L’estate non sarebbe estate senza tanti pomodori. Per mantenere le mie piante di pomodoro felici e produttive, do loro il necessario per vivere: cibo, acqua e luce. Ma, per ottenere la massima resa, hanno anche bisogno che io fornisca qualche mezzo di sostegno o di traliccio. Sollevare e sostenere le piante mantiene i frutti puliti e lontani dai parassiti, fornisce una migliore circolazione dell’aria per aiutare a prevenire le malattie, e rende più facile vedere e raccogliere i frutti. Posso anche sistemare più piante in un’area più piccola con l’impalcatura. Tutto questo si traduce in più e migliori pomodori. Durante le mie molte estati di fissazione di pomodori, ho provato e osservato molti tipi di supporti per pomodori e ho trovato diverse strutture collaudate che sono facilmente disponibili, affidabili e sicure di mantenere il giardino attraente e ordinato.

	CAGE Quando una pianta di pomodoro cresce attraverso la gabbia, sia essa fatta in casa o acquistata in negozio, rimbocca gli steli in eccesso dietro i fili che la circondano. Meglio per i pomodori determinati.

Semplici gabbie per pomodori sono facili da trovare
Le gabbie per pomodori, strutture che circondano interamente una pianta, sono i supporti più facili da usare. Ci sono diverse varianti di gabbie disponibili, ma se hai intenzione di coltivare solo poche piante, la gabbia più facile da trovare è l’onnipresente, economico, a forma di cono, con filo pesante, “cesto di pomodoro”. Questi costano solo un paio di dollari ciascuno, e in primavera li vedo in vendita ovunque, dai vivai alle farmacie. Basta spingere le gambe nel terreno intorno a una giovane pianta e poi lasciare che la natura faccia il suo corso. Man mano che la pianta cresce e riempie il cesto, rimboccate gli steli in eccesso dietro il filo che la circonda. Ma attenzione, questi coni alti un metro non sono particolarmente stabili. Le viti di pomodoro indeterminate possono crescere rapidamente oltre l’anello superiore del cesto e far cadere l’intera pianta. E’ meglio usare varietà di pomodoro determinate con queste gabbie o essere preparati a rinforzarle con pali quando le viti diventano più grandi.

Per sostenere le varietà indeterminate, preferisco fare le mie gabbie con una rete di cemento armato alta 5 piedi che compro in un negozio di articoli per la casa. Assicuratevi che la rete sia abbastanza grande per far passare la mano mentre stringete un pomodoro maturo; una rete quadrata da 6 pollici funziona per me ed è facilmente disponibile nei negozi. Per fare la gabbia, tagliate un pezzo lungo da 4-1/2 a 6 piedi, arrotolatelo insieme in modo che le estremità si incontrino, poi fissatele con del filo per fare un cilindro con un diametro da 1-1/2 a 2 piedi. Se il giardino si trova in una zona ventosa, considerare l’ancoraggio della gabbia al terreno con punti metallici o pali.

Uno svantaggio nell’uso delle gabbie per pomodori è che occupano molto spazio di stoccaggio nella bassa stagione. Con la mia versione fatta in casa, posso slegare, srotolare e impilare il filo, ma questo è un po’ scomodo. Se lo spazio di stoccaggio è limitato, si potrebbe prendere in considerazione l’utilizzo di gabbie per pomodori circolari o rettangolari pieghevoli per una facile conservazione.

Crescita determinata o indeterminata
Tutte le piante di pomodoro amano distendersi, alcune più di altre. A seconda di quanto crescono, rientrano in una delle due categorie: determinate o indeterminate. Le varietà determinate crescono fino a un’altezza specifica, poi si fermano, e la maggior parte dei loro frutti matura tutta in una volta. I pomodori determinati sono amati dalle persone che hanno uno spazio limitato e dagli inscatolatori che vogliono raccogliere solo una volta.

I pomodori indeterminati crescono fino a quando il gelo o l’esaurimento puro li uccide, e producono frutti per una lunga stagione. Nella California costiera senza gelo, una volta ho visto un pomodoro ciliegia che è cresciuto durante l’inverno ed è diventato così alto che la proprietaria poteva raccogliere i pomodori dalla finestra del secondo piano. Se una pianta diventa troppo grande si può pizzicare la cima e smetterà di crescere, anche se questo può incoraggiarla a mandare più germogli laterali.

I picchetti permettono una potatura più facile
Se state cercando pomodori più precoci e più grandi e non vi dispiace il lavoro extra di pizzicare e legare le varietà indeterminate, potete piantarle. Basta guidare una sequoia o un cedro 2×2 da 6 piedi, un pezzo di bambù robusto, o un palo a T di metallo a circa un piede nel terreno e piantare il pomodoro a circa 6 pollici di distanza dal palo. Man mano che la vite cresce, allenala a un unico stelo, spezzando delicatamente i germogli laterali che emergono dallo stelo principale. Legare lo stelo al palo con strisce di stoffa morbida o di nylon. Avvolgere il materiale interamente intorno al palo prima di legarlo intorno al gambo. In questo modo la cravatta verrà stretta e tenuta in posizione man mano che la pianta diventa più pesante. Se le cravatte iniziano a scivolare lungo il palo quando i pomodori crescono, puoi intagliare il palo o piantare un piccolo chiodo nel palo per tenere su le cravatte.

