Jen –

L’idea di scrivere questo post è nata da conversazioni con colleghi (grazie, David!). Una domanda comunemente posta è “Cosa devo fare per diventare un paleontologo” o “Come sei diventato un paleontologo? Piuttosto che scrivere un post sulle mie esperienze come individuo, ho inviato un sondaggio per raccogliere dati da quanti più paleontologi possibile. Ho richiesto informazioni (via Twitter) da individui che sono paleontologi professionisti, il che significa che sono in qualche modo pagati per la conoscenza e l’esperienza in relazione alla paleontologia. Ho ottenuto 125 risposte, inclusa la mia. Fornirò le domande iniziali come intestazioni con i dati o i commenti rappresentati sotto di esso.

TLDR: Le risposte forniscono la prova che non c’è un unico modo di navigare nella tua vita educativa e professionale per diventare un paleontologo. Non è affatto un percorso lineare per tutti noi, ma in molti casi una strada tortuosa e tortuosa.

Hai sempre voluto essere un paleontologo?

Nel mio percorso paleontologico ho chiesto ad amici, mentori e colleghi come hanno trovato la paleontologia. Il più delle volte non è un percorso chiaro. Le opzioni da selezionare per questa domanda includevano: (1) sempre; (2) scoperto lungo il mio percorso educativo e; (3) molto più tardi nella vita.

50,4% di coloro che hanno risposto (n=125) hanno detto di aver sempre voluto essere un paleontologo. Questo non mi sorprende, dato che molte persone che ho incontrato hanno raccolto fossili fin da piccoli. Il 43,2% degli intervistati ha detto che la paleontologia non era il loro obiettivo educativo originale, ma è lì che sono finiti. Questo indica che anche se molti intervistati sapevano il loro percorso di carriera all’inizio della vita, altrettanti non lo sapevano.

Quale livello di istruzione hai ricevuto?

Le opzioni da selezionare per questa domanda includono: scuola superiore, alcuni laureati, laurea, alcuni lavori di livello universitario, master, dottorato, o una casella ‘altro’ dove le persone possono scrivere la loro risposta.

La maggior parte degli intervistati (56,8%) ha un dottorato, seguito dal 26,4% con un diploma di master. Il resto include ‘qualche laurea’, ‘laurea di primo livello’, e ‘qualche lavoro di livello universitario’. Un importante risultato di questo grafico, che molte persone spesso dimenticano, è che chiunque abbia domande sul mondo naturale può essere uno scienziato. Persone con una varietà di background hanno carriere o lavori come paleontologi. Ulteriori lauree e diplomi fantasiosi non sono ciò che definisce i paleontologi, o gli scienziati in generale.

Hai iniziato in un community college o sei tornato a uno?

Altri paesi non hanno un’opzione community college o una struttura educativa simile, i paleontologi fuori dagli USA sono stati inclusi nella categoria ‘NA’. In gran parte, i rispondenti non hanno frequentato un community college come parte del loro percorso educativo (71,3%), ma il 24,6% dei rispondenti ha frequentato un community college. Questa categoria include i paleontologi che sono tornati indietro per ricominciare il loro percorso educativo, quelli che hanno seguito corsi estivi, quelli che hanno preso i crediti del community college al liceo, e quelli che hanno frequentato un community college per iniziare la loro laurea. In generale, c’è ancora uno stigma nella comunità accademica sul valore dei community college. Questi dati mostrano il contrario: I college comunitari sono istituti selvaggiamente sottovalutati che sono spesso il catalizzatore per suscitare un interesse nei campi STEM, compresa la paleontologia.

Su cosa era incentrato il tuo diploma di laurea?

Gli intervistati avevano la possibilità di selezionare più opzioni o di scriverne una propria. Le opzioni includevano: biologia, geologia, scienze della terra, chimica, scienze ambientali o paleontologia. Questa domanda era intesa a riflettere una specializzazione o un focus della laurea, ma i risultati possono includere anche altre specialità.

Da questo diagramma emerge chiaramente che oltre il 50% degli utenti ha studiato biologia, geologia o una combinazione di entrambe. Il che corrisponde alle mie esperienze e alle prove aneddotiche che ho raccolto nel corso degli anni. Questo diagramma indica chiaramente che anche se più del 50% dei paleontologi ha studiato le suddette materie, queste semplicemente non sono le uniche vie per entrare nel campo della paleontologia.

Ha fatto ricerca come studente universitario o liceale?

La ricerca è parte integrante dell’istruzione superiore e spesso può fornire allo studente informazioni sul suo percorso futuro. Non tutti hanno le opportunità o il tempo per perseguire la ricerca durante i programmi di laurea. Soprattutto quando le posizioni retribuite non sono sempre facilmente disponibili.

