NARRATORE: Harry S. Truman divenne il 33° presidente degli Stati Uniti alla morte di Franklin Delano Roosevelt nel 1945. Truman guidò il paese attraverso le fasi finali della Seconda Guerra Mondiale e i primi anni di tensione della Guerra Fredda.
Nato nelle campagne del Missouri, Truman lasciò la fattoria di famiglia per guidare un’unità di artiglieria in Francia durante la Prima Guerra Mondiale. Dopo la guerra lui e un amico dell’esercito aprirono un negozio di abbigliamento maschile a Kansas City, Missouri. Quando il negozio fallì nei primi anni ’20, Truman decise di dedicarsi alla politica. Nel 1926 fu eletto giudice presidente del tribunale della contea. In questo incarico iniziò a costruirsi una reputazione di onestà ed efficienza.
Truman fu eletto al Senato degli Stati Uniti nel 1934. Nei primi anni ’40, durante la seconda guerra mondiale, guidò una commissione del Senato che indagava sull’inefficienza e la corruzione nell’esercito americano. Questo lavoro valse a Truman il riconoscimento nazionale. Nel 1944 fu eletto vicepresidente per il quarto mandato presidenziale di Franklin D. Roosevelt.
Come vicepresidente, Truman ebbe poco a che fare con la definizione della politica americana. Il presidente Roosevelt raramente si consultava con lui. Di conseguenza, quando Roosevelt morì improvvisamente a meno di tre mesi dal suo mandato, Truman non era pienamente preparato a diventare presidente. Gli assistenti presidenziali e gli altri fecero del loro meglio per aiutarlo, tuttavia, e Truman imparò rapidamente.
Truman iniziò la sua presidenza con grande energia. Aiutò a organizzare la resa incondizionata della Germania nel maggio 1945, che pose fine alla Seconda Guerra Mondiale in Europa. Poi si recò in Germania per un incontro con i leader alleati per discutere l’accordo di pace. Mentre era a Potsdam ricevette la notizia di un test riuscito della bomba atomica in patria.
Truman avvertì il Giappone di arrendersi, ma i suoi leader rifiutarono. I consiglieri di Truman temevano che un’invasione del Giappone potesse costare fino a 500.000 vite americane. Con questo in mente, Truman autorizzò il lancio di bombe atomiche sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki, uccidendo più di 100.000 uomini, donne e bambini.
HARRY S. TRUMAN: “L’abbiamo usata per abbreviare l’agonia della guerra, per salvare la vita di migliaia e migliaia di giovani americani. Continueremo ad usarlo fino a quando non avremo completamente distrutto il potere del Giappone di fare la guerra”
NARRATORE: Questa fu forse la decisione più controversa mai presa da un presidente degli Stati Uniti. Giorni dopo, il Giappone si arrese.
Poco dopo la Seconda Guerra Mondiale Truman affrontò una nuova minaccia: il desiderio dell’Unione Sovietica di estendere il comunismo in Europa e oltre. Nel 1947 Truman richiese aiuti economici alla Grecia e alla Turchia per aiutare quei paesi a resistere alla conquista comunista. Con questa decisione introdusse la Dottrina Truman, che affermava che gli Stati Uniti si sarebbero opposti all’aggressione comunista ovunque nel mondo. La rivalità tra Stati Uniti e Unione Sovietica nota come Guerra Fredda era iniziata.
Poi nel 1947 Truman appoggiò l’audace strategia del Segretario di Stato George C. Marshall per combattere il comunismo. Il Piano Marshall fornì miliardi di dollari per ricostruire le economie europee devastate. Il piano ebbe successo nel prevenire la diffusione del comunismo in Europa occidentale.
Ancora, le tensioni della Guerra Fredda continuavano a crescere. Nel 1949 la Cina cadde in una rivoluzione comunista e l’Unione Sovietica testò con successo una bomba nucleare. Per resistere all’espansionismo sovietico, Truman condusse gli Stati Uniti in un’alleanza militare con i paesi europei non comunisti: l’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico, o NATO.
Nel 1950 il governo comunista della Corea del Nord, sostenuto dai sovietici, invase la Corea del Sud, scatenando la guerra di Corea. Truman ordinò alle forze militari statunitensi di unirsi alle altre truppe delle Nazioni Unite per respingere l’invasione. La guerra si trascinò oltre la fine della presidenza di Truman.
L’incapacità degli Stati Uniti di ottenere una chiara vittoria in Corea contribuì alla convinzione di molti americani che gli Stati Uniti stavano perdendo la guerra fredda. Nonostante le politiche fortemente anticomuniste di Truman, alcuni lo accusarono di non fare abbastanza per combattere il comunismo. La sua popolarità crollò, e scelse di non cercare la rielezione nel 1952.
Truman si ritirò nella sua casa in Missouri. Anche se aveva lasciato l’incarico con una bassa approvazione pubblica, la sua posizione tra i presidenti degli Stati Uniti aumentò negli anni successivi. Cominciò ad essere apprezzato come un uomo comune che aveva raccolto la sfida di guidare il paese in un momento critico della sua storia. E i presidenti successivi, indipendentemente dal partito politico, ammirarono la volontà di Truman di assumersi la responsabilità delle sue azioni. Invece di passare la responsabilità, Truman ha notoriamente insistito: “La responsabilità si ferma qui!”

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