For here or to go?

Cash or credit?

Sono domande semplici che la maggior parte delle persone non ci pensa due volte. Ma per una persona nel mezzo di un episodio depressivo, rispondere a una qualsiasi di queste domande può essere una tortura totale. Mi sono seduto lì a guardare una cassiera della drogheria come un cervo nei fari, tormentato dalla scelta tra un sacchetto di carta e uno di plastica – come se il resto della mia vita dipendesse dalla decisione tra quale tipo di materiale avrebbe trasportato le mie uova e i miei cereali alla mia auto.

L’incapacità di prendere una decisione è uno dei sintomi più esasperanti della depressione.

Secondo uno studio pubblicato nell’agosto 2011 in Cognitive Therapy and Research, alcuni fattori contribuiscono alla difficoltà che una persona depressa ha nel prendere decisioni.

Per cominciare, le buone decisioni avvengono quando le persone hanno la capacità di valutare le alternative e fare giudizi che sono liberi da pregiudizi. In uno stato depressivo, le emozioni forti e le previsioni errate del futuro hanno un impatto negativo su una decisione; il pensiero pessimistico e il senso accentuato di potenziale delusione nel risultato offuscano il pensiero razionale.

Listlessità e passività influenzano le decisioni, così come una mancanza di fiducia, una valutazione imprecisa delle risorse personali (“non potrei mai farlo”), e una mancanza di speranza sul futuro.

Depressione, decisioni e rimpianti

Diversi studi hanno dimostrato che le persone depresse sono particolarmente propense a rimpiangere le loro decisioni, quindi il rimpianto anticipato le ammanetta e non possono prendere decisioni future. Secondo gli autori dello studio Cognitive Therapy and Research:

Il rimpianto anticipatorio serve probabilmente come meccanismo di avvertimento, proteggendo un decisore dalle decisioni sbagliate e spingendolo a rivalutare le possibili alternative. Un rimpianto inappropriato o eccessivo può quindi compromettere il processo decisionale futuro.

Data la tendenza comune delle persone a provare più rimpianto per scelte attive, piuttosto che passive, il rimpianto anticipatorio può condizionare una persona verso l’inazione. Le persone possono credere, irrazionalmente, che accettando passivamente una scelta predefinita stanno evitando di prendere una decisione e quindi minimizzando la loro responsabilità per gli esiti di quella scelta.

So quanto possa essere dolorosa qualsiasi semplice decisione per la persona che è assalita da una tempesta biochimica nel sistema limbico (il centro emotivo del cervello). Ci si prepara a qualsiasi frase che finisce con un punto interrogativo e richiede una risposta. Scende il panico. “Oh Dio, no, non un’altra decisione!”. Ecco perché compiti come fare la spesa possono essere così laboriosi e umilianti per una persona in stato di depressione.

Come lo spaventapasseri nel Mago di Oz, sono stato senza cervello per circa sei mesi, cercando di fare del mio meglio per prendere decisioni nonostante la mia incapacità di valutare accuratamente situazioni e fatti. Ho pensato di condividere alcune tecniche che sto usando per aiutarmi ad arrivare ad una risposta “sì” o “no”, “di plastica” o “di carta” quando il mio cervello non può aiutarmi.

Lascia che qualcun altro decida

So che questa sembra la via d’uscita delle checche. La riservo per quelle volte in cui sono completamente disabilitato dalla mia depressione.

All’inizio di quest’anno, ho avuto tre settimane in cui qualsiasi tipo di decisione minore mi incitava così tanto panico che non potevo smettere di ossessionarmi e piangere. Ero sopraffatto dalla paura e dal rimpianto e quindi terrorizzato di prendere anche una semplice decisione. Durante questo periodo, mi sono allontanata il meglio possibile da ogni decisione e ho chiesto a mio marito di decidere per me.

Questo includeva grandi decisioni – come iniziare la TMS e determinare quanto continuare il trattamento – così come decisioni più piccole, come se fossi in grado o meno di andare alla festa di matrimonio di mia cugina e come ci sarei arrivata.

Per tre settimane, ho essenzialmente dato a mio marito il potere di prendere la maggior parte delle mie decisioni, e mi sono detta che avrei dovuto fidarmi di lui e poi lasciarmi andare. Anche se non sei in modalità crisi, può essere utile dare al tuo cervello una pausa e avere altre persone che prendono decisioni per te – specialmente se non sono tutte così importanti, come dove andare a pranzo o quale giorno incontrarsi per un caffè.

Lancia una moneta

Questo è il mio modo standard di prendere una decisione quando sono depresso. Tiro la moneta così spesso quando sono in un episodio che a volte ho paura di trasformarmi in Rain Man e di dover presto contare le cannucce.

Ma è un modo semplice e pulito per prendere una decisione su qualsiasi cosa quando il tuo cervello non collabora.

A volte, per le decisioni più grandi, incito l’aiuto del mio padre defunto o di Dio o di qualcun altro in cielo, chiedendo una piccola guida, e poi lancio la moneta.

Allora il trucco è lasciar perdere e non continuare a lanciare, cercando il 3 su 5, o il 7 su 10, o l’82 su 100. A volte, però, si scopre ciò che si vuole veramente fare perché si è delusi dal risultato – cosa che non si sarebbe saputa se non si fosse lanciata la moneta.

Go with your first instinct

I ricercatori dicono che il nostro primo pensiero è spesso il migliore, e che abbiamo ragione a fidarci del nostro istinto. Uno studio dell’Università di Alberta pubblicato nel gennaio 2011 su Cognition and Emotion ha scoperto che la mente inconscia è più intelligente di quanto pensiamo, e può essere un grande motivatore nell’elaborare obiettivi futuri.

Ovviamente quando si è depressi, può essere estremamente difficile discernere quella voce: il sussurro è di solito affollato da segnali SOS. Quando la sentiamo, però, è meglio seguirla e cercare di fare del nostro meglio per arrestare le insicurezze e l’ansia che la seguono, confidando nel fatto che la scienza dice che la nostra prima decisione è la migliore.

WWWXD (What Would X Do?)

Nel mezzo di un ciclo depressivo, la maggior parte di noi ha problemi di autostima. Siamo abbastanza sicuri che manderemo a puttane qualsiasi cosa venga lasciata a noi, il che ci porta all’incapacità di prendere decisioni.

Ecco perché a volte devo chiedermi: “Cosa farebbe Mike? Mike è una delle persone più sagge che conosco su questo pianeta. Prende grandi decisioni. Oppure “Cosa farebbe Eric? Anche mio marito è estremamente perspicace, con i piedi per terra e prende buone decisioni. A volte mi chiedo: “Cosa direbbe il mio medico?”

Per esempio, recentemente stavo deliberando se fare o meno volontariato ad un evento alla scuola dei miei figli. Ci tenevo molto – voglio essere il tipo di mamma che può fare la mamma di classe, lavorare a tempo pieno, essere in ottima forma fisica e cucinare un pasto gourmet e biologico per la sua famiglia ogni sera.

Ma so che in questo momento sono estremamente fragile, e la mia prima priorità deve essere quella di stare bene. Penso che Mike, Eric e il mio medico mi direbbero che ci saranno un sacco di anni in cui potrò fare volontariato per tutti i tipi di attività a scuola, ma per il momento, dovrei concentrarmi a fare le analisi del sangue, nuotare, cercare di dormire il più possibile, e scrivere la mia rubrica. Penso che direbbero anche che sto bene così come sono, anche se non sarò mai una mamma di classe o uno chef gourmet.

Entrare nel Progetto Speranza &oltre, una nuova comunità di depressione.