Disconoscimento medico: Il contenuto di questa pagina non deve essere preso come un consiglio medico o usato come una raccomandazione per qualsiasi farmaco specifico. Consulta sempre il tuo medico prima di prendere qualsiasi nuovo farmaco o di cambiare il tuo attuale dosaggio.

I farmaci per il sonno sono uno dei trattamenti più comuni per l’insonnia. Usati correttamente, possono essere un modo utile per allontanarsi nelle notti in cui il sonno è difficile.

Purtroppo, gli studi hanno scoperto che molte persone sviluppano abitudini non sicure riguardo ai sonniferi. Lavorando con un medico e comprendendo i rischi associati ai farmaci per il sonno, è possibile ridurre al minimo le possibilità di effetti collaterali indesiderati.

Cosa si dovrebbe prendere in considerazione prima di prendere un farmaco per il sonno?

I farmaci per il sonno sono solo una parte di un piano di trattamento globale per l’insonnia. Poiché possono creare dipendenza e spesso hanno effetti collaterali, l’American College of Physicians e l’American Academy of Sleep Medicine raccomandano di usare altre tecniche prima di ricorrere ai sonniferi farmaceutici.

La terapia cognitiva comportamentale per l’insonnia (CBT-I) è la prima linea di trattamento preferita. Il tuo operatore sanitario può aiutarti a lavorare con lo stress, l’ansia o altre emozioni che possono influenzare il tuo sonno. Possono anche insegnarti le abitudini di igiene del sonno che possono portare a benefici duraturi per il sonno. Detto questo, per alcune persone, un corso a breve termine di sonniferi farmaceutici può aiutare a sviluppare questi comportamenti sani e imparare a gestire l’insonnia.

Molti problemi di sonno sono effettivamente dovuti a un disturbo del sonno non diagnosticato o a una condizione medica. Condurre uno studio del sonno o altri test può far luce su questi problemi, che potrebbero aver bisogno di essere trattati insieme all’insonnia stessa.

Quali precauzioni sono importanti quando si prendono farmaci per il sonno per la prima volta?

Si dovrebbe sempre parlare con il medico prima di iniziare un nuovo tipo di farmaco. Anche gli aiuti per il sonno da banco e gli integratori a base di erbe comportano potenziali rischi. Una discussione approfondita con un operatore sanitario può aiutarti a decidere se i benefici superano i rischi.

Scegliere un sonnifero

Ci sono molti tipi di sonniferi. Prima di prescrivere un sonnifero specifico, il medico prenderà nota dei problemi di salute mentale o fisica esistenti e si assicurerà che il sonnifero non interagisca con i farmaci, le droghe ricreative o i rimedi a base di erbe che stai prendendo attualmente. Dovresti anche confermare che non sei allergico a nessun ingrediente del sonnifero.

I diversi sonniferi possono aiutarti ad addormentarti più velocemente, ridurre i risvegli notturni o dormire più a lungo. Il medico sceglierà un sonnifero a breve o a lunga durata d’azione in base a ciò che è più appropriato per la tua situazione. Gli esperti raccomandano di prendere la dose più bassa possibile per ridurre i potenziali effetti collaterali. Se hai un disturbo del sonno che può essere trattato con un tipo specifico di sonnifero, il tuo medico ne terrà conto.

Come iniziare il trattamento in modo sicuro

Una volta che il tuo medico ha scelto un sonnifero, devi leggere attentamente l’opuscolo, seguire le istruzioni del tuo medico sul dosaggio e sui tempi, e fare tutte le domande pertinenti. Evita di iniziare il trattamento proprio prima di un evento importante, nel caso in cui il farmaco causi effetti collaterali inaspettati.

La maggior parte dei sonniferi sono progettati per essere efficaci durante quattro o otto ore. Prendere una pillola quando ci si deve svegliare prima di questo tempo può causare il giorno successivo grogginess. Per le persone che hanno difficoltà ad addormentarsi ma che dormono tranquillamente una volta addormentate, può essere più appropriato usare un sonnifero ad azione più breve.