Una spirale di pomodoro è un’alternativa elegante a un paletto dall’aspetto rustico. Si tratta di un dispositivo di metallo di 5 piedi simile a un cavatappi che si avvolge intorno alla pianta mentre cresce. Potresti non aver bisogno di legare la pianta, ma vorrai comunque pizzicare i germogli laterali. Un’altra attraente alternativa ai pali è la scala di pomodoro, una mezza gabbia che assomiglia a una piccola scala con pioli a forma di V. Le piante cresciute su queste scale non hanno bisogno di essere pizzicate in un unico stelo; man mano che la pianta cresce, basta legare i germogli laterali ai pioli.

Si potrebbe anche costruire o comprare un treppiede o un tutore per fornire un alloggio di alto livello per le vostre piante. Puoi mettere una singola pianta al centro del treppiede e addestrarla a tre o quattro steli principali, mantenendo i germogli laterali più bassi e pizzicando il resto, o mettere una pianta alla base di ogni gamba del treppiede e addestrare ogni pianta a un singolo stelo, che legheresti a quella gamba.

LADDER Quando una pianta cresce, avvolgere i gambi attraverso i pioli della scala, fissandoli con una cravatta se necessario. Meglio per i pomodori indeterminati.	TRIPOD Utilizzare questa struttura per sostenere una pianta alla base di ogni gamba (come nella foto) o una singola vite piantata nel mezzo. Meglio per i pomodori indeterminati.

TIP: Pizzicare i germogli laterali
Per mantenere una vite indeterminata di dimensioni gestibili, è possibile pizzicare (o potare) i germogli laterali, formando la vite ad un unico stelo. Per fare questo, rompere delicatamente qualsiasi germoglio laterale che emerge tra una foglia esistente e il gambo principale. Se vivete in una regione con sole caldo e luminoso e avete rimosso molto fogliame da una pianta, potrebbe essere necessario ombreggiare i frutti mentre maturano per evitare scottature. Le viti determinate non richiedono alcuna pizzicatura.

Prova la trama Florida se hai molte piante
Perché di solito coltivo un paio di centinaia di piante di pomodoro, ho bisogno di sostenerle tutte velocemente, facilmente ed economicamente. Per fare questo uso un metodo di picchettamento chiamato Florida weave sia per le mie varietà determinate che indeterminate. Pianto i pomodori in file, e alle estremità di ogni fila infilo dei pali a T in acciaio nel terreno con un angolo obliquo. Tra le piante spingo pali di legno rosso o di bambù 1×1 alti 8 piedi il più in profondità possibile nel terreno, poi li spingo più in profondità subito dopo l’irrigazione, quando il terreno è morbido. Non appena le piante cominciano ad inclinarsi, faccio il primo strato dell’intreccio legando dello spago non trattato intorno a un palo a T, facendolo passare lungo un lato della prima pianta, avvolgendolo intorno al palo, poi oltre la pianta successiva, intorno al palo successivo, e così via. Quando raggiungo il palo a T alla fine della fila, riporto lo spago lungo l’altro lato delle piante, ripetendo il processo per orlarle in modo che siano intrappolate tra le lunghezze di spago.

FLORIDA WEAVE
Questa opzione di picchettamento funziona bene quando si coltivano molte piante di pomodoro. Lo spago è intrecciato intorno a pali di legno per sostenere le piante non potate mentre crescono. I pali a T in acciaio alle estremità della fila tengono in posizione la struttura temporanea. Un buon sistema sia per i pomodori determinati che indeterminati.

Non ho bisogno di potare le piante addestrate in questo modo; ho solo bisogno di continuare a tessere e legare gli steli con lo spago. Lo faccio ogni volta che le piante crescono di circa 30 cm, il che significa circa quattro volte a stagione per le varietà indeterminate e forse due volte per quelle determinate. Se le piante diventano troppo pesanti con la frutta e l’intera fila minaccia di cadere, stendo un filo robusto tra i pali a T e vi lego i pali. Alla fine della stagione, taglio semplicemente lo spago, rimuovo i pali e compongo il mucchio rimanente.

Anche se spesso mi affido al metodo di supporto dell’intreccio della Florida, ho usato anche aggeggi commerciali. Ho anche fatto ricorso alla creazione di strutture a forma libera con bastoni, spago e filo da imballaggio. In ogni caso, mantenere i frutti fuori dalla terra è il mio obiettivo principale, e il trellising mi aiuta a trovare il mio Santo Graal del giardinaggio estivo: un cesto pieno di pomodori perfetti e perfettamente maturi.

di Joe Queirolo
Luglio 2002
Fine Gardening numero 86

Illustrazioni di Michael Gellatly