La parte più fraintesa della fotografia è probabilmente l’autofocus. Molti di noi hanno capito cosa funziona meglio per una particolare situazione, ma non hanno una comprensione più approfondita di ciò che sta succedendo e di cosa fa ogni modalità di messa a fuoco automatica. In questo tutorial vedremo cosa sono i punti di messa a fuoco automatica e quali sono i vantaggi di ogni modalità di messa a fuoco automatica.

Come fa una macchina fotografica a mettere a fuoco?

Quando si preme a metà il pulsante di scatto (o il pulsante AF-On; entrambi fanno la stessa cosa) la macchina fotografica mette a fuoco la scena per voi. Ma il modo in cui lo fa è in realtà piuttosto interessante. Senza entrare troppo nello specifico, la fotocamera cerca il contrasto nell’immagine per determinare la nitidezza. Se l’area che stai cercando di mettere a fuoco sembra mancare di contrasto, la fotocamera rimetterà a fuoco l’obiettivo e analizzerà nuovamente la scena, regolando la messa a fuoco dell’obiettivo fino a determinare un contrasto elevato e di conseguenza un’immagine nitida. Questo è noto come ‘Autofocus passivo’.

Questo è il motivo per cui la fotocamera può sembrare cercare la messa a fuoco, muovendosi avanti e indietro attraverso i diversi piani focali. È particolarmente evidente quando si cerca di mettere a fuoco un muro bianco o una superficie sfocata, poiché la fotocamera trova difficile (o impossibile) rilevare le aree contrastanti.

L’Autofocus attivo è quello in cui la fotocamera emette un raggio che rimbalza sul soggetto, misurando la distanza tra i due punti. Può quindi mettere a fuoco con precisione. Tuttavia, poche fotocamere lo usano al giorno d’oggi a causa delle sue limitazioni (come il fatto che può essere usato solo su qualcosa a 15-20 piedi di distanza). È più probabile vederlo in uso quando si lavora con un flashgun che ha l’AF Assist abilitato. Quindi, non c’è bisogno di preoccuparsi di Active AF.

Che cos’è un punto di autofocus (AF)?

I punti di autofocus (AF) sono ciò che si usa per determinare dove la fotocamera metterà a fuoco l’immagine. Quando si guarda attraverso il mirino, questi sono i rettangoli o i cerchi che si vedono.

Ci sono diversi tipi di punti AF: verticali o orizzontali e a croce. I punti AF verticali rilevano il contrasto sulle linee verticali, mentre quelli a croce analizzano sia le linee verticali che quelle orizzontali insieme. Di conseguenza, i punti AF a croce sono più precisi e hanno una maggiore capacità di mantenere la messa a fuoco, ma sono più costosi. Sono presenti in maggior numero nelle fotocamere DSLR più costose, che è parte del motivo per cui i sistemi AF migliorano con il costo di una fotocamera.

Potresti sentire i fotografi che si lamentano del numero di punti AF nell’ultima fotocamera di punta che arriva sul mercato. Ma perché è importante? Beh, un maggior numero di punti di messa a fuoco rende più facile seguire e mantenere la messa a fuoco su un soggetto in movimento. Questo è particolarmente utile per noi fotografi di natura, dato che la fotografia d’azione è qualcosa in cui ci impegniamo spesso.

Non si possono necessariamente vedere tutti i punti AF quando si guarda attraverso il mirino. Alcuni di essi sono piccoli e schiacciati tra i punti più grandi che puoi selezionare, aumentando la precisione del sistema. Non c’è bisogno di preoccuparsene troppo, ma sapere che sono lì per aiutarvi è utile. La fotocamera può mettere a fuoco solo dove c’è un punto AF, e le fotocamere con meno punti avranno più difficoltà a raggiungere e mantenere una messa a fuoco accurata perché gli spazi tra un punto e l’altro sono più grandi. Potresti pensare alle aree della scena non coperte dai punti AF come “zone morte”.

Modalità di autofocus

La tua fotocamera sarà dotata di un paio di modalità di autofocus, molto probabilmente. Queste determinano come la fotocamera dovrebbe comportarsi durante l’autofocus. Hanno nomi diversi tra i diversi produttori, ma fanno la stessa cosa. Per gli utenti Nikon, ci sono le modalità AF-Single, AF-Continuous e AF-Auto.

• AF-S blocca la messa a fuoco sul soggetto una volta che è stato raggiunto, per tutto il tempo in cui si tiene premuto a metà l’otturatore. Se volete rimettere a fuoco, dovrete rilasciare e premere nuovamente l’otturatore. (Migliore per un soggetto fermo).
• AF-C manterrà la messa a fuoco del soggetto, regolandola quando il soggetto si muove. (Migliore per un soggetto in movimento, come un uccello in volo).
• La modalità AF-A può essere trovata su alcune fotocamere Nikon più recenti, che cambia automaticamente tra le due modalità precedenti menzionate.

Per gli utenti Canon, AF-S è conosciuto come One-Shot; AF-C è conosciuto come AI-Servo.

