Nota dei giornalisti/redattori/produttori: Il seguente articolo è stato prodotto dalla American Psychological Association. Potete ristamparlo interamente o in parte. Vi chiediamo solo di accreditare l’APA come fonte. Abbiamo anche una fotografia di Kasser da ristampare.

Le vacanze sarebbero le stesse senza un po’ di materialismo nel mix? Nella società dei consumi di oggi, cosa significa essere materialisti, ed è necessariamente una cosa negativa? Gli psicologi hanno condotto ricerche che hanno aiutato a rispondere a queste domande e a molte altre.

Tim Kasser, PhD, è professore di psicologia al Knox College di Galesburg, Illinois, specializzato in materialismo e benessere. Tra i numerosi articoli e libri di Kasser ci sono “The High Price of Materialism”, pubblicato nel 2002, e “Psychology and Consumer Culture” nel 2004. Ex redattore associato del Journal of Personality and Social Psychology® dell’APA, Kasser ha conseguito il dottorato in psicologia presso l’Università di Rochester.

APA ha recentemente posto a Kasser le seguenti domande:

APA: Cosa significa essere materialista e perché è generalmente visto in una luce negativa? Perché alcune persone sono materialiste e altre no?

Kasser: Essere materialista significa avere valori che danno una priorità relativamente alta al fare molti soldi e avere molti beni, così come all’immagine e alla popolarità, che sono quasi sempre espressi attraverso il denaro e i beni.

Penso che il materialismo sia visto in una luce negativa perché le persone possono aver avuto esperienze spiacevoli con persone materialiste. Sappiamo dalla ricerca che il materialismo tende ad essere associato a trattare gli altri in modo più competitivo, manipolativo ed egoista, così come ad essere meno empatico. Tale comportamento di solito non è apprezzato dalla persona media, anche se è incoraggiato da alcuni aspetti del nostro sistema economico capitalista.

La ricerca mostra due serie di fattori che portano le persone ad avere valori materialistici. In primo luogo, le persone sono più materialiste quando sono esposte a messaggi che suggeriscono che tali inseguimenti sono importanti, sia attraverso i loro genitori e amici, la società o i media. In secondo luogo, e un po’ meno ovvio, le persone sono più materialiste quando si sentono insicure o minacciate, a causa di un rifiuto, di paure economiche o di pensieri sulla propria morte.

APA: In che modo i media, in particolare i social media, hanno influenzato il materialismo nel mondo di oggi?

Kasser: La ricerca mostra che più le persone guardano la televisione, più i loro valori sono materialistici. Questo probabilmente perché sia gli spettacoli che le pubblicità inviano messaggi che suggeriscono che le persone felici e di successo sono ricche, hanno cose belle, sono belle e popolari. Bisogna ricordare che, almeno negli Stati Uniti, la stragrande maggioranza dei media sono di proprietà di poche società a scopo di lucro che fanno soldi vendendo pubblicità, e lo scopo della pubblicità è quello di vendere prodotti.

Uno studio che ho recentemente pubblicato con la psicologa Jean Twenge ha tracciato come il materialismo è cambiato negli studenti delle scuole superiori degli Stati Uniti nel corso di alcuni decenni e ha collegato questi cambiamenti con le spese pubblicitarie nazionali. Abbiamo scoperto che la misura in cui la classe dei liceali di un dato anno si preoccupava di inseguimenti materialistici era prevedibile sulla base di quanta parte dell’economia degli Stati Uniti proveniva dalla pubblicità e dalle spese di marketing – più la pubblicità dominava l’economia, più i giovani erano materialisti.

Uno studio sui giovani americani e arabi ha scoperto che il materialismo è più alto quando aumenta l’uso dei social media. I risultati suggeriscono che, proprio come l’uso della televisione è associato a più materialismo, così è l’uso dei social media. Questo ha senso, dal momento che la maggior parte dei messaggi dei social media contengono anche pubblicità, che è il modo in cui le aziende di social media fanno profitti.

APA: Qual è la differenza tra l’essere estremamente materialista e l’essere un acquirente compulsivo? Una persona materialista rischia di diventare un acquirente compulsivo?

Kasser: Il materialismo riguarda i valori e il desiderio di denaro, beni e simili. Il consumo compulsivo è quando una persona si sente incapace di controllare il desiderio di consumare, spesso perché sta cercando di riempire qualche vuoto o superare l’ansia. Il materialismo e il consumo compulsivo sono legati l’uno all’altro. In una recente meta-analisi dell’associazione tra il materialismo e il benessere delle persone, abbiamo trovato che la correlazione tra il materialismo delle persone e la misura in cui riportavano problemi di consumo compulsivo era forte e coerente in molti studi.

