Mentre l’OMS ha avviato uno studio sulla possibilità che l’infezione da coronavirus si diffonda dall’uomo agli animali domestici dopo che una tigre malese femmina di quattro anni allo zoo del Bronx è diventata la prima del suo genere a risultare positiva al coronavirus, alcuni veterinari hanno sostenuto che finora non ci sono chiare prove di trasmissioni inverse da uomo ad animale.

Allo zoo del Bronx, un totale di quattro tigri e tre leoni africani avrebbero anche sviluppato una tosse secca, un sintomo tipico dei pazienti con COVID-19. Inoltre, questa settimana uno studio pubblicato sul sito web della rivista Science ha scoperto che anche i furetti potrebbero potenzialmente essere infettati dalla SARS-CoV-2, il virus che causa la malattia COVID-19, aggiungendo però che cani, polli, maiali e anatre non hanno probabilità di essere infettati.

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Tuttavia, Juliet Decaestecker, una veterinaria belga con sede in India e autrice del libro “Healthy Dog, Happy You”, ha detto: “Nonostante il numero di casi globali di COVID-19 abbia superato la soglia del milione… abbiamo visto solo esempi di due cani e un gatto a Hong Kong, e una tigre a New York, che hanno avuto risultati positivi dei test per l’infezione.”

Parlando a The Hindu il dottor Decaestecker ha detto che i test PCR condotti in questi casi concludono solo che è presente materiale virale – un caso di contaminazione passiva – ma ciò non implica necessariamente un’infezione in corso nell’animale che potrebbe essere ulteriormente trasmessa. Per essere sicuri che ci sia un’infezione nell’animale, deve essere eseguito il test degli anticorpi.

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La presenza del coronavirus nel caso della tigre dello zoo del Bronx, Nadia, era dovuta all’esposizione dell’animale attraverso il contatto con un dipendente dello zoo che stava attivamente spargendo il virus. A livello più ampio, di specie, “Possiamo trovare frammenti di virus nello stomaco o vie aeree nei cani, ma questo potrebbe anche essere il virus… del proprietario malato a stretto contatto con il cane”, ha notato il dottor Decaestecker.

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In effetti, gli animali domestici compresi i cani portano naturalmente altri coronavirus nel loro tratto gastrointestinale e respiratorio, che sono diversi dal nuovo coronavirus dietro COVID-19, ha detto.

Data la mancanza di prove per la trasmissione inversa del coronavirus, anche se un animale da compagnia presenta segni respiratori o gastrointestinali non dovrebbe essere testato di routine per COVID-19 in questo momento, per non aggravare la scarsità di kit di test per gli esseri umani, ha detto il dottor Decaestecker. Invece, il proprietario dell’animale dovrebbe prima consultare il veterinario per telefono per determinare se è necessario un esame in clinica. Laddove appropriato, dovrebbero essere condotti test per le malattie infettive che comunemente causano malattie negli animali da compagnia. Se si osserva una nuova e preoccupante malattia che non può essere spiegata in altro modo, e l’animale da compagnia ha avuto un contatto stretto e prolungato con una persona con infezione da COVID-19 confermata o sospetta, il veterinario dovrebbe contattare il veterinario della sanità pubblica statale o il funzionario sanitario designato per discutere se sia necessario o meno sottoporre l’animale al test per il COVID-19.

Il dottor Decaestecker ha detto che in molti casi non ci sarebbe motivo di rimuovere gli animali domestici dalle case anche se il COVID-19 è stato identificato nei membri della famiglia, a meno che non ci sia il rischio che l’animale stesso non sia in grado di essere curato adeguatamente. “Durante questa emergenza pandemica, gli animali domestici e le persone hanno bisogno ciascuno del sostegno dell’altro e i veterinari sono lì per sostenere la buona salute di entrambi”, ha sottolineato.