Modalità AF-Area

Le modalità AF-area determinano come i punti AF dovrebbero essere usati per raggiungere la messa a fuoco. Qui è dove diventa più complicato, quindi spero che siate ancora con me! Ci sono tre modalità principali di area AF. Queste sono: AF a punto singolo, AF ad area dinamica (aka. espansione / zona autofocus per Canon), e 3D tracking.

L’AF a punto singolo offre una precisione millimetrica, permettendo di selezionare un solo punto AF. Questo significa che puoi dire alla fotocamera esattamente dove vuoi che metta a fuoco. È più adatto a soggetti fermi o in lento movimento, poiché è difficile mantenere l’allineamento con qualcosa che si muove rapidamente.

L’AF ad area dinamica permette di scegliere tra 9, 21 e 51 punti. Con ogni diversa opzione, il numero selezionato di punti AF viene utilizzato in combinazione per ottenere la messa a fuoco. Alcune fotocamere più recenti, come la Nikon D500, offrono un numero ancora maggiore di punti da selezionare.

Il tracking 3D cercherà di trovare e seguire un soggetto in movimento per voi, regolando il punto AF in uso mentre va. Si tratta di un’opzione un po’ capricciosa, che funziona meglio quando ci sono forti differenze di colore e di contrasto tra il soggetto e lo sfondo. Per esempio, la messa a fuoco di un uccello scuro contro un cielo bianco funzionerebbe bene, ma seguirlo con uno sfondo più affollato sarebbe difficile.

Quale modalità di area AF dovresti usare?

Ti starai probabilmente chiedendo quale raggruppamento di punti AF dovresti usare.

Bene, per qualsiasi cosa ferma o in lento movimento (come un animale che si aggira lentamente in una zona), dovresti usare l’AF a punto singolo. Questo ti permette di assicurarti che la messa a fuoco sia sugli occhi del tuo soggetto, grazie alla precisione dell’uso di un solo punto.

Se stai cercando di fotografare qualcosa che si muove più rapidamente, come un uccello in volo, allora ti troverai meglio con una delle modalità dinamiche. Si può fare con il punto singolo, ma è molto più difficile mantenere l’obiettivo. Io mi attengo a 9 o 21 punti in modalità AF ad area dinamica, il che significa che se un uccello si muove fuori dal punto selezionato, i 9 o 21 punti circostanti lavorano per mantenere la messa a fuoco. Usare 51 punti può essere un po’ controproducente, perché poi rallenta il sistema di autofocus e porta più opportunità di confondere la fotocamera. È meglio lavorare sulla tua tecnica di panning e mantenere l’uccello più al centro, piuttosto che usare più punti e un panning traballante.

La tua impostazione AF-Lock, regolabile dal menu della fotocamera, determina quanto tempo la fotocamera mantiene il suo blocco su un soggetto una volta che lo ha perso. Di solito lo tengo tra 0 e 3 sulla scala. 0 significa che rimetterà a fuoco immediatamente, e più grande è il numero più lungo è il ritardo. Un ritardo è utile se un uccello vola dietro un albero, perché non si vuole che la fotocamera si agganci all’albero mentre lo si attraversa. Tuttavia, un ritardo può essere problematico se la telecamera si blocca su qualcosa di errato e vuoi che metta di nuovo a fuoco l’uccello rapidamente. È tutta una questione di equilibrio.

Puoi leggere di più su questo e sulla fotografia di uccelli in volo nel nostro tutorial.

Tecniche avanzate di autofocus

Ora che hai letto su punti e modalità di autofocus, potresti essere interessato a provare qualcosa di più avanzato. È possibile che tu abbia sentito i fotografi di fauna selvatica parlare con entusiasmo della “messa a fuoco sul pulsante posteriore”. Questo è il caso in cui l’azione di mettere a fuoco l’immagine viene tolta dal pulsante di scatto e assegnata al pulsante AF-On sul retro della tua fotocamera. Questo ti permette di raccogliere i benefici di tutte le modalità di messa a fuoco (AF-S, AF-C e manuale) in una volta sola.

Per saperne di più sulla messa a fuoco sul pulsante posteriore, assicurati di leggere il nostro tutorial.

In conclusione

Queste sono potenzialmente molte informazioni nuove o confuse per te. La cosa principale da ricordare è che non c’è una vera e propria opzione ‘one size fits all’ qui, e sapere quali modalità scegliere viene con l’esperienza. Ma prendete le raccomandazioni di questo tutorial e mettetele in pratica. Vedrai presto se funzionano per te.

Non dimenticare che la tua tecnica di panning avrà un ruolo importante nel determinare se la tua foto è a fuoco o meno per i soggetti in movimento, e potrebbe non essere colpa della tua scelta della modalità autofocus. Ecco qualche lettura extra per te:

• Come fotografare gli uccelli in volo
• Come fotografare mammiferi in rapido movimento
• Fuoco sul pulsante posteriore: Un cambio di gioco