Gli esperti consigliano di non prendere sonniferi prima di guidare o di fare altre attività che richiedono tutta la tua attenzione. Questo vale anche per i casi in cui potrebbe essere necessario svegliarsi durante la notte, come ad esempio se ci si prende cura di una persona dipendente. I sonniferi dovrebbero essere presi subito prima di andare a letto, perché prenderli troppo presto la sera può interferire con le attività serali. Tieni presente che alcuni sonniferi impiegheranno più tempo a fare effetto se presi con il cibo

Cosa fare se hai problemi con le tue pillole per dormire

potrebbero volerci alcune notti prima di iniziare a vedere miglioramenti nel tuo sonno, quindi non cambiare la tua dose senza prima parlare con il tuo medico. Alcuni farmaci per il sonno possono causare insonnia di rimbalzo se vengono interrotti troppo improvvisamente. Se notate effetti collaterali o se avete altre preoccupazioni, parlate con il vostro medico il più presto possibile in modo da potervi aiutare a fermare il farmaco in modo sicuro.

Se il vostro medico vi ha prescritto dei sonniferi a lungo termine, molto probabilmente tornerete dopo diverse settimane per una visita di controllo. Se tu e il tuo medico decidete che il farmaco non sta funzionando per te, possono cambiare le tue istruzioni di dosaggio o assegnartene uno diverso.

È sicuro prendere sonniferi ogni notte?

La maggior parte degli esperti concorda che i sonniferi non dovrebbero essere usati a lungo termine. I sonniferi sono meglio usati per fattori di stress a breve termine, jet lag o problemi di sonno simili. Ci sono prove limitate sulla sicurezza e l’efficacia dell’uso di sonniferi per più di quattro settimane, ma alcuni studi hanno scoperto che l’uso quotidiano di sonniferi può essere collegato a un maggior rischio di mortalità. I sonniferi possono anche influenzare le fasi del sonno, con effetti corrispondenti sulla qualità del sonno.

Molte persone sviluppano una tolleranza ai sonniferi, il che significa che hanno bisogno di dosi più elevate del farmaco nel tempo per ottenere gli stessi effetti. Questo può essere accompagnato da sintomi di dipendenza o di astinenza, tra cui insonnia di rimbalzo, ansia, irritabilità o strani sogni.

Per le persone con insonnia che resiste ad altre forme di trattamento, i medici possono dare la prescrizione di farmaci per dormire da prendere regolarmente. Per ridurre il rischio di sviluppare tolleranza o dipendenza, i medici possono prescrivere questi sonniferi a lungo termine solo per poche notti alla settimana. I sonniferi da banco non sono destinati all’uso a lungo termine.

I sonniferi sono sicuri?

Molte persone usano i sonniferi senza grandi problemi. Tuttavia, praticamente tutti i sonniferi attualmente sul mercato hanno dei potenziali effetti collaterali, come ad esempio il risveglio del giorno dopo, la nausea e il mal di testa. Prendere la dose più bassa possibile può aiutare a limitare questi effetti collaterali. I medici suggeriscono anche di evitare di prendere sonniferi nelle notti prima di dover prendere grandi decisioni.

Più raramente, si possono verificare effetti più gravi. Contatta immediatamente il tuo medico se noti uno dei seguenti:

• Insonnia di rimbalzo: è comune sperimentare un breve periodo di insonnia dopo aver smesso di prendere i sonniferi, anche se li hai usati solo per un breve periodo. Dove possibile, la maggior parte dei medici consiglia di disintossicarsi dal farmaco abbassando gradualmente le dosi.
• Comportamenti complessi del sonno: In rari casi, i farmaci per il sonno possono indurre le persone a svolgere attività mentre non sono completamente coscienti, come la guida. Questi eventi possono accadere la prima volta che si prende il sonnifero, o dopo averlo preso per un po’. Comportamenti complessi nel sonno possono essere molto pericolosi e possono portare alla morte o a lesioni gravi. Contatta immediatamente il tuo medico se si verifica un comportamento complesso del sonno.
• Interazioni con altri farmaci: Estrema attenzione deve essere presa quando si mescolano i sonniferi con alcol, oppiacei, antidepressivi o antistaminici. In particolare, la combinazione di due o più farmaci che deprimono il sistema nervoso centrale può portare alla respirazione rallentata e persino alla morte. La FDA consiglia ai medici di prescrivere queste combinazioni solo quando non c’è altra alternativa.

Il sovradosaggio di alcuni sonniferi può portare al delirio, all’alterazione della respirazione e della circolazione e alla morte.