I risultati di questa domanda del sondaggio mostrano che la grande maggioranza degli intervistati (85,6%) ha fatto ricerca come studente universitario o di scuola superiore. Questo indica che la ricerca in una fase iniziale è comune tra i paleontologi professionisti, ma non necessaria.

Se hai risposto sì alla precedente domanda sulla ricerca, questa ricerca era collegata alla paleontologia?

La ricerca universitaria o liceale può assumere molte forme. Ero interessato a determinare se tutti coloro che avevano condotto ricerche all’inizio della loro carriera accademica erano in un gruppo di laboratorio legato alla paleontologia o no. Questa trama ha avuto una risposta totale più bassa rispetto alla domanda precedente, a 108 rispondenti. L’81,5% dei rispondenti ha detto che la ricerca che hanno condotto era direttamente collegata alla paleontologia, mentre il 18,5% ha risposto che la loro ricerca non era direttamente collegata alla paleontologia.

Questo indica che condurre ricerche paleontologiche all’inizio della carriera non è vitale per diventare un paleontologo, ma molti paleontologi professionisti sono stati esposti alla ricerca paleontologica all’inizio della loro carriera.

Dove sei attualmente impiegato come paleontologo?

Le tre porzioni più grandi del grafico a torta includono coloro che lavorano nel mondo accademico, in particolare i membri della facoltà e gli studenti che lavorano per la loro laurea. Il valore successivo più alto corrisponde alle persone che lavorano nel settore museale – sia per l’istruzione che per ruoli legati alla ricerca.

Non tutto poteva apparire sul grafico a torta, quindi ecco cosa è stato incluso con la quantità di risposte tra parentesi:

Membro di facoltà (39); Scuola di specializzazione (28); Personale del museo (ricerca o educazione; 17); Ricercatore post-dottorato (8); Specialista di ricerca/scienziato (5); Consulente per la mitigazione delle risorse paleontologiche (4); Personale del museo & educatore delle scuole superiori (3); Personale del museo (ricerca o educazione) & membro di facoltà (3); Personale del museo (ricerca o educazione) & Parchi Nazionali (2); Scuola di specializzazione & Personale del museo (ricerca o educazione; 2); Senza scopo di lucro (2); Governo (1); Personale dell’educazione superiore (1); Personale dell’educazione biologica (1); Gestione risorse culturali: Tecnico di campo e di laboratorio (1); Parchi Nazionali (1); Educatore di scuola superiore (1); Scuola superiore & Personale di museo (ricerca o educazione) & Parchi Nazionali (1); Paleontologo freelance, autore, comunicatore scientifico (1).

Se hai scoperto la paleontologia più tardi, qual era il tuo percorso di carriera originale? Totale degli intervistati = 18. La dimensione della parola corrisponde alla frequenza con cui le parole sono apparse nelle risposte.Nella prima domanda di questo sondaggio, molte persone hanno risposto che la paleontologia è stata qualcosa che è arrivata dopo nella loro vita. Mi interessava sapere quali fossero i percorsi di carriera originali di queste persone. Molti avevano diversi obiettivi originali in termini di campo di studio. Vorrei anche includere alcune citazioni per mostrare quanto possano essere variabili i percorsi di carriera.

“Mi sono specializzato in geologia mentre prendevo una laurea in spagnolo, la paleontologia era la mia classe preferita. Ho lavorato nelle vendite, ma la scienza dei prodotti con cui ho lavorato mi ha ricordato il mio amore infantile per la scienza che mi ha portato a tornare a scuola per una laurea in geologia.”

“Laurea in geologia, poi agente di polizia per >30 anni, poi Geoscience MSc (master), ora PhD”

“Ho iniziato a prendere lezioni di graphic design al college locale a 27 anni e ho preso la geologia storica come requisito generale. Questo mi ha introdotto all’idea di essere un paleontologo.”

Quali esperienze al di fuori dell’educazione formale ti hanno aiutato a mantenere l’interesse per la paleontologia?

Il totale delle risposte a questa domanda era di 115 individui, con molte sovrapposizioni tra le risposte. Ho cosparso alcune citazioni per mettere in luce diversi esempi specifici. Una cosa che mi ha colpito è che molte persone hanno incluso aspetti della loro ricerca, ma molte di più hanno incluso informazioni su ambienti di apprendimento informale come conferenze pubbliche, musei, raccolta di fossili, e l’adesione a club e gruppi nella zona. Molti di coloro che hanno risposto hanno indicato di essere stati volontari nei musei, e alcuni hanno anche menzionato che questa esperienza ha fornito loro una via d’accesso alle loro attuali posizioni. Altri hanno condotto campi estivi per coinvolgere giovani scienziati nella paleontologia, e questo li ha aiutati a rimanere entusiasti dei fossili.

