Hai dormito bene quest’anno? Se no, non sei solo. Gli incubi sulla COVID-19-paura di stare in spazi affollati, di toccare superfici piene di germi, di sentirsi esposti senza una maschera-hanno disturbato il sonno delle persone in tutto il mondo. La pandemia sembra aver introdotto una nuova irrealtà condivisa, con sogni che sono allarmanti come quello di essere in ritardo per un esame finale per cui non hai studiato. La nostra storia di copertina di questo mese è dello psichiatra e ricercatore di sogni Tore Nielsen, che è impegnato a studiare il più grande esperimento di interruzione involontaria del sonno nella storia.
COVID-19 è la peggiore pandemia in un secolo, in parte perché il coronavirus si comporta in modo inaspettato. All’inizio, pensavamo che la malattia si diffondesse principalmente attraverso starnuti e tosse e dalle persone che toccano le superfici dove sono cadute le goccioline respiratorie. Ora sappiamo che il virus si diffonde attraverso l’aria, spesso da persone che non hanno sintomi e non si rendono conto di essere infetti. La trasmissione asintomatica è uno dei modi in cui la nuova pandemia assomiglia alla pandemia di HIV/AIDS, e il ricercatore di lunga data William A. Haseltine condivide le lezioni per COVID-19 dai primi giorni di AIDS. Una delle sue osservazioni più toccanti è che c’è un elemento sociale in entrambe le malattie. La gente va nei bar e nelle feste quando cerca compagnia, il che è naturale e umano.
Quando un oggetto bizzarro ha attraversato il nostro sistema solare alla fine del 2017, gli astronomi hanno subito capito che era fuori dal mondo. ‘Oumuamua è il primo oggetto di un altro sistema solare ad essere rilevato nel nostro. Lo chiamiamo oggetto perché nessuno sa davvero cosa sia: è un po’ cometa, un po’ asteroide e, secondo alcuni teorici, non è del tutto diverso da una nave aliena. (In generale, ogni volta che qualcuno dice, “Forse sono alieni,” non sono mai alieni.) Un secondo intruso extrasolare è presto seguito, e gli astronomi David Jewitt e Amaya Moro-Martín, tra gli altri, stanno anticipando con ansia i prossimi.
La pandemia di COVID-19 sta esacerbando gli effetti sulla salute del razzismo, con malattie e morti sproporzionate tra la gente di colore. Janet Currie, un’esperta di impatti sociali e ambientali sulla salute, spiega come i bambini possano essere disuguali alla nascita. Un lato promettente del suo articolo è che l’accesso all’assistenza sanitaria e al supporto nutrizionale, così come altri interventi e politiche, possono migliorare la salute dei bambini nati in condizioni di svantaggio, portando a miglioramenti drammatici nella salute e nella sicurezza economica per tutta la vita.
La storia sul razzismo disimparato mostra la lotta di una persona, usando la scienza e la borsa di studio, per capire e affrontare il pregiudizio in cui siamo immersi. Molte persone stanno riconoscendo di recente le disuguaglianze sistematiche negli Stati Uniti e in altre parti del mondo, e speriamo che la storia della scrittrice Abigail Libers e i libri che raccomanda siano d’aiuto.
Le persone che vivono nelle foreste intorno al lago Mensabak nello stato messicano meridionale del Chiapas sono discendenti dei Lacandon Maya, un gruppo che ha lasciato le grandi città dell’impero Maya quando siccità, guerra, schiavitù e malattie hanno devastato la civiltà. Ora i moderni Lacandon Maya stanno collaborando con gli archeologi per studiare la loro storia e capire come i loro antenati si sono adattati a una nuova vita. Lo scrittore freelance Zach Zorich ci porta lì.
Quando le persone si muovono, ballano, cantano o dondolano insieme, spesso sperimentano una forma distinta di gioia e comunione. La scrittrice Marta Zaraska condivide la scienza sociale e la scienza del cervello della sincronia, che alcuni ricercatori sostengono abbia una funzione di legame sociale che ha aiutato i primi esseri umani a formare gruppi coesi (e a fare bella musica insieme).
Grazie per aver letto Scientific American. Tutti noi qui le auguriamo buona salute e sogni piacevoli (o il più piacevoli possibile).
Si può fare di tutto.