Dall’omicidio di John Lennon l’8 dicembre 1980, Mark David Chapman ha passato ogni minuto in prigione. Sebbene sia stato in lista per la libertà vigilata ogni due anni dopo i primi 20 anni che ha scontato, gli è stata negata ognuna delle undici volte. La sua prossima udienza è prevista per l’agosto del 2022, quando avrà 67 anni.

Immediatamente dopo aver sparato cinque proiettili a punta cava contro Lennon (quattro lo hanno colpito alla schiena) da un revolver .38 Special, Chapman rimase sulla scena, dove la polizia lo prese in custodia senza incidenti. Mentre la polizia si avvicinava a lui, stava leggendo il romanzo di J.D. Salinger “Il giovane Holden”, che chiamava il suo manifesto.

Anche se Chapman era stato un fan dei Beatles, ha detto di essere stato irritato da quello che considerava uno stile di vita edonistico condotto da Lennon, così come l’infame osservazione che il cantante fece una volta sulla sua ex band di essere “più popolare di Gesù” e di scrivere canzoni che promuovevano l’ateismo. Chapman era un cristiano rinato, che è anche il motivo per cui ha chiesto al suo team legale di abbandonare la difesa per infermità mentale su cui hanno lavorato prima del suo processo per l’omicidio. Invece, si dichiarò colpevole, citando la volontà di Dio come motivazione e non il delirio psicotico spesso collegato al crimine.

Il giudice lo condannò alla prigione per un periodo da 20 anni all’ergastolo, e nel 1981, fu imprigionato nell’Attica Correctional Facility di New York. Lì fu messo in un’unità speciale per prigionieri violenti e a rischio, anche se passava gran parte delle sue giornate lavorando come impiegato legale e aiutante di cucina o in biblioteca.

Chapman inizialmente rifiutò le interviste con la stampa fino a quando accettò di parlare con la rivista People nel 1987. Tornò brevemente agli occhi del pubblico nel 1992, quando il reporter Jack Jones pubblicò un libro basato su interviste in audiocassetta con Chapman, intitolato Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman. Quello stesso anno, Barbara Walters lo intervistò su 20/20 della ABC, così come Larry King nel suo show sulla CNN.

Chapman acconsentì anche a raccontare la sua storia su nastro per CourtTV’s Mugshots nel 2000, prima della sua prima udienza per la libertà condizionata. Queste interviste si rivelarono costose per Chapman, poiché la commissione per la libertà vigilata nel 2000 citò i suoi sforzi percepiti per mantenere la sua notorietà per l’omicidio di Lennon come una delle ragioni per cui non sarebbe stato liberato. (Ono aveva anche scritto alla commissione una lettera personale chiedendo che non gli venisse concesso il rilascio.)

Per quanto riguarda la sua vita negli ultimi anni, Chapman ha attualmente una visita coniugale all’anno con sua moglie, che gli garantisce fino a 48 ore da solo con lei in una casa di reclusione. Nel 2012, è stato trasferito al Wende Correctional Facility di Alden, New York, non lontano dalla sua precedente residenza ad Attica.

Discutendo con la sua commissione per la libertà vigilata del 2004 cosa avrebbe fatto se mai fosse stato rilasciato, Chapman ha detto che gli sarebbe piaciuto viaggiare per il paese, visitando le chiese per raccontare la sua storia di ciò che aveva fatto e come Cristo lo aveva perdonato. Ha anche detto di aver considerato di lavorare in una fattoria o tornare al suo precedente lavoro di stampatore.

Naturalmente, per la maggior parte delle persone in tutto il mondo, sarà conosciuto solo per quella notte di dicembre di quasi 40 anni fa. Come segno della sua perdurante infamia, solo nel 2006 sono usciti due film basati su Chapman che spara a Lennon: The Killing of John Lennon e Chapter 27, quest’ultimo interpretato da Jared Leto nel ruolo dell’assassino.