Entra in una stazione di servizio e l’unica opzione di consumo è la benzina a vari ottani. In altre parole, mettete da parte le app fantasiose, i legami con i negozi di alimentari e i giochi di fedeltà e si tratta solo di comprare combustibili fossili.

Ma in circa 190 stazioni in California, esiste un’alternativa: Un erogatore solitario, di solito di colore verde, che eroga E-85, una miscela alcolica accettata in 1,3 milioni di veicoli “a carburante flessibile” sulle strade della California oggi.

All’85% di etanolo e al 15% di benzina, il carburante E85 ha una potenza di 103 ottani, brucia in modo più efficiente e riduce l’impronta di carbonio della vostra auto o camion di quasi un terzo rispetto a benzina o diesel. Oh, ed è circa $1 al gallone più economico della benzina.

E85 sta vivendo una rinascita in California, con volumi di vendita più che triplicati negli ultimi cinque anni.

Come i prezzi della benzina salgono insieme al picco del greggio, i produttori di E85 stanno aumentando da 6,5 milioni di galloni nel 2012 a quasi 24 milioni di galloni l’anno scorso, secondo il California Air Resources Board.

“Ho detto a mia moglie che stiamo crescendo più velocemente di Amazon. Stiamo crescendo come pazzi”, ha detto Mike Lewis, co-fondatore di Pearson Fuels con sede a San Diego. Le vendite di Pearson E85 sono balzate del 56 per cento dal 2016 al 2017.

Con 150 delle 190 stazioni, vendono circa il 70 per cento dell’E85 nello stato, ha detto.

Coscienza verde, questioni di portafoglio

Cosa stia guidando il picco è un’ipotesi di chiunque. Lewis dice che il carburante ha raggiunto la massa critica.

Dice anche che ha aggiunto abbastanza pompe nelle tradizionali stazioni di Big Oil (il suo carburante è soprattutto nelle 76 stazioni di servizio Chevron e Phillips) per sfondare in una base di clienti più grande. E aggiungerà altri 30 siti entro la fine di quest’anno, ha detto.

Antonio Harrison ha fatto il pieno alla sua Chevy Silverado con E85 in una stazione Chevron in franchising a Temple City il 19 settembre.

“Guido un camioncino e la gente mi guarda e dice che è più inquinante. Così ho pensato, se devo guidare un pick-up, perché non essere più consapevole dell’ambiente?” ha detto.

A un dollaro in meno per gallone di benzina normale, ha risparmiato 23 dollari su quel pieno.

“Mi sta sicuramente aiutando a tenere più soldi in tasca,” ha detto.

Il carburante riduce le emissioni che formano lo smog come il monossido di carbonio del 20 per cento e il particolato del 34 per cento.

Il taglio dei gas serra è tra il 27 e il 34 per cento in meno in media, secondo Lewis, Propel Fuels e fonti statali.

Uno studio commissionato dai produttori di etanolo basato sui numeri del Nel 2012 sono stati bruciati 13,2 miliardi di galloni di etanolo, una riduzione di gas serra dai veicoli su strada di 33,4 milioni di tonnellate, equivalente alla rimozione di 5,2 milioni di veicoli passeggeri dalla strada per un anno, ha concluso lo studio.

Il ‘cavallo di battaglia’ dei regolamenti statali

Il programma Cap and Trade dello stato richiede a chi inquina di pagare nel fondo. E spesso, Pearson e altri distributori di carburante a base di etanolo raccolgono i frutti dei versamenti delle grandi raffinerie di benzina.

Lo standard dei carburanti a basse emissioni di carbonio del Carb – un programma basato su un tetto e sul mercato che richiede riduzioni incrementali del contenuto di carbonio dei carburanti per il trasporto fino al 2020, aggiungendo carburanti rinnovabili o comprando e vendendo crediti – aiuta a incentivare i carburanti per il trasporto a basse emissioni di carbonio.

Il movimento delle auto elettriche ottiene tutta la stampa, dice Pearson, dal momento che i veicoli elettrici sono il metodo di trasporto meno inquinante.