Mentre il materialismo è un fattore di rischio per il consumo compulsivo, non sono la stessa cosa. Un’altra psicologa, Miriam Tatzel, suggerisce che alcuni materialisti sono “sciolti” con i loro soldi e altri sono “stretti”. Entrambi i tipi di persone si preoccupano di avere soldi e beni, ma il materialista sciolto spenderà e spenderà e spenderà, mentre il materialista stretto sarà più come Scrooge o Silas Marner, cercando di accumulare ricchezza.

APA: Quali potrebbero essere alcuni aspetti positivi del materialismo?

Kasser: Sappiamo dalla letteratura che il materialismo è associato a livelli più bassi di benessere, meno comportamento interpersonale pro-sociale, più comportamento ecologicamente distruttivo, e peggiori risultati accademici. È anche associato con più problemi di spesa e debito. Dal mio punto di vista, tutti questi sono risultati negativi.

Ma dal punto di vista di un sistema economico/sociale che si basa sulla spesa per guidare alti livelli di profitto per le aziende, crescita economica per la nazione ed entrate fiscali per il governo, il consumo e l’eccesso di spesa legati al materialismo possono essere visti come positivi.

APA: Cosa dice la ricerca psicologica sul legame tra materialismo e felicità?

Kasser: Il legame tra materialismo e benessere è il filone di ricerca di più lunga data nella letteratura sul materialismo. I miei colleghi dell’Università del Sussex ed io abbiamo recentemente pubblicato una meta-analisi che ha mostrato che la relazione negativa tra materialismo e benessere era coerente attraverso tutti i tipi di misure di materialismo, tipi di persone e culture. Abbiamo scoperto che più le persone sostenevano i valori materialistici, più sperimentavano emozioni spiacevoli, depressione e ansia, più riportavano problemi di salute fisica, come mal di stomaco e mal di testa, e meno sperimentavano emozioni piacevoli e si sentivano soddisfatte della loro vita.

La spiegazione più supportata del perché il benessere è più basso quando il materialismo è alto riguarda i bisogni psicologici. In particolare, i valori materialistici sono associati con il vivere la propria vita in modi che fanno un lavoro relativamente povero di soddisfare i bisogni psicologici di sentirsi liberi, competenti e connessi alle altre persone. Quando le persone non hanno i loro bisogni ben soddisfatti, riportano livelli più bassi di benessere e felicità, così come più angoscia.

APA: Come influisce la fede religiosa sul materialismo, in particolare durante la stagione delle vacanze?

Kasser: Un paio di studi hanno scoperto che la relazione negativa tra materialismo e benessere è ancora più forte per le persone che sono religiose. Questo è probabilmente dovuto al fatto che c’è un conflitto tra la ricerca materialistica e quella religiosa. Cioè, la ricerca su come sono organizzati i valori delle persone ha mostrato che alcuni obiettivi sono facili da perseguire contemporaneamente, ma altri sono in tensione o in conflitto tra loro. Per esempio, è relativamente facile concentrarsi su obiettivi di denaro nello stesso momento in cui ci si concentra su obiettivi di immagine e popolarità, poiché questi obiettivi sono tutti collegati e si facilitano a vicenda. La ricerca mostra che c’è una tensione tra obiettivi materialistici e perseguimenti religiosi, proprio come Gesù, Maometto, Buddha, Lao Tze e molti altri pensatori religiosi hanno suggerito a lungo. Sembra che cercare di perseguire obiettivi materialistici e spirituali causi alle persone conflitti e stress, che a loro volta abbassano il loro benessere.

Uno studio ha dimostrato che questo accade anche durante il Natale. Lo psicologo Ken Sheldon ed io siamo stati coautori di uno studio che ha scoperto che nella misura in cui le persone concentravano la loro stagione natalizia su obiettivi materialistici come spendere e ricevere, meno erano concentrate su obiettivi spirituali. Abbiamo anche scoperto che le persone hanno riferito un Natale “più felice” quando la spiritualità era una parte importante delle loro vacanze, ma hanno riferito un benessere natalizio più basso nella misura in cui le vacanze erano dominate da aspetti materialistici.

Kasser può essere contattato via e-mail o per telefono al (309) 341-7283.

L’American Psychological Association, a Washington, D.C., è la più grande organizzazione scientifica e professionale che rappresenta la psicologia negli Stati Uniti. I membri dell’APA comprendono quasi 130.000 ricercatori, educatori, clinici, consulenti e studenti. Attraverso le sue divisioni in 54 sottocampi della psicologia e le affiliazioni con 60 associazioni statali, territoriali e provinciali canadesi, l’APA lavora per promuovere la creazione, la comunicazione e l’applicazione della conoscenza psicologica a beneficio della società e per migliorare la vita delle persone.