Apnea del sonno: L’interruzione temporanea della respirazione durante il sonno, spesso con conseguente sonnolenza diurna. Apnea è una parola greca che significa “mancanza di respiro”

La forma più comune di apnea del sonno è l’apnea ostruttiva. Nell’apnea ostruttiva del sonno, i muscoli del palato molle intorno alla base della lingua e l’ugola si rilassano, ostruendo le vie aeree. L’ostruzione delle vie aeree provoca la caduta del livello di ossigeno nel sangue (ipossia), aumenta lo stress sul cuore, aumenta la pressione sanguigna e impedisce al paziente di entrare nel sonno REM, la fase riposante e ristoratrice del sonno. In altre parole, l’apnea del sonno causa la privazione di un sonno di qualità.

I sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno includono un forte russare e/o un modello anormale di russare con pause e rantoli. Altri sintomi includono eccessiva sonnolenza diurna, cambiamenti di memoria, depressione e irritabilità. In alcuni pazienti l’apnea del sonno può contribuire alla pressione alta, all’insufficienza cardiaca, all’ictus e all’infarto.

L’apnea ostruttiva del sonno colpisce in genere gli uomini di mezza età e in sovrappeso, e può colpire le donne in età avanzata. L’apnea ostruttiva può essere aggravata dall’alcol, dai sonniferi e dai tranquillanti assunti al momento di coricarsi.

I laboratori del sonno sono ora disponibili per monitorare le diverse fasi del sonno, diagnosticare l’apnea notturna, determinare il tipo (ostruttiva o centrale) e la gravità dell’apnea notturna, e progettare il trattamento. Le misure generali nel trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno includono la perdita di peso eccessivo, evitando l’alcol e i sedativi, dormendo su un lato, e i farmaci per alleviare la congestione nasale.

CPAP – che sta per pressione positiva continua delle vie aeree – è un trattamento efficace per l’apnea del sonno. Una maschera viene indossata sul naso durante il sonno mentre l’aria compressa viene forzata delicatamente attraverso il naso per mantenere le vie aeree aperte. Pazienti diversi hanno bisogno di maschere di diverse dimensioni e diversi livelli di pressione per risultati ottimali del trattamento.

Un altro tipo di trattamento per l’apnea ostruttiva del sonno è la chirurgia ORL. In un’operazione chiamata UPPP, il chirurgo rimuove il tessuto molle in eccesso dalla parte posteriore della gola per alleviare l’ostruzione.

Vedi anche: CPAP.

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