Diamo un’occhiata alla prima strofa di “The Raven” e vediamo se riusciamo a chiarirla:

LINE 1: Once upon a midnight dreary, while I pondered, weak and weary,
LINE 2: Over many a quaint and curious volume of forgotten lore-
LINE 3: While I nodded, nearly napping, suddenly there came a tapping,
LINE 4: Come di qualcuno che bussa delicatamente, bussa alla porta della mia camera.
LINE 5: “È qualche visitatore”, mormorai, “che bussa alla porta della mia camera-
LINE 6: Solo questo e nient’altro.”

Tutto quello che devi fare per catturare il suono di “The Raven” è scrivere 5 righe di 16 sillabe ciascuna, poi scrivere una sola riga di 7 sillabe, e mantenere questo schema STRESSED-unstressed che va avanti per tutta la poesia.

Altre come questa: “Come scrivere come Edgar Allan Poe”

Comprendere lo schema delle rime

A prima vista, “Il Corvo” sembra avere uno schema di rime molto semplice:

A-B-C-B-B-B

Invece, c’è molto di più. Molto di più. Guardiamo di nuovo la strofa iniziale:

Una volta in una mezzanotte tetra, mentre riflettevo, debole e stanco,
su molti volumi curiosi e pittoreschi di una storia dimenticata-
Mentre annuivo, quasi sonnecchiando, improvvisamente ci fu un colpetto,
come di qualcuno che bussa dolcemente, bussa alla porta della mia camera.
“È qualche visitatore”, mormorai, “che batte alla porta della mia camera,
solo questo e nient’altro.”

Come puoi vedere, alcune parole fanno rima anche se sono nel mezzo di una riga: “dreary” e “weary”, e “napping” e “rapping”, per esempio.

Questo è noto come rima interna – le parole nel mezzo di un verso fanno rima con le parole alla fine del verso, e a volte con le parole nel mezzo di altri versi.

Lo schema della rima interna di “The Raven” non è casuale, ma non è così standardizzato come lo schema della rima esterna. E in effetti, a ben guardare, lo schema di rima esterna è un po’ più sofisticato di quanto sembri.

Un modo più accurato di illustrare lo schema di rima esterna sarebbe:

Stanza 1: A-B-C-B-B-B
Stanza 2: D-B-E-B-B-B
Stanza 3: F-B-G-B-B-B
E così via

Questo perché Poe non ripete le rime “A” o “C” nelle strofe successive; le serie di rime successive sono uniche per ogni strofa di sei righe. Tuttavia, la rima “B” è esattamente la stessa in tutto il poema – è sempre un suono “-o”, come in “Lenore”, “lore”, “door” e “nevermore”. Il modo in cui Poe usa questa rima “B” ricorrente è insolito, quindi diamole un nome: la sillaba Ubiquitous B End-Rhyme, o sillaba UBER.

Questo ci dà il seguente schema di rima esterna:

Stanza 1: A-UBER-C-UBER-UBER-UBER
Stanza 2: D-UBER-E-UBER-UBER-UBER
Stanza 3: F-UBER-G-UBER-UBER-UBER
E così via

Mentre, lo schema di rima interna per ogni strofa appare tipicamente qualcosa come questo:

A-none-C-none-UBER

Ecco come funziona nell’apertura della strofa di “The Raven”:

Una volta, in una mezzanotte uggiosa, mentre meditavo, debole e stanco,
su molti volumi caratteristici e curiosi di una storia dimenticata –
Mentre annuivo, quasi sonnecchiando, improvvisamente ci fu un battito,
come se qualcuno picchiettasse dolcemente, picchiettando alla porta della mia camera.
“È un visitatore”, mormorai, “che bussa alla porta della mia camera…
Solo questo e nient’altro”.

Di nuovo confuso? Anch’io. Ecco perché ho messo tutto su un foglio di calcolo in modo da poter vedere esattamente cosa stava succedendo in ogni riga della poesia:

Nella sua forma più semplificata, lo schema di rima di ogni strofa appare così:

Come potete vedere, la sillaba UBER compare spesso; è sempre la sillaba finale della strofa, anche nell’iconica parola “nevermore”, che serve come finale di 11 delle 18 strofe. Come scrisse Poe nel suo saggio del 1846, “The Philosophy of Composition”, usava intenzionalmente la sillaba UBER quasi fino alla tautologia per l’impatto psicologico che avrebbe avuto sui suoi lettori. “Nel riflettere attentamente su tutti gli effetti artistici usuali … non ho mancato di percepire immediatamente che nessuno era stato così universalmente impiegato come quello del ritornello. … Come comunemente usato, il ritornello, o peso, non solo è limitato al verso lirico, ma dipende per la sua impressione dalla forza della monotonia – sia nel suono che nel pensiero. Il piacere è dedotto unicamente dal senso di identità – di ripetizione.”