“Ma non tutti possono permettersi una Tesla da 150.000 dollari”, ha detto (il prezzo massimo della Model S, mentre le versioni ad alte prestazioni della Model 3 vendute oggi sono tra i 54.000 e i 65.000 dollari). Mentre la gente è innamorata delle auto elettriche, noi siamo il cavallo di battaglia dello standard dei carburanti a basso contenuto di carbonio”.”

Propel Fuels, una società di circa 10 anni che ha iniziato a Seattle ma ora ha sede a Sacramento, ha circa 33 stazioni in California e 14 di queste nel sud della California, da Ontario ad Arcadia.

Rob Elam, amministratore delegato di Propel Fuels, ha detto durante un’intervista esclusiva martedì 25 settembre che la sua azienda colloca l’E85 nelle stazioni di servizio delle compagnie petrolifere, ma ha sviluppato la fedeltà al marchio per i clienti che vogliono aiutare l’ambiente e risparmiare denaro.

Non ha voluto dire dove, ma ha detto che la società avrebbe aggiunto siti nel 2019.

“Il nostro cliente non è un cliente Tesla”, ha iniziato Elam. “È un reddito medio, un californiano medio. Stiamo dando alle persone un’opzione accessibile e a basse emissioni di carbonio oggi. Proprio ora. In un modo che non costa loro un sacco di soldi, senza comprare un’auto elettrica e capire come caricarla.”

Il lato negativo dell’etanolo

Rispetto alla benzina ad alto numero di ottani, l’E85 riduce il chilometraggio del carburante tra il 10 e il 29 per cento, ha detto Lewis.

Questa è la ragione principale per cui Frank Tran, di Glendora, ha smesso di usare l’E85 nel suo minivan. Ho dovuto fare il pieno molto più spesso”, ha detto mentre riempiva la sua auto di benzina alla 76 Station di Arcadia il 19 settembre.

Lewis ha detto che il calo del chilometraggio del gas può essere inferiore con le auto più recenti che operano in modo più efficiente, ma ha detto che è una realtà con il carburante a base di alcol.

Freddy Jaramillo, 58 anni, ha usato E85 nella sua Ford F-150 nera per un anno. Con il suo motore eco-boost, nota migliori prestazioni e un motore più fresco.

“Ottengo 22 mpg in città e sulla strada aperta, sulla 605 Freeway sto ottenendo 27 mpg,” ha detto mentre pompava E85 nel serbatoio del suo camion nero lo stesso giorno di Tran.

Made in America

Acquistare carburanti americani fatti di mais coltivato in Iowa e Nebraska e miscelati in California piace a molti consumatori, ha detto Lewis.

“È carburante dagli Stati Uniti invece che dall’Arabia Saudita”, ha detto. “Inoltre, è rinnovabile.

Elam ha detto che i suoi clienti – i sondaggi mostrano una maggioranza di californiani – vogliono che le loro scelte di consumo aiutino l’ambiente.

E critica Chevron, Exxon Mobil, Tesoro, BP e altri per non affrontare il riscaldamento globale, che sta causando l’aumento del livello del mare e l’intensificazione delle tempeste, come il recente uragano Florence. Le tempeste sono diventate più frequenti e più dannose, un fattore che ha contribuito al cambiamento climatico globale secondo la maggioranza degli scienziati del clima.

La Western States Petroleum Association non ha risposto alle domande su E85. Un portavoce ha detto che il gruppo commerciale non poteva commentare i carburanti proprietari come le miscele di etanolo fatte da Propel e Pearson.

“Il costo del carbonio accelererà. Questo renderà i combustibili fossili più costosi. Quindi questo crea un’enorme opportunità per i sistemi a basso contenuto di carbonio”, ha detto Elam. “L’industria petrolifera sta volando alto se il petrolio raggiunge i 100 dollari al barile. Ma non hanno fatto nulla per affrontare gli impatti sulla salute umana.

“La gente si preoccupa dell’impatto del carbonio e dell’aria cattiva e soprattutto la giovane generazione che vuole un prodotto migliore.”

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