Con un famoso inseguimento d’auto arriva un famoso veicolo e potrebbe non esserci un veicolo più famoso (o infame, a seconda di come si guardano le cose) della Ford Bronco bianca dell’inseguimento di O.J. Simpson sull’autostrada che ha sconvolto la nazione in questo giorno di 26 anni fa.

O.J. Simpson era una volta una delle figure più amate di tutto lo sport. Aveva vinto l’Heisman Trophy nel 1968 alla USC e aveva intrapreso una carriera da Hall of Fame nella NFL, battendo i record con i Buffalo Bills nei suoi primi giorni prima di finire la sua carriera con i San Francisco 49ers della sua città natale nel 1979. Era bello, carismatico ed estremamente commerciabile, come dimostrano le sue popolarissime pubblicità della Hertz. Con i suoi giorni di gioco alle spalle, ha fatto un tentativo nel mondo del cinema e ha avuto successo anche lì, recitando in modo esilarante nella serie Naked Gun insieme a Leslie Nielsen.

Ma il 17 giugno 1994, e il Bronco bianco hanno cambiato tutto. C’era un lato oscuro di O.J. Simpson che non era mai stato veramente messo in discussione, almeno non al grande pubblico. C’era una storia di abusi contro la sua ex moglie, Nicole Brown, così quando lei e il venticinquenne Ron Goldman furono trovati brutalmente assassinati il 12 giugno 1994, la polizia voleva parlarne con Simpson. Ma O.J. non era pronto a parlare, il che portò ad una delle notti più folli della storia americana.

95 milioni di persone guardarono l’inseguimento di O.J. Simpson

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Il 17 giugno 1994, O.J. Simpson doveva consegnarsi alla polizia entro le 11:00 del Pacifico perché era diventato una persona di interesse negli omicidi della sua ex moglie e della sua amica. Ma non si è presentato. Con il passare delle ore, nessuno sapeva dove fosse. Ma abbastanza presto, tutti sapevano dov’era.

O.J. Simpson era ormai un fuggitivo della giustizia e fu emesso un mandato d’arresto per lui. Alle 18:45 circa, un elicottero del telegiornale avvistò una Ford Bronco bianca su una superstrada di Los Angeles e l’inseguimento ebbe inizio. Per le ore successive, più di 95 milioni di persone si sono sintonizzate per guardare l’inseguimento a bassa velocità attraverso la California del Sud che si è concluso a casa di Simpson a Brentwood. Guidata dal suo proprietario Al Cowlings, un amico di lunga data e compagno di squadra di O.J., la Bronco bianca divenne famosa quasi quanto le due persone al suo interno. Cosa è successo esattamente al Bronco bianco?

Al Cowlings voleva liberarsi del Bronco bianco

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Molti inizialmente credevano che il Bronco bianco appartenesse a O.J. Simpson, visto che ne aveva uno identico, ma apparteneva ad Al Cowlings. Quella di Simpson fu infine sequestrata come prova e successivamente distrutta. Cowlings aveva giocato a football insieme a Simpson ad ogni livello, dal liceo a due diversi college fino alla NFL. Fu Cowlings a chiamare il 911 durante l’inseguimento, dicendo alle autorità che O.J. aveva una pistola alla testa e voleva solo tornare a casa prima di essere preso in custodia. Cowlings stesso fu arrestato quella famosa notte per aver aiutato un fuggitivo, ma le accuse furono poi ritirate.

Per quanto riguarda il Bronco bianco, Cowlings voleva disperatamente liberarsene dopo l’inseguimento e il “processo del secolo” che ne seguì. Nel 2014, un amico di Cowlings, Don Kreiss, che lavorava per un agente sportivo, disse a USA Today che Cowlings gli aveva detto di trovare un acquirente per il Bronco bianco perché non voleva più guidarlo. Kreiss ha trovato il collezionista di memorabilia Michael Kronick, che era impostato per pagare $75.000 per esso, ma solo se Cowlings ha gettato in 250 foto autografate di se stesso che lo guida.

Al Cowlings inizialmente accettò l’accordo, ma quando i due dovevano incontrarsi il 2 novembre 1994, il giorno prima della selezione della giuria nel processo penale di O.J. Simpson, Cowlings non si presentò. Prima chiamò Kreiss, che era anche lui alla riunione, per dirgli che era in ritardo, ma poi chiamò di nuovo per dirgli che l’accordo era saltato. Kronick ha poi fatto causa a Cowlings e la controversia è stata risolta per un importo non rivelato.

A quanto pare, a Cowlings non piaceva il fatto che Kronick avrebbe usato il Bronco bianco per ricreare l’inseguimento, che sarebbe poi finito sulla tomba di Nicole Brown, come attrazione turistica. Almeno questo è quello che l’ex agente di O.J. Simpson, Mike Gilbert, ha detto a ESPN. Gilbert, l’avvocato di Cowlings, Stanley Stone, e un certo Michael Pulwer, che aveva fatto la sua fortuna nell’industria del porno, finalmente liberarono Al Cowlings del bronco bianco nel 1995, pagando gli stessi 75.000 dollari.

Dove si trova oggi il Bronco bianco dell’inseguimento di O.J. Simpson?

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Dal 1995 al 2012, la storia della Bronco bianca è in realtà molto noiosa, dato che si trovava in un parcheggio sotterraneo del complesso di appartamenti di Pulwer a Los Angeles. La batteria veniva cambiata ogni tanto, ma veniva guidata raramente. In 17 anni, meno di 20 miglia sono state messe sul contachilometri.

All’improvviso, il Bronco bianco era in mostra al Luxor Hotel di Las Vegas perché un uomo associato all’hotel era venuto a conoscenza della sua posizione a Los Angeles. Si mise in contatto con i proprietari e chiese se poteva usarla per qualche mese per aiutare l’apertura di un nuovo museo di memorabilia sportive, e loro accettarono. Ma è stato poi portato via perché poteva essere esposto solo all’esterno, perché avrebbe dovuto essere smontato per essere portato all’interno, cosa che a Gilbert e agli altri non piaceva.

Nel 2017, proprio nel periodo in cui O.J. Simpson è stato rilasciato dalla prigione dopo aver scontato nove anni per rapina a mano armata e rapimento, Gilbert ha tentato di vendere il Bronco bianco per 1,3 milioni di dollari su “Pawn Stars”. Ma il conduttore Rick Harrison scelse di passare. Gilbert dice che non accetterà mai meno di un milione di dollari per essa, definendola il secondo veicolo più visto nella storia americana, proprio dietro l’auto in cui fu assassinato JFK.

Prima che quell’episodio andasse in onda, però, Gilbert aveva trovato un accordo con l’Alcatraz East Crime Museum di Pigeon Forge, nel Tennessee, dove il Bronco bianco rimane tuttora in mostra, anche se Gilbert e i suoi due soci ne sono ancora proprietari. Nessuno ha fretta di venderla finché non arriva il prezzo giusto.