Il fitness aerobico (resistenza cardiovascolare) è la capacità del corpo di fornire ossigeno ai muscoli, che permette loro di fare lavoro o di impegnarsi in attività. I polmoni prendono l’ossigeno dall’aria che respiriamo dove viene perfuso nel flusso sanguigno; il cuore e i vasi sanguigni lo portano ai muscoli che lavorano; e i muscoli scheletrici utilizzano questo ossigeno per eseguire contrazioni muscolari e produrre lavoro. Una valutazione cardiovascolare è un buon strumento per misurare l’efficienza delle suddette funzioni fisiologiche.

Sebbene esistano numerosi metodi per valutare la capacità aerobica, nella maggior parte dei casi la camminata/corsa su tapis roulant è appropriata per la maggioranza degli individui. I dati normativi correlano il tempo sul tapis roulant con la capacità aerobica. Il VO2 è un indice dell’efficienza del corpo nel produrre lavoro. È espresso in millilitri di ossigeno consumato al minuto, e regolato per il peso corporeo in chilogrammi: ml/kg/min. Ci sono molti fattori che possono influenzare il VO2max, ad esempio l’ereditarietà, l’allenamento, l’età, il sesso e la composizione corporea. In generale, il VO2max diminuisce con l’età (circa il 2% all’anno dopo i 30 anni) e i maschi hanno in genere un valore di consumo di ossigeno maggiore delle femmine. Tuttavia, la tendenza è che un VO2max più alto permette di produrre più energia, eseguendo così più lavoro. Con questo in mente, il VO2max è la misura “gold standard” della forma fisica generale.