“C’era un tizio più anziano in città che era un cacciatore dilettante di fossili e sapeva molto sulla storia locale, archeologica e paleontologica della zona. Portava me e mio padre a visitare siti fossili e archeologici. Inoltre, sicuramente attività sui fossili nei musei! Io ero sempre il bambino che scalfisce le rocce. “

Altre risposte includevano aspetti di vari media: libri, spettacoli televisivi e serie, documentari e risorse internet. Le persone influenti che sono venute fuori per nome includono: Neil Shubin (con specifica menzione di Your Inner Fish), Stephen Jay Gould, David Attenborough, e Ned Colbert. Gli argomenti menzionati includevano: geologia, paleontologia e biologia evolutiva.

“Molte visite ai musei, così come libri sui dinosauri, paleontologia ed evoluzione. Sono stato anche coinvolto nella preparazione dei fossili per una società commerciale di paleontologia che mi ha permesso di sperimentare il lato non accademico del campo.”

Un altro tema importante riguarda la comunicazione. Gli intervistati hanno indicato che avrebbero contattato paleontologi, membri dell’USGS, personale del museo ed educatori con le loro domande. Per me, questo indica che la comunicazione ha aiutato questi paleontologi ad alimentare la passione e l’impegno verso un soggetto o un argomento. Prendersi il tempo di rispondere alle domande di chi è interessato al campo può davvero cambiare la vita. La comunità paleontologica su Twitter è stata menzionata come un modo per trovare persone che la pensano allo stesso modo e dare una sbirciatina alla loro vita scientifica. Un altro rispondente ha spiegato che il suo interesse è stato mantenuto dalla comunità amichevole e di supporto che ha trovato in paleontologia. Molto di questo indica che mantenere l’interesse in un argomento è legato a forti legami creati con gli altri attraverso la comunicazione e gli interessi condivisi.

“Ho guardato molti documentari di paleontologia e amo visitare i musei di storia naturale. Questi due sono principalmente ciò che ha formato il mio interesse per la paleontologia. In seguito ho fatto il volontario in un centro di ricerca paleontologica, in cui sono stato in grado di mettere un piede nella porta.”

“Ho fatto il volontario al Museo di Storia Naturale di San Diego mentre frequentavo la scuola all’Università della California San Diego. Anche i libri sono molto utili, soprattutto se si vuole mantenere un senso di familiarità con argomenti con cui non ci si interfaccia direttamente (esempio: Ho lavorato principalmente con esemplari di invertebrati, quindi ho dovuto nutrire la mia fame di vertebrati con molti testi su mammiferi/dinosauri). I social media sono una fonte enorme per alimentare la mia curiosità generale. Segui quanti più paleontologi puoi e contattami!”

“Visite ai musei, letture e il classico -David Attenborough. Detto questo, non sono mai stato pazzo per i dinosauri, o così interessato alla paleontologia crescendo. Non è stato fino al college (Geology A-Level) che ho scoperto quanto di più c’è nella paleontologia e le sue applicazioni in diversi settori. Mi piaceva stare all’aperto e volevo viaggiare, e la paleontologia è perfetta per questo – c’è la stagione del lavoro sul campo e quella delle conferenze”.

Che consigli ha per gli studenti interessati a diventare paleontologi?

Questa era una domanda a risposta aperta che ha avuto 114 risposte. Ho fatto del mio meglio per sintetizzarle. C’era una notevole sovrapposizione, così ho cercato di riassumere alcuni aspetti chiave. Includerò anche molte citazioni in tutta questa sezione. Alcune possono essere abbreviate dalla loro versione originale.

Raggiungere le stelle. E prendi la matematica.

Prima di tutto, c’erano un sacco di azioni che potrei facilmente scegliere: esplorare, leggere, essere coinvolti, collaborare, comunicare, imparare, fare esperienza, fare volontariato, impegnarsi, condividere, essere flessibili, fare domanda per tutto, fare domande, fare rete, andare a lezione, e trovare un mentore di supporto. Altre abilità e materie che sono state menzionate sono: scienza dei dati, programmazione e modellazione 3D.

Fate rete e iniziate presto a raccogliere esperienze di ricerca! Non siate timidi a chiamare/emettere e-mail ai ricercatori a freddo (e seguiteli se non ricevete una risposta dopo un po’). Il peggio che possono dire è no! Inoltre, è fantastico fare amicizia e parlare con ricercatori al di fuori del tuo campo, in particolare con biologi ed ecologisti. Imparerai molto semplicemente stando con loro, svilupperai naturalmente le tue capacità di comunicazione e potresti anche scoprire che questo può portare a collaborazioni fantastiche! È anche molto importante proteggere i tuoi hobby al di fuori della scuola.