Prima di scrivere una sola parola, scegli la sillaba UBER. Come si può intuire dalla sua frequenza, deve essere una sillaba che ha molte rime disponibili. Una volta che hai la tua sillaba UBER, scegli una parola evocativa che servirà come ritornello.

Ora inizia il divertimento!

La parte difficile è finita – gioisci! Ora veniamo alla parte divertente: scrivere la storia del poema.

Il primo passo di Poe fu quello di decidere che tipo di impatto voleva che il suo poema avesse sui suoi lettori – come voleva che li facesse sentire. “Preferisco iniziare con la considerazione di un effetto. Tenendo sempre in vista l’originalità”, ha spiegato. “Mi dico, in primo luogo, ‘Degli innumerevoli effetti, o impressioni, di cui il cuore, l’intelletto, o (più in generale) l’anima è suscettibile, quale devo, in questa occasione, selezionare?'”

Il suo passo successivo fu quello di trovare un tema per il poema. Quando scrisse “Il Corvo”, Poe ricordò: “Mi chiesi: ‘Di tutti gli argomenti malinconici, quale, secondo la comprensione universale dell’umanità, è il più malinconico? La morte – fu la risposta ovvia. ‘E quando’, dissi, ‘questo più malinconico degli argomenti è più poetico?’ … La morte, quindi, di una bella donna è, senza dubbio, l’argomento più poetico del mondo – e allo stesso modo è fuori dubbio che le labbra più adatte per tale argomento sono quelle di un amante in lutto.

Una volta che hai capito cosa vuoi che i tuoi lettori sentano mentre si fanno strada attraverso la tua poesia e hai scelto un tema (preferibilmente qualcosa di cupo e gotico), è il momento di abbozzare la trama della tua poesia. Ricorda, “Il corvo” è un poema narrativo, il che significa che racconta una storia completa con un inizio, una parte centrale e una fine; ha un’ambientazione identificabile; e include personaggi che affrontano un chiaro conflitto che viene risolto nel corso dell’azione del poema.

Nel “Corvo” accadono molte cose. In una cupa notte di dicembre, il narratore del poema sta leggendo e rimuginando sulla sua defunta amante, Lenore. Viene bruscamente interrotto prima da un battito sulla porta della sua stanza, poi sulla finestra. Quando apre la finestra, un corvo vola nella stanza e si posa su una scultura della testa della dea greca della guerra e della saggezza, che si trova sopra la porta della stanza.

Il narratore pone al corvo una serie di domande, alle quali l’uccello risponde con la parola “mai più”. Queste domande sono innocue all’inizio, ma gradualmente diventano oscure e allegoriche, culminando nella richiesta del narratore di sapere se vedrà mai più Lenore. La poesia termina con la dichiarazione del narratore che il corvo, chiaramente un simbolo di dolore, è ancora con lui e l’anima del narratore si libererà dall’ombra del corvo/pericolo “mai più.”

Scrivere uno schema della storia che si vuole raccontare è la chiave per creare un solido poema narrativo. Prenditi un po’ di tempo per capire i punti principali della trama che vuoi coprire, e come i tuoi personaggi cambieranno mentre si muovono verso la conclusione del poema.

Scrivi prima la fine

Pronto a scrivere? Hai in mente un grande incipit? Beh, non scriverlo ancora, perché devi scrivere prima la fine della poesia.

Come Poe spiegò in “La filosofia della composizione”, dopo aver stabilito la sua sillaba UBER, la parola del ritornello e la trama, decise come la poesia sarebbe finita. “Ho prima stabilito in mente il climax, o la domanda conclusiva – quella a cui ‘Nevermore’ dovrebbe essere in ultima istanza una risposta – quella in risposta alla quale questa parola ‘Nevermore’ dovrebbe comportare la massima quantità concepibile di dolore e disperazione. Qui allora si può dire che il poema abbia il suo inizio – alla fine, dove tutte le opere d’arte dovrebbero iniziare.”

Quando ebbe capito la risoluzione del poema, iniziò a scrivere.

