Il più grande cratere da impatto verificato sulla Terra

Il cratere Vredefort è il più grande cratere da impatto certificato sulla Terra. Nell’attuale Provincia dello Stato Libero del Sudafrica, ciò che ne rimane è a più di 300 chilometri (190 miglia) da quando è stato creato.

Prende il nome dalla città di Vredefort, vicino al suo centro. Anche se il cratere stesso è stato a lungo consumato, è noto come il Vredefort Dome o Vredefort impact structure che sono le strutture geologiche rimanenti al suo centro.

Si stima che il cratere abbia 2,023 miliardi di anni (± 4 milioni di anni), con un impatto nel periodo Paleoproterozoico. È il secondo più antico cratere conosciuto sulla Terra.

Nel 2005, il Vredefort Dome è stato aggiunto alla lista dei siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO per il suo interesse geologico.

Dove si trova il più antico cratere da impatto meteoritico del mondo?

Il cratere Vredefort situato in Sud Africa.

Quanto è grande il cratere di Vredefort?

Il cratere d’impatto di Vredefort è il più grande sito d’impatto di asteroide con un diametro iniziale stimato di 300 chilometri che ha ancora prove visibili sulla superficie della Terra.

Chi ha scoperto il cratere di Vredefort?

Venti anni fa, l’ormai professore di Scienze della Terra occidentale ha visitato per la prima volta il nucleo del cratere da impatto di Vredefort in Sudafrica, scoprendo ciò che sosteneva essere alcuni degli ultimi resti di un mare di magma formatosi in un cratere largo 300 chilometri più di 2 miliardi di anni fa.

Cratere di Vredefort Formazione e struttura

Si ritiene che l’asteroide che ha colpito Vredefort sia stato uno dei più grandi che abbiano mai colpito la Terra (almeno dall’eone Adeano, circa quattro miliardi di anni fa), si pensa che avesse un diametro di circa 10-15 km (6,2-9,3 mi).

Il cratere principale ha un diametro di circa 300 km (190 mi) ma è stato eroso. Sarebbe stato più largo del bacino Sudbury di 250 km (160 mi) e del cratere Chicxulub di 180 km (110 mi). La formazione risultante, la “Cupola di Vredefort”, consiste in un piccolo anello di 70 km (43 mi) di diametro di colline e sono i resti di una cupola formata dopo la collisione dal recupero della pietra sotto il sito di impatto.

Si stima che l’età del cratere sia di 2 02 300 miliardi di anni (± 4 milioni di anni). È il secondo cratere più vecchio conosciuto sulla Terra, poco meno di 300 milioni di anni più giovane del cratere Suavjärvi in Russia. Al contrario, l’effetto del bacino di Sudbury è circa il 10% più vecchio (a 1.849 miliardi di anni).

La cupola al centro del cratere è stata originariamente pensata per essere stata creata da un’eruzione vulcanica, ma a metà degli anni ’90, le prove hanno dimostrato che è stato il sito di un grande colpo di bolide, come i coni di frantumi rivelatori sono stati trovati nel letto del vicino fiume Vaal.

Il sito del cratere è uno dei pochi crateri sulla Terra che hanno anelli multipli, anche se sono i più importanti del sistema solare. Il cratere Valhalla sulla luna di Giove, Callisto è forse l’esempio più importante. C’è anche il Sole della Terra. La maggior parte dei crateri multi-anello sulla Terra sono stati distrutti da processi geologici, come l’erosione e le placche tettoniche.

In 250 milioni di anni tra 950 e 700 milioni di anni prima dell’impatto di Vredefort, gli effetti hanno deformato il bacino di Witwatersrand.

Le lave sovrastanti di Ventersdorp e Transvaal Supergroup sono state anche distorte dalla formazione del cratere di 300 km (190.000 mi) tra 700 e 80 milioni di anni prima del colpo del meteorite. Le rocce sono ora parzialmente raggruppate intorno al centro del cratere, con le rocce più giovani del Witwatersrand che formano un semicerchio di 25 miglia. Le rocce del Witwatersrand contengono strati multipli (per esempio quarziti e ironstones a bande) di sedimenti che sono stati molto forti, inclini all’erosione, e formano il prominente arco di colline nell’immagine satellitare sopra a nord-ovest. Seguono le rocce del Witwatersrand, le lave delle Dolomiti di Ghaap e il Sottogruppo Pretoria, che insieme formano una catena di 25-30 chilometri (16-19 mi), seguono ad una distanza di circa 35 km dal centro e il Sottogruppo Transvaal, costituito da una piccola banda delle rocce delle Dolomiti e delle Dolomiti e Pretoria.

L’ordine delle rocce è invertito a partire da circa metà del sottogruppo di rocce Pretoria intorno al centro del cratere. Il gruppo delle Dolomiti di Ghaap riemerge dal centro a 60 km (37 mi), verso l’esterno dove si trovava il bordo del cratere, seguito dall’arco di lava di Ventersdorp, dopo il quale le rocce del Witwatersrand sono ora un arco di affioramento rotto a 80-120 km (50 e 75 mi) dal nucleo. Il gruppo di Johannesburg è il più famoso perché fu qui che fu scoperto l’oro nel 1886. È quindi possibile che se non fosse stato per l’impatto di Vredefort questo oro non sarebbe mai stato scoperto.