Lampropeltis getula

Non c’è nulla di comune nel serpente reale comune. Con il caleidoscopio di colori e modelli di pelle, i serpenti reali comuni sarebbero in cima a qualsiasi lista di “meglio vestiti” tra i serpenti. Con la loro scelta di prede, potrebbero anche classificarsi in alto tra i buongustai del clan dei serpenti.

Aspetto e anatomia dei serpenti reali comuni

Colori e modelli: rossi vibranti, gialli, arancioni, abbronzati, bianchi e neri disposti in bande, anelli, strisce, macchie e punti, con il disegno esatto che dipende dalla specie, sottospecie, individuo e locale.

Lunghezza: tipicamente da 2 a 4 piedi, raramente 7 piedi, cuccioli da 8 a 13 pollici.

Testa: un po’ più larga del collo, squame superiori simili a piastre, occhi sporgenti.

Scaglie del corpo: lisce e lucide, dando origine al nome scientifico della specie “lampropeltis”, che significa “pelle lucida”.

Attitudini di caccia: corpo potente, che il serpente reale usa per soffocare la sua preda per costrizione

I serpenti reali comuni, che si presentano in un arcobaleno di colori lucidi, sono vicini alla cima dei serpenti più belli del mondo. Per esempio, il serpente reale di montagna Sonora dell’Arizona ha stretti anelli rossi e bianchi separati da sottili anelli neri. Il serpente reale comune della California ha tipicamente ampie bande scure separate da bande color crema. Il serpente reale scarlatto degli Stati Uniti sud-orientali ha larghi anelli rossi e stretti anelli gialli separati da sottili anelli neri.

Superficialmente, alcuni serpenti reali comuni come il serpente reale di montagna di Sonora assomigliano ai velenosi serpenti corallo, ma gli anelli rossi del serpente reale sono delimitati da anelli neri e gli anelli rossi del serpente corallo da anelli gialli. Ricordate il vecchio detto: “Se il rosso tocca il nero, sei a posto, Jack” e “Se il rosso tocca il giallo, sei un uomo morto”.

Distribuzione e habitat moderni

Il serpente reale è composto da otto specie, compreso il serpente reale comune. Il serpente reale ha la più grande gamma geografica naturale di qualsiasi serpente terrestre. Occupa una serie di habitat dal Canada meridionale al nord del Sud America. Il serpente reale comune, con un certo numero di sottospecie, si presenta in tutti gli Stati Uniti e nel Messico settentrionale e centrale, dalla costa del Pacifico alla costa atlantica alla costa del Golfo.

Eccezionalmente adattabile per un rettile, il serpente reale comune si fa a casa in una diversità di habitat, che vanno dai bacini desertici alle zone umide fluviali, dalle valli alle colline ondulate, dagli estuari costieri alle praterie, dagli arbusti alle colline di montagna boscose. Riservati, spesso si appartano nella vegetazione fitta, sotto le rocce e sotto i tronchi caduti e dentro le tane dei roditori. Di solito si mantengono sulla superficie del terreno, ma possono arrampicarsi rapidamente nella boscaglia o nuotare efficacemente in stagni e ruscelli tranquilli.

Abitudini di caccia e dieta

Caccia durante il giorno, specialmente all’alba e al tramonto, o nelle fresche notti estive, il serpente reale comune preda praticamente qualsiasi creatura che può sopraffare con le sue spire costrittive. Si nutre, soprattutto, di altri serpenti, ma anche di lucertole, piccole tartarughe, rane, uccelli e piccoli mammiferi. Mangia anche le uova di rettili e uccelli. Dotato di un enzima che scompone il veleno dei serpenti velenosi, minimizzando il danno che subisce dai morsi, mangia serpenti a sonagli, teste di rame, mocassini d’acqua cottonmouth e persino serpenti corallo. La sua pratica di mangiare serpenti velenosi lo rende eccezionale tra i rettili.

Autodifesa

I serpenti reali comuni subiscono la predazione di uccelli come falchi e roadrunner, di animali come tassi e procioni e di rettili come altri serpenti. Anche se non è velenoso, ha diverse difese.

• Sibilo rabbioso per bluffare l’aggressore.
• Fa vibrare la sua coda tra le foglie secche per imitare il sonaglio di un serpente a sonagli.
• Si arrotola a palla e fa il morto.
• Colpisce e morde (non velenoso).
• Scarica un muschio maleodorante per scoraggiare l’aggressore.
• Spalmare materia fecale sul nemico.

Il serpente reale comune è riconosciuto – probabilmente da un indizio chimico – come una minaccia dal serpente a sonagli, che assume una postura del corpo distintiva e sinuosa per cercare di respingere un attacco.

Ciclo vitale

In genere, i serpenti reali comuni si accoppiano dall’inizio alla fine della primavera, seguendo un elaborato rituale di corteggiamento che comporta qualche romantico morso sul collo tra la coppia. I maschi in competizione possono lottare per gli onori. Poche settimane dopo, la femmina depone una frizione da 4 a 20 uova, di solito in una tana di roditore abbandonata, un tronco morto, o anche terreno sciolto. Lei lascia immediatamente la sua covata a se stessa. I piccoli, da 8 a 13 pollici di lunghezza, emergono dalle uova entro circa 7-12 settimane. Raggiungono la maturità sessuale in 3 o 4 anni. Alcune specie possono vivere 20 anni o più.

Secretivi, i serpenti reali si appartano spesso nella vegetazione fitta, sotto le rocce e sotto i tronchi caduti e nelle tane dei roditori.

A few Kingsnake Facts

• I serpenti reali hanno guadagnato il loro nome perché predano e mangiano altri serpenti.
• I serpenti reali sono una delle specie di serpenti più popolari e collezionate a causa della loro adattabilità come animali domestici e la facilità di cura.
• I serpenti reali sono immuni al veleno delle vipere. (Serpenti corallo, serpenti a sonagli, cottonmouth e copperheads.)

Video di un serpente reale

Tassonomia del serpente reale

Regno — Animalia — Tutti gli animali
Phylum — Chordata — Rettili, mammiferi, uccelli, anfibi, pesci
Class — Reptilia — Serpenti, lucertole, anfibi, coccodrilli, tartarughe, uccelli
Ordine — Squamata — Serpenti, lucertole, anfibi
Famiglia — Colubridae — Serpenti con grandi placche simmetriche sulla testa e senza zanne cave; include circa il 70% delle specie del mondo, la maggior parte delle quali non velenose
Genere — Lampropeltis — Serpenti reali e lattai
Specie — Lampropeltis getula — Serpente reale comune

Altri serpenti

Domande comuni sui serpenti reali

I serpenti reali sono velenosi?

I serpenti reali mordono?

I serpenti reali sono buoni animali domestici?

Di Jay W. Sharp