La star della dancehall e del reggae Buju Banton è libero.

Banton, che è stato condannato in un tribunale di Tampa nel 2011 con l’accusa di droga federale, è stato liberato venerdì dall’istituto privato McMcRae Correctional della Georgia, ha detto un funzionario della prigione al Tampa Bay Times.

La 45enne star della musica stava per tornare nella sua nativa Giamaica. Un video di un uomo che si dice essere Banton che sale su un aereo è stato pubblicato su Twitter venerdì e gli hashtag #freebuju erano su tutti i social media.

Nato Mark Myrie, ha scontato sette anni in una prigione federale in uno dei casi di più alto profilo processati nel Sam M. Gibbons United States Courthouse. Gibbons United States Courthouse nel centro di Tampa.

Il Guardian scrisse che Banton sarebbe stato “l’arrivo più atteso in Giamaica dall’imperatore etiope Haile Selassie nell’aprile 1966”. I funzionari giamaicani hanno confermato al giornale britannico che l’artista era atteso per tornare nel suo paese natale.

Il giornale ha descritto Banton come “forse il più famoso artista giamaicano il cui nome non è Marley.”

Sorto a Kingston e soprannominato “Buju” da sua madre, è salito alla ribalta in giovane età negli anni ’90 come uno dei principali artisti dancehall. Ha superato il record della leggenda del reggae Bob Marley di singoli n. 1 nelle classifiche giamaicane nel 1992, secondo il Guardian.

Ma Banton è stato anche oggetto di una condanna internazionale per una canzone violentemente omofoba che “incitava apertamente all’uccisione di persone gay”, secondo il Guardian. Come risultato, 28 dei suoi spettacoli sono stati cancellati dal 2005 al 2011. Nel 2007, il giornale ha detto che ha giurato di non incitare mai più “all’odio o alla violenza”

I suoi problemi legali sono iniziati su un volo del 2009 dalla Spagna agli Stati Uniti. Banton era seduto accanto a un informatore che gli agenti federali avevano pagato 3,3 milioni di dollari in 14 anni. L’accusa ha detto che Banton si è vantato del suo ruolo in un grande giro di contrabbando di cocaina, e ha parlato con l’informatore per organizzare un accordo.

Il processo è iniziato il 14 febbraio 2011, il giorno dopo aver vinto un Grammy per il miglior album reggae, Before the Dawn, registrato prima del suo arresto.

Al suo processo a Tampa, i procuratori federali hanno mostrato alla giuria registrazioni audio e video di Banton che, secondo loro, hanno dimostrato che era coinvolto nell’affare per comprare 11 libbre di cocaina per 135.000 dollari.

Un video ha mostrato l’artista mentre assaggiava la cocaina in un magazzino di Sarasota l’8 dicembre 2009, anche se non era presente quando l’affare fu concluso.

Banton disse alla giuria che si stava solo vantando per impressionare qualcuno che credeva potesse aiutare la sua carriera musicale.

La difesa ha enfatizzato la carriera musicale di Banton, mostrando le copertine dei suoi album, parlando ai giurati del suo premio Grammy e chiamando anche uno dei figli di Bob Marley alla sbarra.

“Questo non riguarda Buju Banton, il cantante reggae”, ha detto un procuratore alla giuria. “

Nel giugno 2011 è stato condannato a 10 anni in una prigione federale.

Durante il processo, mentre Banton era detenuto nella prigione di Pinellas County, ha scritto questa lettera alla corte:

“I giorni che mi aspettano sono pieni di disperazione, ma ho coraggio e grazia e sono fiducioso, e questo è sufficiente per portarmi avanti. L’uomo non è morto. Non chiamatelo fantasma”

Il caso e gli appelli di Banton si sarebbero trascinati per anni nella corte federale, tuttavia, e anche uno dei giurati nella sua condanna del 2011 sarebbe finito in guai seri anni dopo.

L’ex giurato capo Terri Wright è stato trovato colpevole nel 2015 di disprezzo per aver fatto ricerche sul caso fuori dal tribunale. Il giudice distrettuale degli Stati Uniti James S. Moody Jr. che ha anche presieduto il processo Banton, l’ha condannata a cinque mesi di libertà vigilata, 40 ore di servizio sociale e le ha ordinato di fare ricerche e scrivere un rapporto sul costo del processo di alto profilo di Banton.

L’ex reporter del Miami New Times Chris Sweeney ha scritto una storia nel 2012 che suggeriva che Wright ignorasse l’ordine del tribunale e facesse ricerche sul caso per conto suo. Il reporter ha anche testimoniato il giurato.

La scrittrice dello staff del Times Anastasia Dawson ha contribuito a questo rapporto, che utilizza informazioni dai file del Times e da altre organizzazioni di notizie.

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