Chi dovrebbe fare più attenzione quando prende dei sonniferi?

I sonniferi possono avere rischi aggiuntivi per coloro che hanno altri disturbi medici o mentali, persone che stanno prendendo altri farmaci allo stesso tempo, e persone con condizioni di salute come malattie renali, problemi al fegato, pressione bassa, difficoltà respiratorie, aritmia o convulsioni.

Le donne e gli adulti più anziani tendono a metabolizzare le medicine più lentamente, quindi di solito richiedono dosi inferiori. Poiché ci sono ricerche limitate sugli effetti dei sonniferi durante la gravidanza o l’allattamento, si raccomanda generalmente alle donne incinte di evitare di prendere questi farmaci. Alcune prove suggeriscono che possono comportare il rischio di danni a un feto in via di sviluppo.

Gli adulti più anziani sono più vulnerabili agli effetti collaterali e alle lesioni da cadute, quindi si dovrebbe prestare attenzione a prevenire problemi di attenzione e di equilibrio quando si prendono farmaci per il sonno. Alcuni aiuti per il sonno possono anche contribuire alla demenza.

Molto pochi studi sono stati condotti sull’uso di farmaci per il sonno per i bambini, e la maggior parte degli esperti consiglia di non usare aiuti per il sonno in questo gruppo di età.

Qual è l’aiuto per il sonno più sicuro?

Tra le diverse famiglie di farmaci per il sonno, quelli più recenti sono generalmente considerati più sicuri di quelli più vecchi. Tuttavia, l’aiuto al sonno più sicuro per ogni individuo dipenderà dalla sua età, dalla sua salute e da altri fattori personali:

• Benzodiazepine: Anche se ancora ampiamente utilizzate, le benzodiazepine sono considerate tra gli aiuti al sonno che creano più dipendenza. Di solito non sono prescritte a lungo termine, perché la maggior parte delle persone sviluppa rapidamente una tolleranza ai loro effetti.
• Non-Benzodiazepine “Z Drugs”: I nuovi farmaci Z hanno prestazioni simili alle benzodiazepine, ma hanno un profilo di effetti collaterali più favorevole e meno rischi di abuso. Detto questo, la FDA ha recentemente rilasciato un avvertimento dopo aver scoperto che i farmaci Z hanno maggiori probabilità di causare comportamenti complessi nel sonno.
• Antagonisti del recettore dell’orexina: Sembra che il rischio di dipendenza con gli antagonisti del recettore dell’orexina sia inferiore a quello di altri farmaci. Finora, il principale effetto collaterale di questo nuovo aiuto per il sonno è la sonnolenza.
• Antidepressivi: Gli antidepressivi usati per il sonno possono causare mal di testa e sonnolenza diurna. Tuttavia, gli antidepressivi più comunemente usati per l’insonnia sono di solito prescritti a dosi più basse che hanno meno probabilità di causare effetti collaterali. Mentre alcune persone con insonnia soffrono anche di disturbo bipolare, gli antidepressivi possono peggiorare l’insonnia.
• Barbiturici: Un tempo molto popolari, i barbiturici hanno ora dimostrato di essere assuefacenti con un alto rischio di overdose. La FDA raccomanda di non usarli se non in casi molto specifici.
• Sonniferi da banco: L’ingrediente attivo nei sonniferi da banco è di solito un antistaminico. La maggior parte delle persone sviluppa rapidamente una tolleranza agli antistaminici, e la ricerca suggerisce che gli antistaminici possono portare a una scarsa qualità del sonno e alla sonnolenza del giorno dopo.
• Melatonina: La melatonina è considerata uno dei più sicuri aiuti al sonno da banco, con pochi effetti collaterali. Un farmaco da prescrizione chiamato ramelteon è progettato per imitare gli effetti della melatonina. Come la melatonina, non è considerato abitudinario e non influisce sull’equilibrio.

Molte persone presumono che i sonniferi OTC siano i più sicuri perché sono disponibili senza prescrizione. Tuttavia, i sonniferi OTC possono ancora avere gravi effetti collaterali. Inoltre, i farmaci e gli integratori a base di erbe che non sono approvati per l’insonnia dalla FDA possono comportare ulteriori rischi. Si consiglia vivamente di consultare un medico prima di utilizzare farmaci OTC o aiuti naturali per il sonno.