“Fu qui, a questo punto delle mie preconsiderazioni, che misi per la prima volta la penna sulla carta nella composizione della strofa:
“Profeta,” dissi, “cosa del male! Profeta ancora se uccello o diavolo!
Per quel cielo che si piega sopra di noi – per quel Dio che entrambi adoriamo,
Di’ a quest’anima carica di dolore, se entro il lontano Aidenn,
Abbraccerà una santa fanciulla che gli angeli chiamano Lenore –
Abbraccia una rara e radiosa fanciulla che gli angeli chiamano Lenore.’
Dice il corvo – ‘Mai più.'”

Anche se Poe alla fine aggiunse due strofe alla fine del suo poema, il suo “finale” originale rimase saldamente al suo posto nella struttura del testo, e guidò il resto della narrazione alla sua conclusione.

Aggiungi dettagli poetici

Quando assembli le tue strofe, aggiungi qualche allitterazione, come “velluto-viola”, “uccello ammaliante” e “cupo… orribile, smunto”. Se vuoi essere fedele al 100% allo stile di Poe, buttaci dentro qualche parola arcaica, così come riferimenti biblici e allusioni alla mitologia classica, come “Plutonio”, un riferimento al regno dei morti; “Pallade”, la dea greca della saggezza e della guerra, conosciuta anche come Atena; “balsamo di Galaad”, una medicina multiuso della Bibbia; e “Nepenthe”, una pozione mitica usata per alleviare il dolore e la sofferenza.

Hai problemi?

Se hai difficoltà a tenere dritti tutti i dettagli, prova a tracciare il poema con un foglio di calcolo. Questo è stato lo strumento numero 1 che ho usato quando ho scritto questa poesia ispirata a “The Raven” per l’ultimo post “Dead Writers & Candy”, “Edgar Allan Poe Tries Japanese Candy.”

Prima ho scelto una sillaba UBER con molte rime disponibili: -ide, come in “hide”, “lied”, “died” e così via. Ho scelto la parola “dentro” come ritornello che ricorre nell’ultima riga di ogni strofa.

Poi ho scelto il sentimento che volevo ispirare ai miei lettori, il terrore, e un tema generale di “paura di perdere la propria identità”: “Io sono te. Sono te dentro!” e ho iniziato a scrivere il testo in un foglio di calcolo con una griglia di ottametro trocaico disposta per mantenere le sillabe diritte.

Ecco il prodotto finale:

L’uomo dentro lo specchio
Nella mia camera pendeva uno specchio, che brillava luminoso, che brillava più chiaro
delle stelle nella volta senza difetti del cielo su scie d’argento che cavalcano.
Poi un giorno una grave intuizione: questa, la mia immagine, la mia concezione
si è ritorta in un vago inganno. Qui, dentro il mio specchio dagli occhi d’argento, il mio antico doppio che scrutava con occhi che mentivano.
Poiché non ero io dentro!

Io guardavo invano, sentendo il pericolo – eppure la mia immagine diventava ancora più strana!
Giorni e giorni passai in silenzio, fissando, fissando, e cercai
di concepire come poteva essere che quest’uomo che vedevo potesse
condividere la mia anima e condividere la mia mente, ma non il mio viso, non potevo nascondere
il mio crudo sgomento…ma condividerlo, mostrarlo, mai lui! Quel volto che mentiva,
Celava i suoi pensieri dentro!

Gradamente la mia immagine speculare cominciò a deformarsi e a fare smorfie;
Giorno dopo giorno e settimanalmente, mensilmente, si deformò finché alla fine gridai:
“Mostro, demone dimmi veramente, bestia, chi sei? Perché mi tormenti?”
Dietro di me il mio doppelganger mi fissava, e la speranza dentro di me moriva.
Con un sorriso di cristallo ghiacciato, freddamente, crudelmente rispose:
“Io sono te. Sono te dentro!”

Se volete vedere la poesia in azione, andate su The Delve e guardate “Edgar Allan Poe Tries Japanese Candy.”

E se volete imparare a scrivere emozionanti racconti del terrore come “The Tell-Tale Heart” e “The Pit and the Pendulum”, date un’occhiata al post precedente, “How to Write Like Edgar Allan Poe.”

Katherine Luck è autrice dei romanzi The Cure for Summer Boredom e In Retrospect. Il suo ultimo libro, False Memoir, combina l’alta posta in gioco di un grintoso thriller psicologico con il piacere colpevole di un sensazionale true crime tell-all. Potete leggere altri suoi lavori, inclusa la serie “Dead Writers and Candy”, su the-delve.com.