Rete, collaborazione e comunicazione sono altre tre risposte che sono venute fuori spesso. Questo potrebbe riguardare la partecipazione a conferenze, il coinvolgimento di altri su Twitter, o fare domande su lavori/ricerca/ecc. Gli intervistati hanno indicato che la scienza non è uno sforzo isolato, ma è più piacevole quando puoi collaborare con altri che condividono i tuoi interessi sul materiale o sulle domande. Altri hanno notato come i loro mentori e supervisori di supporto li hanno aiutati a perseguire le loro passioni. Spesso i mentori al di fuori del tuo dipartimento o del tuo campo esatto possono davvero aiutarti a crescere e a vedere oltre le difficoltà che possono presentarsi.

Non abbandonare le materie umanistiche. Essere bravi in matematica è fantastico, ma impara a scrivere correttamente e a costruire un’argomentazione. L’abilità più importante che ogni scienziato può avere è la capacità di scrivere concisamente e bene.

Trova un mentore che ti supporti. Ho avuto diversi professori lungo la strada che hanno cercato di dissuadermi da una carriera in paleontologia, ma è bastato un solo professore per accendere il mio interesse e per mantenere il mio interesse facendomi da mentore attraverso studi indipendenti e ricerche universitarie. Dovrei menzionare che questa professoressa non era nel mio stesso dipartimento, ma ha fatto di tutto per aiutarmi!

Essere flessibili – molti intervistati hanno indicato che il loro percorso è stato alterato lungo la strada ed essere flessibili ha permesso loro più libertà e la capacità di spostare l’attenzione. Qualcuno è passato dallo studio dei dinosauri a quello dei crinoidi! Questo è un cambiamento enorme, ma ricordate che l’organismo che studiate non è solo perché sono super cool, ma perché vi permettono di fare domande specifiche a cui siete interessati a rispondere. Va bene anche cambiare idea. Non dovresti rimanere in un programma o in un campo in cui ti senti a disagio o che non ti appassiona più.

Tieni sempre presente il tuo obiettivo. Non è sempre un viaggio facile, ma il soggetto e la sua comunità sono semplicemente meravigliosi. E rimani anche istruito su argomenti correlati come la geologia, l’ecologia o l’evoluzione. Anche se non troverai un lavoro in paleontologia, sei probabilmente qualificato per molti altri lavori. Continua a darci dentro.

Condividi la tua passione e cerca colleghi e mentori. La scienza non si fa da soli. Le tue idee miglioreranno quando parlerai con persone dentro e fuori il tuo campo di interesse. Quando penso al mio viaggio, penso soprattutto alle persone che hanno guidato il mio percorso con i loro suggerimenti e incoraggiamenti.

Ci sono stati alcuni altri termini che sono emersi regolarmente nelle risposte: entusiasmo, perseveranza, persistenza, pazienza e dedizione. Non c’è un percorso corretto nella paleontologia e molti percorsi sono impegnativi. Ci sono state diverse risposte che hanno suggerito di non raccomandare a voi/giovani scienziati di entrare nel campo della paleontologia e che il campo è altamente competitivo, e che è necessario essere consapevoli di questo prima di entrarvi. Questo non è limitato alla paleontologia.

Ogni esperienza nella vita è rilevante per aiutarti a perseguire una carriera in paleontologia. Da studente delle superiori, avevo un lavoro part-time di pulizia dei bagni, battitura di articoli di giornale e sviluppo di pellicole al mio giornale locale. Non era affascinante, e non era scienza, ma ho imparato le capacità delle persone, il lavoro di squadra e come rispettare le scadenze, tutte capacità che uso ora. Inoltre, imparate a comunicare. Questo è altrettanto importante, se non di più, della competenza scientifica. Un paleontologo efficace, non importa cosa faccia (raccoglitore sul campo, preparatore, educatore, ricercatore, studente) ha bisogno di essere in grado di comunicare efficacemente in diversi mezzi di comunicazione. Esercitati a scrivere, e a scrivere molto. La buona scrittura richiede lavoro.

Se sei interessato a diventare un paleontologo, queste persone hanno lasciato le loro informazioni in modo che tu possa controllare la loro linea per vedere cosa stanno investigando o facendo in questo momento.

Questi paleontologi hanno lasciato i loro indirizzi in modo che tu possa seguirli su Twitter/Facebook/social media. Molti di questi scienziati hanno anche i loro siti web personali collegati nel loro profilo se vuoi saperne di più su ciò che fanno e sulle ricerche in cui sono coinvolti. Sentiti libero di contattarli se hai domande sull’essere o diventare un paleontologo!

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