Cosa sta succedendo?

Il pH è una misura di quanto sia acida o basica una soluzione. Come mostrato nell’immagine qui sopra, diverse quantità di acidi e basi nelle soluzioni produrranno un colore diverso quando esposte ad un indicatore. Il succo di cavolo rosso è un’eccellente soluzione indicatrice, facile da trovare, che mostra una varietà di colori in un’ampia gamma di pH. L’indicatore diventerà rosa-rossastro in presenza di un acido, giallo-verdastro in presenza di una base e blu in presenza di una soluzione neutra.

Quando acidi e basi sono combinati nella giusta quantità, reagiranno insieme per formare una nuova sostanza che ha un pH neutro. L’aggiunta di latte di magnesia all’aceto dovrebbe mostrare un cambiamento di colore dal rosa, attraverso il blu e poi al verde quando la base diventa in eccesso (cioè quando c’è più base presente che acido). Allo stesso modo, l’aggiunta di aceto al latte di magnesia dovrebbe mostrare un cambiamento di colore dal verde, attraverso il blu e poi al rosa quando l’acido viene aggiunto in eccesso.

Cosa pensi stia succedendo quando l’acido e la base vengono mescolati insieme?

Perché è importante?

Le reazioni acido-base sono reazioni chimiche molto comuni usate ogni giorno per eseguire una varietà di funzioni. Gli indicatori sono soluzioni di pigmenti che reagiscono con soluzioni di acidi e/o basi e cambiano colore. Gli indicatori sono molto utili per misurare il pH (la misura dell’acidità) causato dalla presenza di certe sostanze chimiche in una soluzione. Per esempio, il pH di una piscina viene testato usando gli indicatori. L’acqua troppo acida o basica può danneggiare i nostri occhi, quindi gli operatori delle piscine devono assicurarsi che l’acqua clorata della piscina sia sicura per i nostri occhi. Questi indicatori di pH possono essere liquidi che vengono aggiunti a un campione d’acqua o possono essere incorporati in strisce di carta che vengono immerse nell’acqua. Il colore risultante che si sviluppa sulla striscia di test o nel campione d’acqua viene poi confrontato con una tabella di colori standard che dice quale pH rappresenta un colore.

Molte comuni sostanze domestiche sono acidi o basi, così come molti degli alimenti che mangiamo. Negli alimenti, la quantità di acido/base influisce sul gusto del cibo, compreso quali cibi hanno un buon sapore insieme. Gli alimenti che hanno un sapore aspro contengono acidi; quelli che hanno un sapore amaro spesso contengono basi. Molti detergenti per la casa, saponi, shampoo, detergenti per il bucato, candeggina, ecc. sono basi. Molte persone pensano che gli acidi siano più pericolosi delle basi, mentre in realtà entrambi sono altrettanto pericolosi se in forma concentrata. Molti detergenti per la casa possono causare ustioni alla pelle e danneggiare i vestiti e devono essere maneggiati con cura. Normalmente l’acido più forte che si trova nelle case è l’aceto. Anche se non è pericoloso di per sé, brucia se entra in tagli, graffi o negli occhi. Tuttavia, l’esposizione prolungata anche a un acido debole come l’aceto può danneggiare la tua pelle e portare a vesciche e lesioni.

Indaga ulteriormente

• Ripeti l’esperimento usando altri liquidi come succo di mela, succo d’arancia, altri succhi di frutta, bibite, o club soda.
• Cosa succede quando aggiungi l’indicatore di cavolo rosso a questi liquidi? Cosa ti dice sul contenuto dei succhi di frutta e delle bibite non dietetiche? Perché è importante lavarsi i denti regolarmente se si bevono questi liquidi?
• Controlla altri comuni liquidi e alimenti domestici per determinare se sono acidi o basi. ATTENZIONE: i detergenti domestici sono pericolosi e dovrebbero essere testati solo da un adulto.

Per maggiori informazioni su questo argomento controlla queste risorse di Let’s Talk Science:

• Come posso scrivere messaggi segreti? (Hands-on Activities) – Impara come si possono scrivere e rivelare messaggi segreti in questa attività chimica pratica.
• Cos’è la pioggia acida? (STEM in Context) – La pioggia acida è qualsiasi precipitazione che ha un pH insolitamente basso. Può essere pioggia, neve, nebbia, ecc. Ma cos’è un pH basso e perché è un problema?